蘭若閣外，阮娘掀簾而出，就正瞧著桑香那副失魂落魄的，模樣，她心內明鏡似的，多少有些詫異，原來這桑香竟已愛上齊三公子了不成？這卻也難怪了，阮娘尋思自個兒不曾得齊晏半點溫柔，都還難消心上纏綿相思，更何況這桑香幾日，時時同三公子鴛鴦帳子下恩愛，視如珍寶，如今卻要被趕出魏園——這倒不知是桑香命苦？還是阮娘更命苦些？

阮娘是個極心軟的人，亦是個極敏銳的人，齊三公子正在氣頭上，說的話並不算準，更何況他既能為了桑香生這樣大的氣，此事便愈發意味深長了。尋思及此，阮娘上前握著桑香的手，低聲道：“你先同我來。”

二人正退出蘭若閣園子，沿白縫灰牆烏瓦的甬道緩行時，正遇著芊兒並小丫環匆匆忙忙同行來，臉上似還帶著一點得意之色，這芊兒瞧見阮娘，先行了個禮，阮娘倒不知她來這蘭若閣什麼，桑香卻不由多看她一眼。

芊兒亦是頭一回見著桑香真容，隻是驚詫這園中怎麼來了個這樣冷清的人物，像是她沒有打過照麵的哪個殺手——芊兒未曾見過謝阿弱，所以並不吃驚於什麼人死複生，但從前她卻聽峻哥兒提起過謝阿弱此人。說來這峻哥兒最怕這謝阿弱，隻因她雖位居魏園第二，卻事事直如魏園正主一般作為，毫無禁忌不說，橫行霸道亦是常事，連齊三公子都肯讓她幾分。話說她對峻哥兒常是愛理不理的，若是哪天生了閒心要料理他，準是在校武場上一陣好打，仿佛故意錘煉他筋骨一般——本來，謝阿弱一個排名第二的殺手，何必跟百名外的峻哥兒動手？若不是瞧他不順眼，存心欺侮後輩，又有誰信呢？

這會桑香瞧著芊兒，自然清楚這芊兒的告密來意，阮娘卻不曾曉得，隻是好心道：“芊兒你還是先回去罷，齊三公子正是氣頭上呢，有什麼事，改日再說。”

芊兒遲疑一會，卻道：“這也是要緊事，遲了恐怕日後要怪罪。”

說著芊兒仍行了個禮，就轉進了蘭若閣的園子。

阮娘覺得這芊兒急急忙忙的，好生奇怪，但也顧不上了，這會四下無人，隻同桑香道：“你隨我去我園子裡歇息。”

桑香這才曉得阮娘非但不是要趕她出魏園，還似是要將她藏在自個兒園中，桑香不由問道：“你這般行事，萬一被他曉得，豈不是要連累、怪罪於你？”

“陽奉陰違的事，我做得多了。”阮娘愜意輕鬆口吻，仿佛有心體貼桑香適才所受的委屈一般，桑香忍不住淡淡一笑，道：“那他也不查你的錯處？”

“查是要查的，但做魏園的殺手，要先曉得這界線在何處。比如這回，齊三公子雖如此震怒，口口聲聲要趕你出魏園，可是他愈是這樣生氣動怒，愈是不同尋常了！我入魏園這麼些年，可是頭一遭見他這樣，我要真將你送走了，哪日他又回心轉意，輕輕巧巧一張口，就命我尋你回來，天大地大、人海茫茫的，到時我不得找你找得七竅生煙、人仰馬翻？”

阮娘玲瓏剔透，桑香於此事卻當局者迷，疑道：“他當真會回心轉意？”

“這你就不懂了罷？男女之事可有許多玄妙之處，像那世上忸怩女子，要時偏說不要，想時偏說不想。欲拒還迎、欲說還休，大有人在呢。”阮娘一個女殺手，對這風月事，卻頗有心得，桑香聽得懵懂，隱約悟道：“你是說齊晏，就如世上忸怩女子一般？”

“啊？”阮娘瞧了瞧四下，忙捂著桑香的嘴道：“姑奶奶，你曉得就好，何必說出口來呢，萬一被他聽見，我可真就死無葬身之地了！”

桑香不由撲哧一笑，阮娘當真是個妙人，亦是個好人，桑香默了聲響，同阮娘一過往其住處去了。

阮娘住在冷橘園，園前常種橘樹，此值冬日，雪覆綠葉，凍果掛枝，彆有些清雅況味，桑香漸覺得，魏園中人，雖是乾的殺手行當，卻皆是有血有肉、知情識趣之人，與江湖外流言，大相徑庭。

橘園內不過三廂精舍，舍上置一副聯，道：“深固難徙，廓其無求兮；蘇世獨立，橫而不流兮。”

一入殺手行當，終生難徙，獨立無求，難入世流，隻好隱居於此深山好林，刻意經營出桃花源般的世外庭院。

桑香漸漸心折，愈發通曉這其中滋味，阮娘領她住進西廂，隻囑咐道：“你就在這歇息著，什麼常備的東西，我都會給你送來，不可亂走。”

桑香瞧著這房內布置，軟榻錦床，妝台三鳥六纏枝寶相花銅鏡，各色胭脂水粉齊備，屋當中置鏤空青瓷矮爐，既生暖、又生煙，牆上所掛是石榴眠雪好圖，案上所擺是青釉刻花長頸瓶，插一枝白梅，用心布置，情懷溫脈，說不上來的舒適閒散。

桑香心上偏倚不定，對阮娘的話，自是願意信的，可卻又不敢一味信了，萬一落空，豈不痛上加痛？不過她自然是哪兒也不想去的，於是脫鞋躺上床去——胡思亂想不如沉睡不醒。