正見疑惑，卻見忠叔匆匆進可心居，稟道：“老爺還有幾十個寨裡的獵戶好手，打了好多野物，正在宅子外紮營歇腳。”

不一會，隻見一位雄軀闊麵、身著天青長袍的中年男子，大步進得可心居來，朱大小姐並信哥兒陪在左右，其後還跟著位身著黑衣衲襖的獵戶。

那獵戶年紀輕輕，手持纓槍，肩上正扛著一大塊份量沉重的鹿腿肉。

齊晏一見這中年男子，起身寒暄道：“朱前輩好雅興，晴日行獵。”

這人原是苗疆朱府的朱忠南，見著齊晏在此，喜出望外，快步上前，道：“齊兄弟怎麼有閒心到我苗疆來？也不說一聲，若非老夫無意逐鹿至此，怎有緣相見？”

說著朱忠南延請齊晏坐上席，那朱秋雲亦起身相讓，齊晏並不居大，謙讓有禮，桑香一直淡淡打量那獵戶，眉眼與信哥兒有幾分相似。

朱大小姐口中正與他說笑道：“小信哥，怎麼打獵也不叫上我？自個兒獨占這山上野物，該罰你為大夥烤炙這嫩鹿肉！”

朱忠南聽齊晏如此客氣，也不強求，隻對朱大小姐道：“你自個兒大半夜離家出走，千丈憂神詭莫測之地，不勝枚舉，連我行獵都不敢亂闖，你倒敢肆意夜行，也不怕撞著虎狼之獸，吞了你骨頭，為父我豈不是白白丟了顆掌上明珠？”

朱大小姐這會正催促著小信哥，當宴堆石起灶，也不管那朱二小姐的臉色難看不難看——本來這可心居，修竹清香所在，偏偏大小姐要在此血腥炙肉！二小姐也不敢言語，等來年朱大小姐登臨聖女之位，苗疆誰人敢拂逆她的心意？連朱忠南亦要尊崇她若神明，更何況朱二小姐這名不正、言不順的疆主之女？

朱大小姐淺淺一笑應答其父道：“阿爹，你又何必再隱瞞，就算女兒我被虎狼吃了，你還有秋月，她難道不是您的親生女兒？更何況她可是女承父誌，不像我不忠不孝，從來隻會忤逆您的意思，興許明年的聖女之位，天降神授，巫旨上寫的是妹妹的名字……”

朱秋雲忽冒出這樣一句話來，若有深意，令人費解。阮娘並薄娘子二人卻聽者有心，不免懷疑，近日來虞園命案，莫非是這朱大小姐為爭聖女之位，鏟除異己，再三謀害朱二小姐？

朱二小姐臉色略一白，道：“我避世隱居，無心追逐聖女之位，更何況我材質平庸，不如姐姐身份高貴……”

朱大小姐冷嘲道：“你倒也傲氣，在我麵前也敢大言不慚！難道你有心追逐聖女之位，千丈憂的神祗，就能看重你了？彆以為我不曉得你那點鬼祟伎倆，巫靈有眼，一定會降下天譴……”

朱大小姐說話百無禁忌，朱忠南神色微變，斥道：“秋月！我早說了，聖女之位非你莫屬，你胡言亂語作什麼？”

朱大小姐抿著嘴，半晌惱道：“阿爹，我看你是被我的好妹妹蒙蔽了雙眼！是非不分……”

朱忠南見女兒越說越離譜，正要發作，小信哥已上前攔著朱大小姐，笑著道：“你既要吃鹿肉，同我一起烤去，我怕我手藝生，咱苗寨誰不曉得你烤出的鹿肉，一下口能讓人吞了舌頭！”

此時信哥兒亦道：“烤炙鹿肉，除了大小姐誰也不能掌握好火侯，阿弟你不要班門弄斧。”

朱大小姐見二人來攔，隻冷笑著道：“炙鹿肉，怎能沒有竹節來裹？”她話逋一落，忽然一伸手拔了小信哥腰間的砍刀，一旋身就劈向可心居的翠竹林，但見數十竿的綠竹，轉眼間轟然倒塌，原本遮天避日篩綠影，這會已是豁然開朗！

朱二小姐一霎氣得臉色慘白，想去阻攔又無從下手，但見朱大小姐飛身，順竹削去雜枝餘葉，當中斷劈竹竿，威勢凜凜，身姿曼妙穿梭，身上那件丁香色錦緞雁銜蘆襖裙，揚風飛舞，明明是刁蠻任性之舉，由她妄為來卻那等快活！那等瀟灑！

在場之人，多為朱大小姐的英姿叫好，宋昭看得半晌，已忍不住轉而看向桑香，她刀舞時的風采，與此時的朱大小姐何其相似？除了她常是冷的，不愛笑的，朱大小姐卻是得意常笑的。

此時砍斷的竹節咚咚落地，朱大小姐飛身下來，吩咐小信哥用這竹節上石架，片了鹿肉偎竹管裡，火炙來清香，她細細說罷，又睥睨朱二小姐道：“二妹莫不是心疼這幾竿竹子，放心好了，我多烤幾塊鹿肉，給你賠罪就是了。”

朱忠南這個做父親的，當真拿朱秋月沒法，說不得罵不得，一霎大笑道：“光顧著說家事，冷落了貴客。”

齊晏一直淡然看朱大小姐這場鬨事，惟桑香聽著朱大小姐的話，似有深意，似含警語。這時，朱忠南請諸位再而落了座，目光已落向齊晏身畔的桑香。