此岸的冷姑娘無端喪命，那對岸戴陰陽黑白麵具的巫女又是何人？正見驚疑，那巫女已摘下麵具，篝火煌煌照來，竟是朱二小姐！

不知何處來的急風烈烈，吹動她衣裙振振，烏發橫飛，這一刹的詭譎難以言明，朱二小姐仿佛漆黑夜色中一簇火焰，如同光明與灰燼儘被她執掌。但見她不為冷姑娘的死有半分動容，卻割破指尖血執祭玉碗清水，朱大小姐見狀，神色驟變，遽然起身，卻被信哥兒攔住。

正這時，一旁冷姑娘的屍首忽然發燙有紅光，毫無征兆的，身上衣裳突的起了幽藍火焰，刹那漫延全身，發絲枯萎，轉眼騰騰焚燒起來，小信哥欲救卻無處可救，隻能避火退在一旁！

宋昭不曉得這是何等詭術，但想著求其全屍，以備案情，想也沒多想就奔至冷姑娘屍首旁，起劍劈斷承住冷姑娘所坐帳席的竹架，斬斷半丈有餘，竹架一斷，數十根竹子跌滑如坡，冷姑娘著火的屍身順竹坡而落，撲嗵一聲，落進了清涼的河水裡！

宋昭原以為河水可滅火，誰料到冷姑娘身上的屍火仍燃燒不止，半浮半沉於河上，烈火中屍首麵目，轉眼模糊，直燒成空洞白骨。這骷髏上著了火的情狀，眾人皆可從竹架縫隙中瞧清——那白骨上神情，仿佛肉身共靈魂，皆受煉獄灼燒般，痛苦莫名！在場眾人無一不驚駭，朱大小姐難掩怒氣，大聲斥責對岸朱秋雲道：

“你居然敢行此禁術！”

朱二小姐神情冷淡，跪於祭禮中，喃喃有聲，一直冷眼旁觀的齊晏並桑香同時展身、掠向對岸，雙劍出鞘，欲擒住祭陣中的朱二小姐。誰料那八個巫者此時作陣，以舞刀為兵器，各圍住二人纏鬥起來。那祭陣本不過三丈空地，轉眼卻如入另一處天地，桑香長劍應敵，那四位頭戴黑麵具的巫者似乎一味拖延，避過她鋒芒，以退為進，並不與她硬鬥！桑香顧及齊晏那邊，那四位頭戴白麵具的巫者，亦是同樣計謀，齊晏劍法淩厲，有如長虹貫日，一霎砍傷兩名巫者，卻耐不住方寸之地，變幻莫測，他才有一步邁進，又移山倒海般，驀然退至原地，以至亦是不得寸進。

此時四山幽穀，一霎急風吹來迷霧，一直隱忍不發的朱忠南起身來，洪聲急令道：“此乃五行火祭，眾人快躲進虞園！”

齊晏聞言，這才不再硬攻此陣，展身一退，桑香亦見機退出陣形，二人攜手掠回對岸，共紛紛眾人同進了虞園大宅，聚於廳堂稍歇。

卻說寧曉蝶一日奔波腳力，查探消息，此時剛趕回來，正見此亂，不動聲色同阮、薄、魏三人共作一處，廳堂上朱忠南坐於當中交椅，朱大小姐並信哥兒、小信哥皆立於一旁，右邊扶手椅坐齊晏並桑香，左邊扶手椅坐宋昭，旁的幾十位獵手已將虞園大宅門上了粗木長栓，並分散四處高牆下，皆是如臨大敵。

宋昭問道：“朱前輩，這五行火祭是何術法？為何諸位如此謹慎？”

朱忠南麵色凝重道：“虞園此處本就是個陣眼，四處山川及溪流如龍蟠虎踞，小女秋月用冷姑娘性命驅動五行火祭，外頭已迷霧重重，妄入其內，即便是武功最高強的人，亦如待宰羔羊，或是迷走其中、疲乏餓死，或者錯亂心神、顛狂而死，是而須避入宅內。”

眾人聞言神色亦不免肅穆起來，久聞苗疆處處詭譎，如今身臨其境，難免心驚。朱大小姐亦冷容道：“這宅內也並非安然之地，我的好妹妹操縱陣法，隨時可以布置殺機。”

宋昭眉梢緊皺道：“何等殺機？”

正說著，卻見高牆下一獵戶拔刀出鞘，當空一斷，將一條從高牆外飛進來的銀環蛇斬成兩斷，蛇血濺空，那蛇雖要死了，蛇身卻還在地上扭曲不已。

不多時，隻聽毒蛇吐信之聲此起彼伏，那高牆上湧進無數銀環蛇，攢動如藤蔓生長，沿牆描出一道道黑白交纏的花紋，絢目可怖極了！那數十武士腰刀如斬草，刀割過，斷口染血的蛇身子軟癱、堆了滿地，令人作嘔。

魏冉、寧曉蝶等人拔劍就要上前，卻被信哥兒、小信哥攔道：“我千丈憂之人，從小飲蛇血食蛇膽，就是這巨毒的銀環蛇也畏懼我們氣息，倒是你們外頭來的生人，不可妄動，恐被群蛇纏上。”

這幾人聞言才不敢貿然上前，桑香聽了這話，在此的外人有幾人？她已知這銀環蛇的殺機原是衝他們來的。寧曉蝶已在齊晏耳邊暗暗低聲說了幾句，已將鬼影堂打探來的消息，略說了一二，原來這朱二小姐的生母，竟是天下堡當年的左護法蕭鳳兒，冷姑娘曾是蕭鳳兒的徒兒，並朱二小姐的侍女。

在場都是聰明人，暗波誦動，不言自明，朱忠南略帶愧疚口吻，這才如實道：“此事說來話長，秋雲她死去的娘親，原是天下堡的左護法蕭鳳兒，因不願委身給我作妾，就帶著秋雲在天下堡長大。秋雲十歲，她娘親死後，才被我接到虞園居住。冷姑娘原是秋雲的侍女，隨她從天下堡入苗疆後，被桐木關上一代女巫相中，繼承衣缽。她二人與天下堡的淵源不可謂不深，是而才將齊兄弟，視作不共戴天的仇人。

宋捕頭亦是秋雲向我提起，讓我寫信請來查虞園命案的。若非是秋月提醒了我，桐木關冷姑娘曾給齊兄弟下了巫毒，我並未想到秋雲會借我之手，布下假局，引你等過來。”

宋昭聽了這半晌，當初天下堡被滅門，雖是魏園手筆，但他早瞧不慣天下堡毒門狠辣作派，令官府不再徹查此事，想必因此才被朱二小姐視作同黨，這才引來仇恨。但此事與朱府畢竟無關，宋昭隻道：“朱前輩不必自責。”

齊三公子沉吟，瞧著那蛇群已被阻了來勢，不再來犯，淡然道：“我等既得朱前輩佑護，想必短時內自然無性命之憂，隻是朱前輩可曉得破陣之法？若久困於此，恐怕非長遠之計。”