春秋戰國（公元前770年－公元前221年），是百家爭鳴、人才輩出、學術風氣活躍的時代。是中國曆史上的一段大分裂時期，東周在戰國後期（公元前256年）為秦國所滅，所以春秋戰國時期在時間上並不全然包含在東周王朝裡麵。

春秋戰國時期，諸侯爭霸戰爭破壞了奴隸製的舊秩序，給人民帶來了災難和痛苦。但戰爭的結果加快了統一進程，促進了民族融合，也加快了變革的步伐。隨著新興地主階級力量的壯大，他們在各諸侯國先後開展了變法運動，新的製度終於建立起來。變法最徹底的秦國，成為各諸侯國中實力最強者，後來發展成統一的核心力量。

春秋戰國時期，舊製度、舊統治秩序被破壞，新製度、新統治秩序在確立，新的階級力量在壯大。隱藏在這一過程中並構成這一社會變革的根源則是以鐵器為特征的生產力的革命。

生產力的發展最終導致各國的變革運動和封建製度的確立，也導致思想文化的繁榮。

在這個時期，一個新的社會階層應運出現了，這就是士。他們來自社會的各個方麵，地位雖然較低，但很多是有學問有才能的人，有的是通曉天文、曆算、地理等方麵知識的學者，有的是政治、軍事的傑出人才。