雁公子的這雙眼，生得著實有趣。人說戲子表裡不一，素常當以麵具示人，若真是如此，那這位雁公子……莫非是入戲過頭了？

思忖間，台上的雁公子業已收回視線，繼續唱了下去。

明鶯悄眼瞄著沈袖卿的表情，見她菱唇輕抿，非喜非怒，心裡一時也沒了底，嘴上就試探著問了句：“……這雁公子，沈小姐覺著如何？”

不料沈袖卿一臉漠然：“什麼如何？”

明鶯胸中一涼，忙笑著解釋：“大家都說雁公子‘無人能出其右’，可這兒聽戲的也並非都是行家，沈小姐既是聽得懂吳音的……”

話音未落，樓下突然傳來女人的尖叫，緊接著是男人粗著嗓子開罵。沈袖卿與明鶯相視一愣，明鶯立即起身：“沈小姐在這兒稍候片刻，婢子去瞧瞧出了什麼事。”

不待沈袖卿應聲，明鶯便徑自推門出去了。

樓下已然亂成一鍋粥，沈袖卿撇了撇嘴，放下蒲扇喝茶。茶盅尚有些燙手，隔著眼前的淺薄霧氣，她不自覺向那台上之人瞟去。

琴聲早已被一堂由來不明的怒罵淹沒，雁公子卻不為所動，唱念做打無半分含糊，踩著幾不可聞的鼓點往下演。沈袖卿略微俯身向外看去，卻見幾名腰粗膀圓的大漢推搡著往堂中來，一路連掀了數張桌椅，煙茶瓜果嘩啦啦灑了滿地。

動靜著實太大，這下，連雁公子也不唱了。

沈袖卿回頭看看門口，明鶯還未返回。樓梯上的腳步聲鈍重且雜亂，一下下仿佛踱在心口，叫人連呼吸也一並抖了起來。

她伸手探入袖籠內。待指尖碰到被捂得溫熱的短匕刀鞘後，她才勉強舒了口氣。

“閒雜人等都出去都出去！今天這天茗齋和鳳蘭班，哥幾個包下了！”為首的一個黑衣壯漢揮手大喝。

丁老板躲閃不及，很快被推去幾個大漢跟前。這個時候，明鶯也推門進來了。

不僅是明鶯……她身後還跟著兩個虯髯黑麵的男人，其中一人拎小雞似的捉著明鶯的脖領，幾乎要將她那件罩衫扯裂了去。她動彈不得，隻能死死扣住男人的手腕，麵色慘白如紙。

沈袖卿驟然心驚，退後一步。小腿抵住護欄的同時，兩根手指也搭上了袖籠內的短匕。

那黑麵男人見沈袖卿一個弱女子，模樣也生得白淨，遂露出猥瑣的笑來：“喲，小娘子這模樣身段的挺不錯啊，挺合大爺胃口……”

明鶯用力掙了兩下，不料被黑麵男人反剪了雙手，口中忍不住一記痛呼。

沈袖卿冷眼睨著他：“你們隻是要包下樓子看戲，何必動手？”

“沈小姐莫要同他們講道理，這群流氓從來就無理可言！”明鶯的嗓音中拖著哭腔。

沈袖卿暗自握緊了刀柄。

那黑麵男人惡笑起來：“不錯，我們從來不講理，小娘子不如省些氣力，陪大爺看看戲聽聽小曲什麼的，哈哈哈哈！……”

沈袖卿眼角的餘光向樓下掃去，丁老板已被大漢們拖拽著掃地出門，而台上的戲子與樂師們也不知去向了。

思忖片刻，她蹙眉正目，不避不閃地對上那黑麵男人：“放我們走，多少銀兩你們開口。”說著，她自腰間取下一枚白玉令牌，咚地丟在那人腳邊。“拿著這令牌去大徵任一間同福銀號，要取多少，無人敢阻攔你。”

黑麵男人明顯地遲疑了。他看看沈袖卿，看看明鶯，再看看腳邊的令牌。

最後，他鬆開明鶯，拾起那枚令牌納入懷中。

明鶯立馬跑來沈袖卿身邊，將她護在身後。

沈袖卿正要鬆口氣，卻見這黑麵男人露出更淫邪的笑臉：“大爺可沒答應放你們走啊。”

“好處既已到手，為何還不放我們離開？”明鶯煞白著臉與那人爭辯。

不都說了麼，與強盜還有何道理可言？沈袖卿搖搖頭，手裡的短匕握得更緊了。

黑麵男人收妥了令牌，捋起袖管向兩個姑娘靠近：“不怕不怕，大爺不會動粗的，哈哈哈……”

明鶯護著沈袖卿欲再退，不料身後已是絕路。下一瞬，那黑麵男人衝著二人猛撲過來，沈袖卿將明鶯霍地推開，自己往左側躲去——

喀嚓。

沈袖卿隻覺背後的阻力忽而卸去，身子不受控製地向後仰倒，心頭頓時如被冰雪。

竟是護欄斷了！