沈袖卿應雁公子之邀入樓，明鶯則依令候在樓外。

尚未到天茗齋開門迎客的點兒，除去從府中帶來的幾位侍從，前院裡就隻有兩名清掃院落的童仆。隔著院門與圍牆，依稀能聽見外間愈發喧鬨的人聲，想必是些趕早占位的戲迷到了。

透過牆上的鏤花格向外張望一番，明鶯眼見那頂青幔軟轎退入一條小巷中，心下勉強鬆了口氣。

到底是刺史府的轎子，關係甚大。馮州正遭逢天災水患，若此時刺史府中人公然現身天茗齋，隻怕要叫城中百姓誤會，失了刺史大人的顏麵。

明鶯瞥一眼緊闔的樓門，口中暗自歎氣。

也不知那位沈家小姐懷了怎樣的心思。自那日雁公子出手相救後，她當真天天跑來聽戲，從早到晚一場也不落下。太子不在府中倒好，可那秦家小姐不是傻子，怎會不知她來天茗齋聽戲的事？

唉……明鶯再歎。整個刺史府的人，眼下不過是揣著明白裝糊塗。那沈、秦雙姝與太子是怎樣的關係，多瞧上幾眼便清楚了。

要是這聽戲的事給秦家小姐當做把柄，那沈家小姐可就麻煩了……

思索間，忽聞不遠處響起沉穩的足音，明鶯抬頭，正見鳳蘭班班主宋觀風負手微笑，緩步而至：

“這位便是刺史府的明姑娘罷？在下宋觀風，這廂有禮了。”

說著，班主攏了袖擺，長身一揖。

“宋班主。”眉線輕挑，明鶯衝他頷首示意，“宋班主這麼早過來，有何要事？”

“在下聽聞沈小姐駕臨天茗齋，特來請安。”宋觀風笑答。

明鶯亦是笑：“沈小姐正在內中與雁公子敘話，班主怕是要等上一陣了。”

“無礙。”宋觀風搖頭，“在下陪明姑娘在此等候。”

明鶯並未應聲，隻定定睨著這位班主。

後者笑得一派安然閒適，還招呼童仆搬來兩張圓凳。

“明姑娘也是客，豈有讓貴客站著的道理？”宋觀風如是笑道，徑自在一張圓凳上坐下。

“宋班主客氣了。”明鶯再睇他一眼，施施然斂裾落座。

宋觀風但笑不語，手上將袖擺細細挽起，現出兩條黝黑結實的胳膊。

明鶯掩唇輕咳，卻是對旁側吩咐：“……你們都先下去罷。”

“是。”

待院中眾人退下，宋觀風才笑出聲來。

明鶯仍舊直勾勾地睨著他：“宋班主，有什麼話，現在可以說了。”

“不愧是明姑娘。”宋觀風濃眉一振，從腰間摸出一隻巴掌大小的錦囊來，遞給明鶯。

明鶯並未立刻接下。

宋觀風笑道：“這應該是非常重要的東西，明姑娘先收著，替在下轉交給沈小姐，且算作鳳蘭班對那日意外的一個交代。”

明鶯麵現疑色，視線自他的眉眼緩緩移至那隻錦囊。

*****

“聽說沈小姐識得吳地方言。”雁公子彎唇淺笑，一泓輪廓映著明黃的光焰，分明生出些深邃且曖昧的意味來，“這倒是叫司雁十分驚訝……莫非沈小姐也是吳地人？”

沈袖卿慢騰騰彆開眼神，淡道：“不是。”

他口中的“也是”二字，竟叫她心底陡然湧起一股難言的忐忑。

遂按捺不住，問：“吳地有盛、雁二州，不知雁公子是哪州人？”

雁公子舒眉漫笑：“司雁既名為‘雁’，沈小姐以為，司雁當是哪州人？”

“既名‘雁’，必是雁州了。”沈袖卿答道。

雁公子頷首，“可是看沈小姐的神色，似乎並不希望司雁是雁州人。”

沈袖卿倏然揚眸，再度對上雁公子鴉黑如夜的雙瞳。

“沈小姐，”雁公子溫文笑道，“莫不是有故人身在盛州？”

沈袖卿搖頭。

見狀，雁公子忽而現出頗為挫敗的表情：“於戲子而言，最大的褒獎莫過於看官臉上的笑容。可如今沈小姐麵對司雁卻愁眉緊蹙，鮮少展顏，必是司雁無能了。”

沈袖卿愣了愣，隨即醒過神來，勉強扯開一記笑容：“雁公子言重了，是袖卿多有失禮。”

雁公子翹著嘴角，若有所思地望定了她：“看來那位盛州的故人，乃是沈小姐的至親之人。能得沈小姐這般思念，真是好福氣。”

“嗬，福氣？”卻見沈袖卿薄唇微抿，眼底浮起一層清淺的霧氣來：“未必見得。”

“哦？”雁公子略略挑眉，隨即苦笑起來：“司雁以為，那個人能讓沈小姐笑得更自然些，倒沒想過是這樣的答案……司雁唐突了，還望沈小姐莫要往心裡去。”