周府門前，正值晚宴開席前，登門拜謁的人紛至遝來。杏語在小蘭的攙扶下走下車輦，吩咐車夫卸下車架，牽馬去後院喂食。隨後向門口小廝遞上邀帖，步入府中。

兩個車夫送走杏語，跟小廝打了招呼，便順著指路，從柴房邊的側門進入，把馬牽至馬廄栓好。

“公子，我們這是來找什麼？”一名車夫側過臉，草帽下露出喬香的臉。她用茅草灶灰把自己塗得蠟黃焦黑，身形雖小，看著也像是個粗獷莽夫。

“找賬本。我總覺得這山橋和陳錦苑的關係沒那麼簡單。”另一個車夫是浮光，他也在臉上塗了草木灰。兩人對視一眼，都忍不住笑了起來。

“你以前受教於山橋幫，這橋首爺的府上可曾來過？”浮光問。

“公子，你也太看得起我了。我不過就是山橋幫最行末最底層的騙子，彆說橋首爺，連二爺都是托了你的福才見得第一麵。這府上我哪有資格來啊。”

“這橋首爺定不是什麼簡單人物，你我分頭去找，若是找到書房賬房，切不要衝動行事，先回來稟告我。記得一定要小心，見機行事，注意安全。”

“公子放心，我喬香機靈著呢。”喬香說完便彎下腰，順著馬廄旁的小路溜去。她在霽月閣聽說浮光想借杏語混入橋首爺的府上，心中十萬個不願意，這山橋幫的虎狼窩好不容易逃出去，哪有再送上門的道理。但看浮光心意已決，自己的珠串還在他那，才迫不得已跟來。隻能儘力幫浮光找到發簪，早日還了自己身契。

浮光粗略的看了一下這周府，占地廣闊，院中小橋流水，假山石刻，相比曉春樓更華麗不少。府上宅院廂房眾多，隨處可見山橋幫內的壯漢四處把風，一時間不知從何找起。正在猶豫之際，忽聽見身後有人喊他。

“前麵那個，前麵那個。”

“是在叫我嗎？”浮光回頭，是一個夥夫打扮的工人。

“你是哪家府上的，在這裡探頭探腦看什麼？”

“我是曉春樓杏語姑娘的車夫，在後頭的馬廄飼馬，閒來無事想隨處看看……”浮光話音未落便被對方打斷。

“既然無事，那就來幫忙，今日有個夥計告假，廚房正忙不過來呢。”

“是，是。這就來。”浮光說著便扛起那人腳邊的一袋白菜，跟著朝廚房走去。

這周府的廚房比霽月閣廳堂還大，十幾個工人在其中勞作也不顯得擁擠，隻見鮑參翅肚，參茸海味，各種名貴菜品比比皆是。

“哇……”浮光左顧右盼，不免發出驚歎。

“真是沒見過世麵。”帶浮光進入的那名夥夫說，“我們周府富甲一方，老爺的地位不用多說，如今少爺出任禮部侍郎，從此以後風光更是無人能敵。你在那小小的妓寨裡怕是一輩子見不到這麼多山珍海味，達官貴人。”

“是是是，兄台說的沒錯，真是開了眼界了。”浮光奉承。

“今日晚宴是賀少爺上任，來的多是名流貴客，得伺候周全，馬虎不得。你機靈點，有什麼要搬抬傳遞的就上來幫忙，我自會向你家姑娘美言。”夥夫說，看來是聽聞他來自曉春樓，而並非什麼貴客府邸，所以看輕了他，才有膽量呼呼喝喝，使喚他來搭手幫忙。

“是，小的明白。”浮光答應。隨即便在廚房裡幫起了忙。

過了不多會，下人來傳話可以上菜了，隨即一眾侍女家仆捧著托板前來。浮光幫著把菜品擺上托盤，見其中一個侍女瘦小力薄，拿著有些吃力，走路搖搖晃晃隨時將要跌倒。便主動上前替她端著，走到正堂前交還，與她告彆。趁著這間隙，偷偷溜到正堂後院，借著漸濃的夜色，躲過巡視的眼線，藏身在假山後，透過門縫觀望裡麵的情形。

堂內中央有樂姬舞姬表演，歌舞升平，邊上擺了足有十幾張桌台，高朋滿座，觥籌交錯。堂內一側一張桌上堆滿了包裝精致的錦盒，應該都是賓客送來的賀禮，桌邊有一文書先生正在逐個記錄。

席間有兩人正在向賓客敬酒，一人年過半百，容貌英偉，另一人年輕氣盛，一身青衣。浮光仔細去看，感覺青年男子有些麵熟。周府，周公子。莫非……浮光想起了陳錦苑二層黑市中，向他與喬香購買南海珍珠的那人。記得趙員外就是稱呼他周兄。

“莫非是他？”浮光心想，今日新官上任，看來那兩粒珍珠確實物有所值，成了他平步青雲的登雲梯。“難怪出手如此闊綽，原來是山橋幫橋首爺家的少爺。”