張桐樹出生那年，已經是改革開放後的幾年了，國內經濟活力旺盛，高樓大廈平地起，夜晚的霓虹燈惹人眼。經濟好轉後，人們開始文藝複興，修建好的馬路兩旁栽種的是法國引進的梧桐樹，價格極美。那時的張國梁剛剛改行，磨豆腐來錢太慢了，他現在是有兒子的人了。他托人從外地帶回來兩棵桐樹苗，用斧頭斷成幾截兒，在水裡泡了一夜，晚上摟著婆娘睡覺，被尿憋醒了，睡意惺忪，他就在泡樹苗的桶裡尿了一泡。桐樹苗紮根開始長葉的時候，他那寶貝兒子出生了，乾脆起名叫張桐樹。那天晚上他在和宋光棍賭牌，手氣出奇得好，可惜宋光棍最後輸的底褲都不剩，就把家裡老母留著配種的公雞抵給張老二了。宋光棍看著張國梁拖著鞋走了，不禁感歎，這人真是好命。明明和自己一樣也是好賭，偏偏長了一張好麵皮，年輕的時候出去打工，帶回來一個年輕的婆娘，長得和電影裡的小明星似的。沒想到這幾年張國梁竟真的不賭了，老老實實地開始磨豆腐賣豆腐，沒想到，他家媳婦一懷孕，這張老二就故態複萌了，他就知道，這麼多年的死德性怎麼可能輕易改掉。

張桐樹年少的時候，他爹和他娘開了一個豆腐鋪子，她娘每天泡豆子，燒大鍋，他爹負責碾豆子，挑著擔子賣豆腐，也算是有兩年快樂時光，可惜那個時候，張桐樹太小還不記事兒，他娘總是喜歡說，你還不記事兒的時候，你爹對你可好了。張桐樹三歲的時候，他爹跟著彆人乾了買賣木頭的事情，這張老二膀大腰圓的，力氣也大，從此跟著彆人就乾了伐樹的謀生，但是也沒有攢住錢，張老二又犯了賭癮，現在他的腰包圓得快，癟得也快。

張桐樹五歲的時候，孤山衝所在的大隊裡開辦了學校，這小山溝溝裡的小孩子或者大孩子都被一股腦兒的送到了學堂，大隊的喇叭吆喝的是，讀書改變命運。沒兩個星期很多孩子新奇勁兒一過，就開始逃學，那課本倒成了墊桌角很好用的一個小工具。張桐樹對上學並沒有表現出抗拒，他隻是找到了一個事情可以做，而且意外地做得還不錯。

張桐樹到鄉裡上初中的時候已經是十歲了，張老二手氣不錯，腰包鼓鼓，張家媳婦晚上的時候在枕邊吹吹風，張老二一高興，想著將來兒子能夠開著轎車來接自己，耀武揚威，就拿出錢把張家小子送到了縣裡上初中。張桐樹為了省路費，星期天也不回家，等到農忙的時候回家幫忙。

初中畢業那年，張老二因為抽老千被打斷了一條腿，在床上叫喚了三個月，才開始下床走動。那年，他唯一成才的小叔叔死了。張五澤考上大學後當了一個警察，後來被人害死了。張家小叔叔給張桐樹講過很多事情，將大山裡的齷齪，講大山外的大廈，講這兩者之間的橫塹，講他的理想，講他要帶動著大山的人民走向遠方。後來他死了，死在了人生剛剛初露頭角的時候。也是那一年，張老二說什麼也不上張桐樹上學了。

張老二自己不乾活，讓張桐樹去背木頭，收到的錢還要搶走大半。張桐樹的錢很難攢，他要給母親買藥，還要維持日常花銷，他要攢錢上學，可似乎太難了。張老二這個沒出息的，還找了一個小三，被周玉梅發現了。周玉梅一生氣，喝了一口百草枯差點死了，還好買的是假藥。但是還是留下了後遺症，每個月都要買很高額的藥。那次，張桐樹生氣，把張老二揍了一頓，還拿了刀。