東西嶺氣候潮濕，且逢夏日，天氣變化很快。前一晚下了一夜的暴雨，第二日又陽光普照，倒仿佛昨日晚上的雨不過是一場擾人的噩夢。
江老太爺雙目微微闔起，江意寒翻動著手中厚厚的一疊紙張，紙上記錄著各大家往年的競價風格和實際競拍下來的數額。
江玉衡有些緊張又有些無聊，他低聲對江意寒道：“日日看，還能看出一朵花來不成？而且，咱們家帶了六位賬房先生，總不能一點用都沒有。”
江意寒無奈地放下手中的書冊，回答道：“這是昨日顧翎送來的關於顧家海上船隻的信息，比我們之前得到的詳細不少。”
顧家主要的生意在海上，數十艘大船順著航線買賣，每一船都盈利不菲。
當然，大前提是不遇到什麼意外。
風險越大，利潤越大，當然，一無所有的可能性也越大。
江玉衡立馬湊到江意寒身邊去看：“這，顧家每一艘船在什麼地方，貨物幾何價值多少居然都寫得明明白白？顧延寧恐怕知道得都沒有這麼清楚吧？”
江意寒點頭：“這絕對不是一朝一夕能夠拿到的東西。”
即便顧翎重活一世，拿到這份數據，恐怕也需要在顧家小心布局。
江意寒將紙小心折好，道：“我們到了。”
夏競的場地極大，中間是一處高台，上麵擺放著三個座椅，其餘三麵是掛著各個商家名牌的房間，每間房間最多可容納十人。
江海顧望四家最靠近高台。江家眾人抵達時，其餘三家基本上同時間抵達，彼此之間點頭問候，隨後各自前往競價的房間。
望珊珊前後張望一圈，見都是老麵孔，隻覺得無趣，往江家房間看去，隻見江意寒白紗覆麵，望珊珊不由得感慨：
“好容易見了個新麵孔，卻遮了一半的臉。不過光看眼睛也知道江家妹妹肯定是個美人。”
望煜明用扇子在望珊珊頭頂輕輕一敲：“就你話多。”
望珊珊移開看向江家的目光，又往一處空房間看去：“奇怪，這房間是給誰的？怎麼沒有人來？”
“你便是問了，又有誰會回答你不成？”望煜明讓隨侍的小廝拿出茶水，自顧自地喝起茶來：“再說，這第一日是鹽引的競拍，關我們什麼事？不來也很正常。”
如果不是得了顧家要和海家爭鹽引的消息，望煜明自己都不想來。
南秦的鹽分兩種，第一種是官鹽，第二種是私鹽。沒有鹽引販賣私鹽乃是死罪。
其中官鹽由於產量少，定價高，而且官鹽往往提純一般，老百姓都喜歡買私鹽。
海家擁有的鹽礦很多，一直以販賣私鹽為生。
現在顧家要橫插一杠子，恐怕有得戲看。望煜明饒有興致地摩挲著杯壁。
江玉衡悄悄在江意寒耳邊說：“妹妹，望珊珊在看你。”
江意寒挑眉：“你不看她，怎麼知道她在看我？”
江玉衡耳朵可疑地紅了。
萬幸，錢四喜和顧翎，以及東西嶺的知府一道上台，化解了江玉衡的尷尬。
“諸位商家，想必你們都知道，夏競乃是關乎我南秦社稷的大事，還望諸位謹慎。”
“規矩多，咱家就提幾句關鍵的。必須支付現銀，在競拍完十二個時辰以內必須結清，否則重拍，且剝奪下次競拍資格，沒收定金。”
“其二，每輪出價寫在紙上，分彆交到台上，價高者得，不可更改，不可反悔，討論時間是兩炷香，其三，每一輪出價都不得低於上一輪。”
話音剛落，官兵們列隊而出，整個官衙被重重看守，門禁森嚴，場麵肅穆。
隨著錢四喜公公入座，眾人這才重新坐回椅子上。
“今日競拍三份鹽引，拿到鹽引後必須在三個月內供給出上一年兩成的私鹽，那麼先是鹽引甲。”
說完，海家和顧家的房間內紛紛響起算盤珠子撥動的聲音。
“這第一輪出價雖然說不是往往不是最終的價錢，卻是定價的關鍵。”江老太爺給江意寒兄妹二人解釋道。
江玉衡生出一股緊張感，他喉嚨乾澀：“還好我們沒有什麼競爭對手。這場麵看一次我緊張一次。”
此時，顧延寧不知道何時已經走到海家房間門口，衝著海家人道：“今兒個你們來的人倒不少。”
海家老太爺，海不凡自然是來了的，其次海不凡的四叔祖和七叔也在座，這位七叔的母親，姓顧。
除開這四人，還有六位賬房，總共十人，可謂是座無虛席。
顧延寧吊兒郎當地道：“可惜啊，這鹽引今日之後恐怕就要易主了。”
海不凡沒好氣地看向顧延寧：“還沒定，你在這裡說什麼大話？”
“不信？問問你四叔祖？”
須發皆白的海家四叔祖臉上漫出一抹笑意：“顧二少爺說得沒錯。”
海不凡氣得整條手臂發抖，這些人如今是連裝一下都不裝了。
海老太爺握住拐杖頂端的玉雕狼頭，淡聲對海不凡道：“彆爭執，多說無益。”
海不凡眼眶都憋紅了。
很快，第一輪出價擺在了桌案前。
“顧家出價，十一萬一千兩銀子。”
“海家出價，十一萬兩銀子。”
“顧家價高。”
海老太爺眉頭一皺：“哪裡來的賬房，這麼厲害？”
就仿佛看透了海家的出價一般。
海四叔祖淡笑：“確實厲害。”
海不凡朝天上翻了個大大的白眼。
顧延寧見海家算盤還在響，笑得分外得意：“這做生意最重要的是什麼？就是看清楚形勢。而現在，海家的形勢你們還看不明白嗎？”
這話是衝著海老太爺和海不凡去的，海不凡手指緊緊扣著自己的手心，這輩子他都沒經曆過如此憋屈的時刻。
海老太爺臉上的皺紋又加深些許：“不凡，靜心。”
海不凡強忍住內心揍人的衝動，扭過頭不去看顧延寧。
望珊珊捧著糕點吃得正歡：“還以為海家有什麼辦法壓製住顧家，沒曾想，居然被壓著打，這有什麼意思？”
果不其然，第二輪出價，顧家又比海家高出一千兩。
這種自己仿佛被人握在手心中拿捏的感覺分外難受，海不凡呼吸急促，渾身顫抖。