蕭卷卷這一說，嚇了聶遠一跳，他忙擺手道：“這可怎使得，還做著差事呢，不得馬虎，不得馬虎，待日後到了淮中，路過鹿縣的時候我再尋麗娘便可，這樣丟下手頭事物，就為過去尋她，麗娘知道了要生氣的。”

蕭卷卷啞然：妥妥的一個老婆奴啊。

不過也難怪，他的妻子是那樣的好，他是該聽老婆話的。這不，都中了探花郎呢。

她回頭將此事告知華瑾，又跟華瑾坐在一起再度感歎：這聶遠可真是個老婆奴。

又過了十日，陸維已無大礙，蕭卷卷見謝嬤嬤也好了許多，差人將她連著重傷員原路送回東都城。

雖是百般不舍又萬般擔憂，謝嬤嬤到底是沒擰過蕭卷卷，主要是郎中的蒙汗藥太好使，謝嬤嬤睡著便被人抬進馬車，朝東都回了。

一行人卸了粥棚，沒等出發，又來了五百將士前來彙合，想必是蕭景煜傳言驃騎大將軍，讓他另派來的人。

先頭倒是沒死那麼多人，負重傷的也不多，眼下營裡還有八百人，但蕭景煜總覺著那幫假土匪不會輕易收手，便讓驃騎大將軍又派了五百人過來，剛好趕在他們繼續動身前到了。

這五百人不止人到，還帶來華尚書又找商賈們“討”來的五萬兩白銀。

等到了淮中，蕭卷卷並不覺得災情多麼嚴重，不過陸維說，這裡是災區邊緣，洪水淹了屋子和農莊但退的也很快，越往南走形式會越發嚴峻。

他們在柳州換的糧食用了不過一小部分，到了淮州也隻是放放糧即可，不牽扯什麼災後重建的工作。

於是他們在淮州並沒打算呆太久，去各個貧困地區放幾日糧便可離去。

此時聶遠已經有些等不及了，到了鹿縣就向著當地唯一那家布坊跑去。

沒過多久，聶遠便回到大營，蕭卷卷和華瑾卻發現他十分沮喪。

“聶編修，你家麗娘呢？”她二人走上前問。

聶遠依舊低著頭，搖了兩下，又道：“布坊說，麗娘並未賣身與他們，讓我去彆處找找。”

這時陸維和蕭景煜也走了過來，蕭卷卷便將事情的來龍去脈又給他們講了一遍。

“沒去布坊，能去哪裡？賣身二十兩，定不會是什麼丫鬟婆子，應該還是有手藝的地方。”陸維道。

蕭景煜跟著點點頭，又見蕭卷卷“啊”了一聲，道：“聶編修，你那個同鄉不是說見過麗娘，又說麗娘守信，不肯先離去，莫不如去問問他！”

聶遠一拍腦門，道：“瞧我這腦子，把這事兒給忘了。”

說罷便要去找他那同鄉。

蕭卷卷和華瑾手牽著手，忙跟在後邊：“我與你去。”

陸維自然是跟著自家娘子，蕭景煜思忖半息，也跟著湊了過去。

那同鄉家境普普通通，這次也糟了些災，地都被淹了，沒有了收成，不過日前已經去領過了救災糧，家裡退了洪水的地裡也種了紅薯，很快便不用為吃喝發愁。

此次見到聶遠，同鄉先是一驚，隨後目光帶著躲閃。

“張兄，你可是見到我家麗娘了，我去布坊問了，可他們說麗娘並無賣身與他們，你是在哪裡見到的麗娘，她到底是人在何處啊？”

聶遠劈頭蓋臉的一頓問，蕭卷卷眼見那張同鄉眼神越發躲閃。

他支支吾吾的說不出個所以然，陸維和蕭卷卷倒是有耐心等，蕭景煜卻是等不下去了。

“不要磨蹭，在哪裡見到的人，快如實說來！”

雖是長得清雋，但他武將的嗓門一喊出口，便是將那張同鄉嚇了個哆嗦。

“我、我、我沒見到啊！”

聶遠懵了：“可是你回信說你見到了啊！”

張同鄉被逼問的沒招，一咬牙，道：“你媳婦，自售賣去做菜人了！”

“菜人？”

“菜人？”

蕭卷卷與華瑾麵麵相覷：是什麼？

隻見聶遠刹那間臉色刷白，大粒的汗珠從頭頂冒出，一邊搖頭一邊喃喃道：“不可能，不可能，麗娘怎會去做了菜人，不可能，不可能，你撒謊！。”

他越說越大聲，最後竟是咆哮出來：“你撒謊！我麗娘怎麼會去自售做菜人！”

蕭景煜竟是拔劍指向張同鄉，陰沉道：“話不可亂說，到底是怎麼回事，你說說清楚！”

張同鄉靠著桌子，嚇得腿都軟了，伸出兩根手指，試圖將那劍尖推換個方向，可那劍卻是紋絲不動，他便自行挪挪身子，又見那劍尖隨之而來。

張同鄉終於認輸，身子儘量向後靠，道：“我落榜回鄉，便去了布坊，布坊老板同我所道也是你妻子壓根沒賣身去布坊，因為那年各地乾旱，民不聊生的，壓根就沒什麼人收布，他們不止不買人了，還辭了好多長工，我也是納悶，加上你我關係不錯，便又去打聽了一下，直到......”

蕭景煜目露寒光：“直到什麼。”

“直到劉員外家下人，告與我知，你媳婦兒，她自售去劉員外家，做菜人了。”

蕭卷卷終於忍不住，問道：“菜人是什麼？”

蕭景煜從前也不知道，自去了軍營，便聽品階低的士兵講過，當時卻並不相信。哪有人會那樣傻的。

眼下當真有這麼個傻子，讓他再講給自己妹子什麼是菜人，他卻是開不了口。

隻有陸維，艱難道：“就是把自己賣給彆人，割肉供他們去吃。”

蕭卷卷與華瑾雙雙都睜大了眼睛，又無意識的伸手，捂住因震驚而長大的嘴，好半天才緩過神來。

“怎、怎麼會有這種事？誰會去吃人？”

見無人回答，張同鄉覺著自己終於比貴人明白的事情多了，可卻不是什麼值得驕傲的事。

他覺著這是自己人生頭次一開口說話時，帶著說不出的悲涼：“都說人參補身子，一顆千年人參要價二十兩金，百年的也要八兩金，若是沒有參，人肉也可以。而菜人不過五十兩銀子，不如一顆參值錢。”

“不如一顆參值錢......”蕭卷卷複喃道。

此時的聶遠覺得自己的胸腔就要炸裂，他千想萬想都沒想到，麗娘竟會去賣菜人！

這時張同鄉又道：“你媳婦兒把自己賣了菜人，其實一共給了你五十兩銀子，怕你懷疑，隻道其中二十兩是賣身去布坊所得，剩下那三十兩是借來的。”

華瑾問：“你又怎知的這般詳細，莫不是誆騙我們。”

張同鄉連忙擺手：“我怎敢欺騙貴人，再者說了，你們日日派糧，我、我是知道好歹的。”

說完，他頓了頓，又解釋起來：“割麗娘身上肉的，便是我認識那下人的堂哥。”

聶遠突然衝了過來，文人伸出瘦弱的手臂使出最大的力氣，揪著張同鄉的脖領子，額頭青筋就要爆裂一般，喝道：“你說，這究竟是怎麼回事！”

張同鄉咽了口吐沫，繼續道：“劉員外要補身子，不舍得花錢買參，當年旱災鬨得厲害，便四處尋摸菜人。你家麗娘長得好，自薦賣身作為菜人，據說長得好的女子最是進補，劉員外想都沒想就應了。都說女人身嬌肉嫩，他怕家裡廚子手藝不好，將人早早割死，肉不新鮮了，便從外邊召了個劊子手，日日取肉八兩，三兩煲湯，五兩炒菜。”

“日日割肉？”蕭卷卷再次被震驚，“那不就是淩遲？可她隻是個普通百姓，何以遭此大罪！？”

張同鄉：“自願售身做菜人，當然是認了這個罪受，五十兩銀子啊。吃了菜人，也不犯大豊律例。唉。”

他歎了口氣，又道：“那劊子手的的堂弟告訴我，他堂兄先是割的腿肉，腿剔的省了骨頭，再剔胳膊、雙臂，麗娘堅毅，一聲不曾哭出來，他那堂兄也不知是動了惻隱之心還是如何，給麗娘了個痛快，那份差事更是分文未取。”

聶遠依舊緊緊揪著張同鄉的脖領子，冷笑：“這麼說，我還要感激那劊子手了。”

張同鄉垂首。

此時蕭卷卷和華瑾已然聽的遍體生寒，竟會有人為了補身，吃活人肉，還要一日一取肉，讓人活手淩遲之罪，這到底是個什麼世道！

眾人離開張同鄉家，所有人都默而不語，聶遠更是麵如死灰，剛剛滿腔的怒火已經將自己燒了個乾淨，此刻心頭空蕩蕩的，什麼都沒有了。

什麼都沒有了。

張同鄉有句話說得對，大豊的律法，管不著菜人自售，也管不著買家吃菜人。

在自售的那一刻起，人便不是人了。

因為麗娘的事情，一行人情緒都很低落，聶遠回到淮中大營更是一病不起，好了些後，又去問了張同鄉劉家下人那堂兄的住址。

本以為他要鬨事，卻沒想到他隻哀道：“我總要知道麗娘葬於哪裡。她從前最喜歡有水的地方的......”

淮中的事情很快處理完了，因為聶遠還要操辦麗娘的遷墳一類的後事，陸維特批他晚些追上大隊。

浩浩蕩蕩的一千多人馬便是半日都沒在淮中多留，出發前往淮遠。

到了淮遠，還沒來得及去周邊州縣換糧，一行人再次遭到襲擊。

好在蕭景煜又叫來的五百人馬，加上此次眾人已有經驗，一有人去高出尋找弩手、弓箭手，此次並無大傷亡，反倒是對手又被殺掉很多。

懷遠的情況比淮中差一些，但也沒說特彆厲害，下一個地點便是陘安了。

聶遠在大部隊到達陘安之前與陸維等人彙合，依舊是一副精神不濟的模樣，更讓人沒想到的，是曾經春風得意的探花郎，大豊朝的翰林院編修聶遠，幾日之間，那一頭墨發竟是全部變白，遠遠看去猶如耄耋老者。

沒想到幾日沒見，聶遠就變成了這幅樣子，可眾人無一能安慰一二，他的妻子，為了他，自售菜人，受淩遲之苦，死於劊子手刀下。

況且他們的感情是那麼好。

眾人圍在一起啃饃饃時，聶遠不知又想起什麼，突然淚目。

蕭景煜尚未娶妻，也沒有心上人，試圖安慰道“聶大人切勿再傷神了，你夫人在天之靈也不想見你這樣。她定是希望你日後康康健健，子孫繞膝的。”

聶遠此刻沒了矜持，直接用袖子抹掉眼淚，堅定道：“我聶遠，隻認麗娘，終身不再娶妻。”

若說聶遠隻是喊個口號，蕭卷卷或是覺得他在唱高調，畢竟眼下難受是真的，可誰又知以後呢？

但聶遠本就因為麗娘推拒了多家媒人，又因為麗娘之死白了頭發，此時此刻他的誓言格外具有說服力，哪怕隻是片刻壯誌，蕭卷卷也願意相信。

這時又見聶遠似是在看著手中饃饃，卻是雙目無神，拿著饃饃的那隻右手無規律的發抖，低聲道：“從前麗娘便是這樣一個饃都舍不得吃，我成日讀聖賢書，可家裡米缸見底卻是一丁點兒辦法都沒有，麗娘卻總有法子將米缸填滿。”

說到這裡，他突然握緊雙手，手中那塊饃被他死死攥住，憤恨道：“現在日子好了，以後頓頓都能吃上上等白米了，麗娘卻不在了，我要這一身榮華又有何用？”

一句話，讓在場所有人陷入深思。

又過三日，大部隊到達陘安。

這裡便是重災區了。

陘安地處低勢，半月來周邊所下大雨全都集中於此，又挨著一條大河，堤壩早已被衝水，直到現在，雖是不下雨了，有些位置的水依舊沒了膝蓋。

更糟的是，這裡如今瘟疫橫行。

老百姓沒糧吃，又要與瘟疫對抗，城中富家和官宦人家卻全都遷走，便是當地的父母官，也早早的就搬離了，隻留下幾個衙役，負責看管城門。

此刻蕭卷卷一行人還不知此事。沒人會覺得父母官會撇下自己的子民獨自逃生，他們站在城門外，高聲呼喝，衙役將城門打開。

衙役被留下受這個罪，心裡也並不情願，卻仍是儘責，道：“城裡鬨瘟疫，城門關了，有進無出！諸位回吧。”

蕭景煜喊道：“吾等是朝廷派來賑災的，爾等難道未曾耳聞？”

那幾個衙役麵麵相覷，總不能說大老爺跑了，隻留下他們，所以尚未聽說朝廷派人來賑災，要不然回頭大老爺回來，不得罰他們俸祿？

這麼一想，這城門是更不能開，索性便繼續以城中瘟疫的借口，將他們拒之門外。

這下蕭卷卷這幫人心裡更著急了，本就在鬨災，現在又加了個瘟疫，可城門緊閉，不能去醫治也不能將救災糧發至百姓手中，這該如何是好？

還是蕭景煜有領兵的經驗，眼下手中一千多的兵，難道還開不開個陘安城門？

他立刻下令，讓手下人在周圍就地取材，做了個撞城錘。

兩個時辰之後，城門被撞開，隻見無數災民蜂擁跑了出來。

守城的衙役傻眼了，這回頭這幫疫民四散開來，他們該要如何交代啊！

關於這個，蕭卷卷倒是早就想好了對策，她將話術都告知蕭景煜，隻聽蕭景煜站在高處，聲音如雷聲般洪亮。

“爾等莫要慌張，吾等為朝廷派來賑災的欽差，可為爾等施粥、重建家園，另待軍醫、郎中，可為爾等解瘟疫之災，但若是有擾亂、不聽指揮、逃跑者，格殺勿論！”

那句格殺勿論格外有聲勢，百姓們頓時就愣住了，又見前方站滿士兵，一個個的果真是不敢動了。

因為無法確定瘟疫人口，蕭卷卷眾人怕感染疫情，都戴了麵巾。

待郎中將人按症狀劃分好後，陸維已經向衙役了解完了城中情況。

他並未表示出什麼，隻在心中接連搖頭，這陘安，是塊難啃的骨頭啊。

兩日後，陘安城內雖是依舊狼狽不堪，城外確實紮了好幾處大營，供房屋被毀的百姓居住。

疫情也因有效的分撥處理得到管控。

尤其是有幾個身體好的，服了藥之後已然恢複，更是鼓舞了疫民們的信心。

現在他們有飯吃，有人給治病，心裡的不安逐漸散去，也不想離開故鄉了。

還是那句話，但凡能生存的下去，金窩銀窩都不如自己的狗窩。