六月精陽。

炎炎烈日之下，一隊人馬正由北向南而來。

為首的領隊騎著一匹純黑色的黑騮，身著鎧甲外套一件短身秀衫，腳踏一雙金紋皂靴，年約四旬，身長七尺，目似星子，眉如臥蠶，天倉飽滿，氣質軒昂。

馬後跟著一群公服打扮、牽驢持刀的漢子。兩輪驢車上拉著堆得高高的、鼓鼓囊囊的麻布袋，更多的卻是一個個碼的整齊的木箱，車輪壓在土路上揚起陣陣塵煙，留下數道深深的痕跡。

這一對車馬人數眾多，遠遠望去約有兩三百人之眾。距離他們隊尾十幾丈遠處，同樣有一隊人，他們緊跟著那隊的身後。

領隊的穿著一身直裰短打，領著七、八個差役公人模樣的人裹挾著中間十幾個帶枷的男女老幼。這是一隊押送流放犯人的隊伍。

大暑天在外行走，哪怕走的是多樹多陰的道也是折磨。然前麵的隊伍不停，他們也不敢落單。如今世道不平，多是山賊土匪，他們不過幾人的隊伍，又是押送犯人，稍有差池不知不覺便失了性命。

公人們又熱又躁，拿著手扇上幾下，帶來的也滾燙的熱風。他們不敢要求前麵的隊伍暫停休息，隻得將氣撒在押送的這十幾個犯人身上。

“拖拖拉拉，耽誤我們行程。怎麼，還當自己是大老爺，等著我們抬轎來請嗎？”一位公人突然揚鞭。

飛鞭甩過，抽在一位中年男人身上，那人麵色發黃，雙唇絳紫，一路行來，又渴又餓本就虛弱，被這麼一抽，踉蹌幾步栽倒在地。

“爹。”“爹。”“大哥。”“老爺。”數聲呼喚，眾人都撲了上去，要扶起男人。

公人見他們不止不走還湊上去攙扶那中年男人無視自家，更加氣憤，揚起手又是幾鞭抽下。

眼見鞭子就要落在正前方的少女身上，身旁一個的青年男子大步跨過去遮攔，生受了那幾鞭。

“唔！”青年男子咬牙發出一聲悶哼。

“哥，哥你怎麼樣？”少女這才反應過來兄長為她擋了鞭子。因少女是半蹲的緣故，若這幾鞭下來，必然是要落在她臉上的。

見青年青灰的長衫透出幾條血痕來，少女的雙眸瞬間湧出淚珠來。

“我沒事，你到姑姑身邊去。”青年麵皮抽動幾下，平靜地道。

隨即他蹲下身，查看被忠仆扶起的父親情況，轉身恭敬地朝著公人行禮道。“各位差爺一路辛苦，此地還算陰涼，不防待毒日稍下再出發，差爺們也好歇歇腳。這是一條直路，等陰涼下來再追上去也不會錯路。小子家父體虛，實在難行，可否賜些水給家父。”

“你這小子倒是會打如意算盤，讓我們休息是假，讓你父親休息是真吧。看你還算孝順，我這倒是有些許溺便，你要是不要啊，哈哈哈。”周圍的公人聽了都笑出聲來。

青年沒有再說話，安靜地回到中年男人身邊。經這一鬨騰，這些差役暫時也不想動彈了，躲在樹蔭下乘涼飲水，那些帶枷的男女老幼也趁機靠在陰涼處躲日頭。

休息間，之前被鞭子抽中的中年男人逐漸麵皮泛朱，牙關緊咬，似是中暍之兆。果不其然，他兩眼一翻倒地抽搐，神智不知。

眾人不知所措，被青年、少女稱為姑姑的女人讓圍上來的人趕緊散開，並對侄子道。“思歸，快去弄些水來要緊，你爹等不得了。”

不用姑姑多加囑咐，這位姓呂名喚思歸的青年再次來到差役身邊，懇請他們均出些水來救父親，態度比之前更為卑微。

“去去去，哪有那麼多水，彆煩我。”問了一圈，七個差役都斷然拒絕。天氣炎熱，水囊裡的水消耗迅速，他們的都快要見底了，那還有這些犯人的分。

見呂思歸仍舊不肯罷休，再三懇求，其中一位差役眼神微閃道。“你若真想要水，我這裡有個空水囊，你去附近看有無溪水河流，打回來的水都給你用，如何？”

他們這一路大河都枯成小溪，水源也隻有在啟程時的客棧添了些，又去哪裡找水呢。不過此地多木多丘，說不定會有水源。

有沒有呂思歸都要去找。肯定地點頭，他看著那位差役道。“多謝差爺，我願意去試試。隻求將項上木枷暫除，方便行走。”

“老田，他們可是犯人，若是逃了你我可負不起責。”其中一個差役見田姓差役真打算給呂思歸鬆開束縛，立即出聲道。

“怕什麼，他老子、妹子一家人都在這，還能翻出天來嘛？”田姓差役不以為然。他從腰間將一側乾癟的水囊遞過去，隨後打開呂思歸身上的木枷。

又道。“我們在這再坐半個時辰，若是你趕不回來，嗬嗬。”他的目光在那群犯人中轉了一圈後落在了呂思歸妹妹身上。