時近正月，歲至新春。四時花木掛冰晶，層層峰巒壓霜蜜，溪澗成冰，野禽無蹤。

無論山寨內外，對於過年這一重要節日都是十分重視的，家家戶戶都貼上窗花，如今山寨有識字的人家了，寨民提著家裡的熏肉米糧送到呂家，懇求兄妹兩為家裡寫一兩副對聯，在山寨的第一個春節呂家的物資算是相當豐富了。

沈九微邀請呂家三口和他們一家一同過正旦，被呂思歸委婉的拒絕了。呂家兄妹的父親新喪，便是過年也沒有過分裝點，更彆說去彆人家過年了。

沈九微便在除夕日端了好些自家做的菜送到呂家，呂思歸教了她和兒子近一季，人家不來她家過年，她們總要有所表示。

歡歡喜喜過新年，從初四起，沈九微家的客人就沒斷過，這個正旦於他們家來說一如既往的熱鬨。

過了正月，冰雪也開始消融了，選定為學堂的屋子也要開始動工改造了。

山寨裡手藝人有些，木材更是取之不竭，不過十日功夫他們變將學堂的幾間房屋擴充了兩倍。

趕在良辰吉日，學堂正是開課了。寨民們領著自家孩子從四麵八方過來，目送著孩子們進入學堂內。以後自家孩子能識字，也會有出息了，真好呢。

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“再堅持會，就快到了。”一個身著灰布薄襖，身形高大麵頰消瘦的男人在前方領路，他舉目四望後再次確定方向，回頭朝著身後的一眾男女道。

高大男人身後跟著男女老少約十多人，一個個麵黃肌瘦，都是一副風一吹便要倒地不起的模樣。然而每個人都堅強地提著步子，跟隨著他向前，不斷向前。

終於，有那年幼跟不上隊伍的，跌倒在地，哭將出來。“哇，爹，我走不動了。嗚嗚嗚，不要丟下毛毛。”

雪水已化，路麵潮濕，那幼年的孩童這一跌，人倒是沒受傷，身上套的襖子卻也沾上了濕乎乎粘膩膩的泥巴，小人兒撐著泥濘的地麵哭哭啼啼地爬起來，滿手臟汙。

聽到小兒子的哭聲，鄭芝龍停下腳步轉身，見兒子已被身旁的親人扶起，但大顆的淚珠不斷從眼眶內湧出，想到他年紀小又沒了親娘，一路跟著他過來也沒啃過聲，不由得心疼。大步向小兒子走過去，半蹲下身一把抱起瘦弱的男童，他一手拖住孩子，再次走到了隊伍的前頭。

才五、六歲的孩童，驟然失去了母親，又跟隨父親及家人倉皇離開熟悉的家，本就惶恐。因大人間的氣氛凝重，小小孩童也還不明白發生了什麼，隻緊緊跟在父親兄長的身邊不敢離開半步，生怕自家被落下。

腿腳早就邁不開了也不敢出聲，隻剛剛那一跌，見身邊的人一個個繼續向前才嚇哭出來。此刻被父親摟在了懷中，他眼角還掛著淚珠，卻隻緊緊環住父親的脖頸，並不再哭鬨。

又行了一個多時辰，眾人的腹中都響起了擂鼓，鄭芝龍尋了一塊尚算乾燥的空地，讓一家老小暫且休息用乾糧。

放下小兒子，從背後的包袱內取出乾糧，一塊硬如磚塊的饢餅，沿著邊角掰開成小塊，先送入小兒子的口中。又取下腰間的水囊，讓小兒子喝一口含在嘴中，將饢餅碎塊軟化些再吞咽。

孩童胃口小，吃的又是些乾糧，不過三兩塊便不肯再吃了。鄭芝龍就著掰過的饢餅大口咬起來，頓頓頓灌了幾口水，三兩下便將手中的饢餅吃儘。

“大郎，我們真的要去投奔丹明山嗎？那裡可都是山匪。”一位年約五十上下，穿著灰布布衣，外頭套了一間夾襖的老者走到鄭芝龍的身邊，尋了塊清爽的石頭坐下，不確定地問。

他是鄭芝龍的叔父，這次帶著家裡三口人跟著侄兒一同離了縣城，對未來的前途很是迷茫。然鄭叔父公婆兩隻得一個幼女，自來靠著這個侄兒過活，如今侄兒因故離開了縣裡，他們公婆帶著小女兒也不敢繼續留下。

鄭芝龍讓小兒子去找他哥，這才看著叔父苦笑道。“如今我和浚弟身負官司，縣裡下了海捕文書，不去丹明山還有哪裡可以安身？聽聞丹明山雖山寨林立，倒也不傷一般百姓，且若是好漢，山寨連家眷也是一同安頓的。如今快到地界，叔父帶著老小先留此處，等我先探好路徑再來接應。”

雖不願入山寨，但情勢所逼，況這個侄兒向來有主張，一旦下定決定輕易不容更改，他也奈何不得。往後他兩口子還要靠侄子養老，兼且小女需得看顧，故而不再反對。