她抬起頭，望向北向的天空，天幕像是白色的鉛蓋，把黑氣向著淡河縣城壓下去。

“我得去北邊看看。”

裴紀堂沒有多過問地同意了她出城，這位長官對她不會長翅膀跑了這件事相當樂觀。

從北門離開時她又一次遇上城防官。人手吃緊，再加上“北門有煞，近者皆病”的流言，這裡的兵士稀稀拉拉，還有精神好好站著的更幾乎沒有幾個。壓陣的老城防官一根梁木一樣杵在那裡，一身赭紅色的對襟圓領袍罩著皮甲，在黯淡的天光下有些紅銅一樣的質感。

嬴寒山牽著馬從他身邊經過，老人扭頭對她矚目，眼光在她手裡的令牌停留一刻，終是什麼也沒說。

“不用擔心，”她對他笑笑，“我會回來，這地方隻要還有一個人病著，我就不會走。”

老人搖頭，側臉看了一眼身側的兵士，前趨兩步。

“實在是慚愧，”老守城官說，“但女郎是要向北邊去嗎？去多遠？”

“老漢的小女兒，家在淡河縣北的上莊村裡，就是那個離這裡大半日遠的村子……她來信已經是月前的事情了。”

“鄉中不比城裡，南邊這疫病從處暑後就開始，北邊倒還好些。但就是這樣，她說到秋收，鄉裡能下田的人都不多了。”

“老漢子我實在是憂心她那一家幾口子，”他從懷裡摸出一個布包，包裡有些丁零當啷的聲音。

“這是老漢這些日子攢的錢，一吊多些，勞煩女郎帶給她。女兒夫家姓秦，她小名彤娘子，嘴角有塊紅胎記，好認得很。你就與她說，若是莊戶裡日子不好，帶著這一吊錢同自家外頭的並著兩個娃娃離家去避一避。多出來的錢，女郎就拿去給自家妹子買些花，買些吃食。”

他又想歎氣了，眼前的女郎看起來就與他女兒一般年紀，按道理托誰也不該托這樣一個年紀不大的女子穿過疫地去送錢物。

在這樣惡的年頭，就算是年輕精壯的漢子，沒有重金所托也不可能冒著風險前去不知情況如何的村莊。可他拿不出更多的錢，也找不到更可信的人了。這個女郎雖然年紀輕，一雙淺色的眼睛有些銳利逼人的神色，但行事卻頗有幾分俠骨，她在城裡行醫不收分文，看人的眼光裡也沒有施恩的意思。老守城官懷著一點微弱的希望，雙手把錢袋子遞出去。

嬴寒山接過錢，沒推讓，隻是點頭。

“如果我看到她，一定把你的話帶過去。”

一路向北遠離淡河縣城，死氣漸漸淡了下去，嬴寒山回頭望向城牆，仍能看到黑蠅一樣的陰翳在上麵籠罩不休。它們究竟是從何處來的？四周的天逐漸澄明，不像是靠近源頭的樣子？

就在此時，嬴寒山看到了一根線。

那就是一根線，好像有人用黑筆比著尺子在紙上打了一條杠。它極細，極不顯眼，如果不是她凝神去看幾乎不會注意到它。這條線一頭拴風箏一樣連著淡河城，另一頭直直地向著北方延展過去。嬴寒山翻身上馬，循著這條不尋常的線一路向北。

日頭從她一側移動到頭頂，又向著另一側墜落下去，到嬴寒山能模糊地看到遠處的村莊時，她□□那匹馬突然開始狂躁。

它向外噴著白沫，不住地在原地打圈，左右擺頭試圖從轡頭中脫離出來。她不得不下馬，以防它躁狂起來把她掀下去，而就是在這下馬的一瞬間，她感到了某種異樣。

會有人有跳進一池子乳膠的經曆嗎？反正贏寒山沒有。可她現在感覺現在自己仿佛墜入了某種半流質中。身邊的空氣厚重得讓她步履維艱，無數死氣從地下冒出，血絲一樣遊動，躲避她的身形。

她係好馬，向前走了百十步，那條線從極細的一條膨脹開來，變成了合抱粗的一道，它的另一端墜落在嬴寒山眼前的村莊，那裡有一座兩人多高的塔，突兀地佇立在低矮的民居中。

“宿主，”係統的聲音響起來，“這裡有個陣法。”

嬴寒山停下腳步：“什麼陣法？”

“需再靠近些才清晰，隻能檢索到它是一個提取轉化的陣法，至於提取的是何物，轉化的又是何物，不甚明了。不過設陣的主人修為並不如宿主，是以宿主雖並不知有陣法，仍舊感到它的存在。”

嬴寒山向著那座黑氣繚繞的塔抬起頭：“係統，如果有危險，提醒我。”

她抽出峨眉刺藏在手中，謹慎地一步步踏入村中。這裡沒有人，沒有一點生命存在的痕跡，與她一路上看到的村莊並無不同，可越靠近村中心的塔，死氣就越濃鬱，嬴寒山感到自己的血液幾乎因為這氣息而沸騰起來。

終於，她看清了它——

人，難以計數的人，被堆疊在一起，像是木板一樣折得扭曲嵌合在一起的人，他們層層疊疊地摞在一起，布滿紫色斑點的四肢從人堆中歪斜地伸出來，無數死氣從他們臉上腐敗的孔洞中升起，合成向天而起的那一線。