緊走慢走，快到開元街時，楊元元又想起家中畫畫用的顏色不多了，又叫車夫停了車，就在此處下來，又折回到賣筆墨的鋪子裡，將所缺之物買齊了，用一個紙包包著，拎著又往家走。

這時天色愈加陰沉，本也到了傍晚時候，街上行人很少，都步履匆匆的，楊元元也儘快走著，無奈左腿不敢十分用力，因此還隻是慢慢的，一步步的走。

過了金坊街後，天上開始落起雨點來，楊元元出門時並沒有帶傘，隻好將紙包抱在懷裡，繼續往開元街走，想瞧瞧梅姐還在不在，然而老遠就瞧見那半條街都空了，顯然看天色不好，人也不多，眾人或者沒出攤，或者早都回家了。

楊元元抿著嘴唇，正一瘸一拐的走著，忽然聽到身後有沉穩的腳步聲，一步步的走來，越來越近，隨後聽到一個有些耳熟的聲音喚了一句：“姑娘——”

楊元元停住腳步，轉身，就見一個修長的身影在暮色中走近，須臾到了近前，一把青油傘遮在了頭頂。

“要回家去麼？”隻聽他說。

楊元元抬頭，看到那略顯秀美的俊朗線條，就認出了他，是前些日子買她畫兒的那位大主顧，那個陳姓的茶商。

楊元元一時有些吃驚，說：“官人……”

“我姓陳名笙，叫我陳笙就好。”他笑道。

“不知姑娘怎麼稱呼？”他低頭又問。

“陳官人，我姓楊。”楊元元道，不知為何，看到他垂頭看著自己的模樣，心裡有些亂。

“你住哪兒，下雨，我送你一程。”他抬起頭又簡短的道，好像這是天經地義的一件事一樣。

楊元元有些混亂的說：“我住竹林巷，唔，多謝你，陳官人。”

他隻笑一笑，便擎著傘，隨著楊元元的步伐慢慢的向前走。

這時候暮雨瀟瀟，暮色漸漸蒼茫起來，街上隻有三兩個行人，街邊的店鋪也多下了門板，開元街上有認識楊元元的，和她打招呼。

走了一截，陳笙又問：“你是哪兒人呢？聽口音不似平江人。”

“……我家在汴州。”楊元元想了想道。

“是舉家遷移到此麼？”陳笙又問。

“……不，我，我一個人在這裡。”楊元元道，低下頭來，看到了自己蹣跚的左腿，不知道後麵的話該如何回答他。

誰知接下來是一陣沉默，陳笙並未追問她為何一個人到了這裡，他隻抬起頭來，停了一會兒，又問她：“近來生意還好麼？”

楊元元臉就紅了一紅，生意麼，自從他買過後，那些字畫至今還沒再開張，隻咬著嘴唇搖搖頭。

“開元街屬於外城，內行人不多，賣字畫一類，內城要好的多。”他道，顯出他對平江城的熟悉。

紫陽街就在內城，楊元元今日去過一次後，也看出這內外城的差彆，隻是，如果在內城置辦一個店肆，成本自然比外城高的多，因此猶豫。

陳笙大概看出來她的顧慮，在瀟瀟暮雨中停了下來，望著傘外綿密的雨簾凝神了一會兒，又向她道：“你若想去內城，我可以設法置一處鋪麵。”

楊元元聽了，這次吃驚比剛才看見他時更甚，暮色裡，她仰頭望著他，她蒼白的麵頰如玉，缺少血色的唇微微張開，那雙眼角微微朝下，多愁善感的黑眼睛裡，卻如滿船星河，幽謐動人。

他似乎不能承受她這樣的眸光，微微轉開了眼睛，他望著暮色靄靄中一段斑駁的古牆說：“那便是竹林巷麼？”