楊元元隻搖搖頭，說：“自貼了藥，便不疼了。”

剛說到這裡，卻聽見旁邊門內一陣腳步聲響，接著門吱呀一聲打開，就聽見梅姐的聲音說：“阿元年輕，既住咱們家，到底擔些責任，去西邊迎迎看——”

剛說到這裡，忽然瞧見夜色中站著的楊元元和陳笙，就停住腳步，道：“回來了？瞧，二更多了，我正要和你張大哥去找你呢。這位是？”走近了仔細看陳笙。

楊元元心中有些愧意，道：“今兒一時沒留心，從繡坊出來天就晚了，腿又不舒服走不快，幸而遇到陳官人，相送我回來。”

就向梅姐道：“這是陳笙陳官人，便是上次我同你說過的，買過畫的客人。”

又向陳笙道：“這便是梅姐，這是梅姐的夫君張大哥。”

陳笙便向張成拱手，兩下裡見過，梅姐的夫君張成狀貌憨厚，人雖能乾，卻不愛說話，梅姐就一笑，道：“大家進院裡坐吧，寒家窄舍，陳官人勿嫌簡陋。”

陳笙道：“哪裡，今日也是湊巧，遇著楊姑娘，因見天晚，便順道相伴一程。”

略一躊躇，又道：“梅姐盛情，卻之不恭，隻是今日我還有些瑣事要辦，待翌日再來拜會如何？”

梅姐聽完，臉上露出笑顏色，瞧了楊元元一眼，道：“那也成，不敢耽擱大官人貴乾，閒了一定來我們這寒舍坐坐。”

陳笙答應了，就和梅姐張成告彆，又轉向楊元元，楊元元忙說：“多謝陳官人。”

陳笙一愣，隨即一笑，說：“無妨。”點一點頭，就彆了三人，自往南去了。

待他走後，梅姐方拉楊元元一起進院裡，一邊問她今日如何，怎的這麼晚回來。

楊元元又道了歉意，梅姐說：“我非是要管你，隻是你年輕，世道之亂你尚不曉得，可不能大意。”

楊元元點點頭，同梅姐一同進入客室，王氏已經在臥房裡躺下了，保兒和福兒跟著她一起，也已經在床上睡了。聽到動靜，王氏遙遙的問：“楊姑娘可回來了？”

梅姐答應一聲，楊元元就輕輕走到王氏房門口，問她今日腰疼可好些了，王氏一邊咳嗽著一邊說：“到這歲數，哪有好的時候兒，今兒歪了大半日，好歹鬆緩些。”

梅姐就送進一盞茶來，說：“泡了甘草，夜裡咳嗽時潤一潤吧。”放在王氏枕邊。

王氏點點頭，向楊元元道：“我雖沒生女兒，這媳婦兒比女兒還強。”

楊元元笑著說：“阿婆這般疼梅姐，自然該著孝順媳婦兒。”

說了一會兒話，方出來，梅姐就將晚上煮的湯圓熱了一碗出來，讓楊元元吃。

楊元元本不餓的，大概晚上路走多了，此時倒真有些餓了，笑道：“我又叨擾你一遭。”

梅姐笑道：“這有什麼，也值得說道。”又問她今日去找繡娘的情形。

楊元元一邊吃湯圓，就一邊一宗宗的告訴她，又讓她看買回的繡品，告訴她陳笙也要參股的事。

梅姐道：“我也聽人說過一耳朵這陳大官人，聽說他是西南人，做的是大宗的南北寶貨生意，怎會看上咱這小小的營生？更何況，他是行商，居止無定，他是認真的？”

楊元元攪著湯，道：“我瞧他不像假話。”

梅姐道：“若得他幫手，自然好生得力，隻是——”

說到一半又截住，一笑道：“隻是你單身在這裡，沒有父母相助，銀錢各等的事項，自己要把握好，安全才是第一的。”

楊元元聽梅姐這番話，模棱兩可，含糊不清，不明白她到底想說什麼，睜眼看著她。

梅姐就一笑道：“待尋鋪子時，我若得空也同你一起去，替你參謀參謀。”

楊元元才明白梅姐是擔心自己安全的事，就點點頭，低頭道：“我雖有父，但母親早喪，也無姐妹，自從相遇，得你多方照顧，感銘肺腑，你若不棄，我便拜你做姐姐如何？”

梅姐少見的現出忸怩之色，道：“咱們如今就和姐妹一般，那些繁文我不大慣受。”

楊元元知她是個不喜作假的人，說話爽直，這也正合楊元元的脾氣，因此也一笑，就又說些彆的。

看看到三更天氣，楊元元便告辭，拿著繡活回了自己的偏院。