夔門關兩岸峭壁如削，山崖高聳，將長江的西出口牢牢收緊。自亙古伊始，日複一日，滾滾奔流而來的長江之水，被夾迫在這雄偉的山巒之間，衝擊著、怒吼著，洶湧奔騰而去。

公元223年，即蜀漢章武三年春二月，夔門關北岸的白帝城，古木疏闊，竹林幽密。此時，一隊人騎著快馬，簇擁著一輛馬車，急急地向前飛奔。“噠噠噠噠”的馬蹄聲，回蕩在寧靜的碎石道上。這些南方的山地馬矮小精悍，在這蜿蜒起伏的小道上風馳電掣般疾馳。而它們的主人，依然急不可耐，時不時地揚鞭催促。

在戒備森嚴的永安宮前，早已站滿文臣武將，見到這群車馬駛近，趕忙紛紛上前迎接。走在最前麵的正是新近升任尚書令的李嚴，字正方。他恭恭敬敬地俯身施禮：“丞相辛苦。陛下命我等在此等候丞相一行。”

蜀漢丞相諸葛亮走下馬車。他身形偉岸，體態灑脫，雙眉微皺仿佛風雲暗湧，神色卻一如既往地肅穆從容。他開口問道：“有勞正方和各位大人久候。但不知陛下近日如何？” 李嚴回到：“自從上次給您寫信後，陛下的病情日日加重，飲食遞減，常常臥床不起。丞相到時，請即刻覲見。”丞相點點頭，說：“好，我這就進宮見駕。”

永安宮前十多級窄窄的石階，通向深紅色的兩扇鐵門，門兩邊的耳牆被粉刷一新，而下麵的石基卻長滿青苔，深黑淺綠，一直蔓延到台階上。丞相回頭對身後的一個年輕人說：“幼常，你隨我一同進宮見駕。”那被稱為幼常的年輕軍官，姓馬名謖，三十出頭，眉宇開闊，身姿挺拔。他口裡答應一聲，轉身吩咐身後的士兵們原地休息，隨後跟著丞相踏上石階。站在門邊的武士一把將他攔住，稱：“內宮重地，刀劍勿入。” 馬謖趕忙解下佩劍，雙手遞到武士手中。再看丞相，已經獨自走遠。

一路走去，沿途兩邊武士們森然而立，刀槍陳列。丞相心中一片陰雲飄過，腳步卻沒有遲緩。等候在大殿門口的侍衛們，遠遠看到丞相的身影，卻仿佛心中一塊沉甸甸的石頭終於落地。有人趕忙就將消息報進殿中，其餘人紛紛前來迎接。他們一個個愁容滿麵，神色倦怠，仿佛千裡迢迢趕來的，不是丞相一行，而是留守在這裡的人。

蜀漢皇帝劉備此時正靠在寢塌上閉目休息。在去年與東吳的夷陵之戰中，蜀漢七百裡兵營被吳軍的一把大火燒得支離破碎，自己手下的將士們也幾乎全軍覆沒。衝天火光中，他被迫逃向白帝城，幸好趙子龍將軍及時從江州趕到，才將尾隨而來的吳軍逼退，保住了此城。

從那時起，漢帝就在白帝城永安宮住下來。無論群臣如何勸諫，他都不肯回成都。他決心要親自在白帝城鎮守，防止吳軍繼續西進。可是身體卻漸漸染上病症，每況愈下，如今不得不常常臥病在床。

自從公元184年劉備起兵剿滅黃巾軍以來，經曆過大小戰役無數，也不止一次在曹操大軍的碾壓下幾乎全軍覆沒。可每次失敗之後，他都能重振旗鼓，卷土重來。自從十多年前從隆中三顧茅廬請出諸葛亮先生出山輔佐之後，第二年劉備聯合東吳孫權在赤壁之戰中打敗曹操，立足荊州，之後占領益州、奪取漢中，終於在公元219年在成都進位漢中王，形成與北魏曹操、東吳孫權三足鼎立的格局。

那時候，劉備身邊，文有以丞相諸葛亮、尚書令法正為首的眾多謀士，武有關羽、張飛、趙雲、馬超、黃忠等這樣冠絕群倫的名將，坐擁富饒的荊、益兩州，可謂人才濟濟、實力雄厚。劉備光複漢室的理想，似乎轉日就能實現。然而之後形勢直轉急下，就在這一年，東吳偷襲荊州，殺害了關羽。劉備在盛怒之下，不顧群臣的勸諫，於公元221年稱帝之後，第二年親自領兵征伐東吳，決心要討回失地、雪平血仇，然而事與願違，夷陵一戰，葬送了蜀漢的精銳。

人生的經曆，真是難以預測。縱使自己始終百折不撓，屢敗屢戰，可是這一次，漢帝儘管依然不肯服輸，可是身體卻再也不能支撐下去。就連這早春二月的寒氣，都讓人難以抵禦。

漢帝喉嚨一癢，猛地一陣咳嗽，有一陣幾乎快喘不上氣。身旁太監趕快上前，扶肩、捶背，忙了一陣才緩過來。恰逢侍衛進來稟告丞相一行到達的消息。漢帝命人給自己換一身龍袍，然後讓人將自己扶到內殿大廳中坐定。那大廳內已經裝飾一新，專等丞相的到來。

永安宮內院不大，可是今天這段路卻顯得格外漫長。丞相腦海中，不覺浮現出兩年前領軍東征的漢帝，身著一襲金盔金甲，外披一件蜀錦皂底英雄氅，騎著一匹棗色羌駒。兩廂勇士猛將簇擁，身後幾十萬精銳步卒相隨，那可真是稱得上英雄氣概。

那一日，漢帝談笑風生，泰然自若，之前與丞相之間的不愉快仿佛完全消散。

然而，出征之後，傳回丞相府的消息甚少，籌糧籌物的事宜，也由趙子龍將軍向丞相傳達。也是從趙子龍將軍那裡，丞相才收到一些軍情報告。丞相按例向漢帝送去的文書、問候，也鮮有回複。兵敗之後，丞相屢次寫信婉言請求漢帝回成都修養。然而一直等到十月份，漢帝方才下詔，命丞相在成都外郊設置天壇、地壇。詔書中未曾明言，丞相卻猜中幾分，果然從送信人的那裡，知道陛下病情加重，已經難以理事。丞相憂心不已，隻得建議另派大臣助守永安，盼請漢帝回都養病。不久，輔漢將軍李嚴被升為尚書令，前往永安宮駐守，漢帝卻再無旨意。直到開春二月，漢帝突然下詔，命丞相到永安宮見駕。

征戰在外，音信少絕，又逢兵敗慘淡，病痛纏身，不知道漢帝如今是何境況？丞相暗自歎口氣，本來打算向趙子龍將軍仔細打聽一下，可惜子龍至今未見。丞相帶著馬謖與李嚴眾人，匆匆邁步走上內殿的台階，等了一會兒，領頭的太監才出來，宣眾人進殿。

丞相快步走上台階，跨進殿門，轉過兩道鬆鶴延年的屏風。一股強烈的中藥味撲麵而來，丞相心中一緊，隨即見漢帝居中而坐，身前身後環繞著侍衛太監，大殿左右排列著鐵甲武士。

被眾人簇擁在中間的漢帝，身著一件皂底大紅朝服，頭戴一頂嵌玉通天冠，端坐在鎏金龍椅上，依然還是那位記憶中富貴威嚴的天子。然而，漢帝的麵容，卻籠罩著一層枯澀之色，兩隻眼睛深深地凹陷下去，黯淡無神，儼然一個風燭殘年的老人。眾武士手中的利刃閃爍著白光，借著燭光投射在他的臉上，竟顯出些許陰灰慘綠的光暈來。

馬謖心中發毛，怯意頓生，趕忙低下頭。丞相在吃驚之外，內心卻是一痛，淚水頓時湧上眼簾。他走到廳中俯身參拜：“臣孔明見駕來遲，還望陛下恕罪。”

之前腦海中的種種思緒與往事，疑慮與埋怨，在低頭的一瞬間，煙消雲散。

站在丞相身後的李嚴，緊緊地注視著高坐龍椅之上的漢帝，不敢錯過任何表情。偌大的廳堂，隻聽見燭火在獵獵燃燒。

漢帝心中亦是跌宕起伏。四年前，當東吳奪取荊州並殺害關羽之後，漢帝決心傾出全國之兵力，向東吳興師問罪。憤怒的火焰在他胸中熊熊燃燒，他毅然決定棄絕丞相一貫堅持的“聯吳抗曹”的主張，重用尚書令法正，作為東征的謀士。

法正富有謀略，多有奇計，當年攻下漢中正是他謀略得當。東征之事若有他相助，何愁此仇難報？偏偏就在此時，尚書令法正病倒在床。漢帝命遍請蜀中名醫，齊聚尚書令府聽命，卻回天乏術。

臨終之前，法正勸諫漢帝說：“恨我命薄，不能隨主公東征吳賊。如今蜀中文士仰慕孔明，隻怕再無人讚同主公東征之舉。依我之見，主公不如聽從孔明之言，以免背拂眾意。”漢帝難過地說：“是備無福，不得儘用先生之力。孔明輔助我多年，謙遜仁厚，雲長之仇不共戴天，我想他必不會違逆與我。”法正搖搖頭說：“孔明與吳中文人，頗為交好。就連孫權也對他很是仰慕。當年孫權遷都建業，正因為孔明的一句評語：‘龍蟠虎踞，為帝王之都。’可見敬重如此。我料孔明斷不讓主公與東吳交惡。”

這句話正道中漢帝的一個心病。丞相為人做事，儘善儘美，非但蜀中之人，就連漢帝也甚為欣賞、羨慕。自己也偶爾效仿，然而事情落在自己手上時，往往變得麵目全非，雖然自己貴為一國之君，也不得不承認賢拙有彆。。而孫權遷都建業一事，自己當年對此頗有微詞，覺得孔明此舉過於親近。好在孔明知道漢帝不喜此事，之後極少出麵處理與東吳的事宜，就連在東吳的哥哥諸葛瑾出使蜀漢，兩人見麵，也隻限於公館之中。事過多年，此事也就被淡忘了。

法正故去後不久，漢帝登基。在第一次朝會上，漢帝就與群臣商議東征之事。果然不出法正所料，朝中文人以大學士秦宓為首，武士以趙子龍將軍為首，紛紛反對東征，所言之事，都是力勸漢帝繼續“聯吳抗曹”的主張。

眾人懇切進諫之時，漢帝卻見丞相麵對自己默然而立，靜聽身後眾人之言。這份冷靜和灑脫讓他更加沮喪，轉而惱羞成怒。

文人依附丞相也就罷了，連子龍這個跟隨我多年的心腹愛將，不知從何時起開始對丞相唯命是從，對我的決定反而屢有異議。照此下去，身為國君，威望何存？

漢帝心中想著，臉上的神色漸漸堅毅起來，他看著秦宓，嘴角不自覺地抿成一條線。丞相見此，心知不好，這時正聽見秦宓說完最後一句：“臣隻恐東征之事，有違天時，乃國運衰敗之兆也。”

漢帝冷笑一聲，斥道：“天地鬼怪之事，豈是人能占卜？前昔張裕諫阻朕與曹操爭戰漢中，若果按他所說，哪有今日這兩川之基業？今朕意已決，出兵東征你怎敢梗頑抗逆？來人，將秦宓押入死牢，出兵之時，斬首祭旗！”

群臣一見，大驚失色，不知陛下今日為何如此決絕。漢帝又道：“子龍將軍既然不願東征，也罷，你無需與我同往，且留守蜀中待命。”子龍見漢帝責怪，忙跪下表白：“臣隨陛下征戰多年，何曾落後？若陛下執意東征，子龍願為先鋒！”漢帝不再理會，揮手命他退下。

群臣見漢帝怒氣正盛，再無人敢多言，隻把眼睛望向丞相。丞相素來受到陛下敬重，此時隻有他才敢相勸。哪知漢帝轉過頭，先開口喚道：“丞相！”

丞相趕忙出班站立。漢帝道：“大軍日耗甚費，朕想請丞相即日起開始準備錢糧物資，以備出征之用，不知丞相意下如何？”

這句話一出口，逼得丞相必須表態，是支持皇帝，還是支持自己的意見？丞相不假思索，回道：“陛下旨意已定，臣自然聽命。”漢帝心中稍平。丞相勸道：“秦宓拂逆陛下之意，本該重責，隻是出兵在即，還請陛下施恩寬恕其死罪。”眾臣在身後都紛紛附和。漢帝難違眾意，順勢點頭答應：“那就且把秦宓押在天牢，待我回師之日，再與他理論天時。”丞相接著問道：“法正已逝，但不知此次出兵，陛下帶何人參謀軍事？”

漢帝一時語塞，蜀中猛將如雲，而謀略之士除了孔明，首推法正。孔明的問話，不過是提醒自己，沒有謀略之士，東征實無勝算。孔明的擔心，確實有理。漢帝心意稍回，法正臨終之言卻浮上心頭：孔明決不讓自己與東吳交惡。如今看來，果然如此。漢帝的怒火“騰騰”重燃，恨道：“丞相何有此問？孫權背叛聯盟、殺害雲長，如此卑鄙行徑，朕豈能不聞不問？難道沒有謀士相助，朕就坐視孫權小兒占我荊州不成？”頓了一下，漢帝咬著牙說：“他曾經遷都建業，日後他若想遷都成都，那又當如何？”

丞相一聽，驚愕不定，自己所言，不過就事而論，萬沒想到漢帝猜忌自己，真不知這從何而起？難怪漢帝剛才對秦宓、子龍如此絕情，原來因我受罰。丞相有心分辨幾句，然而見漢帝如此憤恨不平，他趕忙走到大殿正中跪下，說：“是臣言語不敏，請陛下恕罪。”說吧，叩頭在地。

丞相低頭服錯，漢帝心中才稍有緩和，素日對丞相的敬愛之情又回轉來。大殿之中人人心知肚明，丞相行此大禮，實為順從國君的權威。丞相如此，其他人又怎敢有違？漢帝再次開口，聲音充滿威嚴：“東征伐吳之事，任何人不可再諫。”眾臣齊齊跪在丞相身後，叩拜領旨。

如今在永安宮，見丞相再次俯伏於階下，漢帝不由得感慨萬千。從當年初登基時的強盛到今日之損兵折將、失地陷城，隻覺人事兩非。病痛的折磨，年老的衰弱，終於讓他意誌漸逝，心力枯竭。身為國君，他已無力駕馭群臣，更覺無顏回歸成都。他隻好留在夔關，盼這滔滔不絕的長江水將盤踞在心頭的悲哀衝淡。

可是，自己身後之事，不得不做個安排。太子生性平和，喜歡享樂，年紀輕輕不過十七歲，若沒有忠貞賢能之人輔佐，他怎能擔當得起這家國社稷？

朝中若論忠貞賢能之人，自然非丞相莫屬。十多年前漢帝與丞相相識，漢帝隻有數員大將千餘士兵，丞相不過是一介白丁。十多年的生死搏殺，最終建立蜀漢王朝，丞相功勞卓著，對自己忠心耿耿，這一切，讓自己對他一直敬重不已。可是，如今自己威望全無，顏麵儘失，丞相的心，是否如一？