丞相府位於禦城河以北，皇宮的東南角。這裡本是一處舊官邸，自從先帝過世之後，後主登基，此處被選作相府用地，略作修繕之後，就正式開府理事了。

蔣琬，字公琰，荊州零陵人，此時正往相府趕來。他當年從荊州跟隨先帝一起入川，如今丞相開府理事，他被任命為相府東曹掾。能夠在丞相左右做事，自然是求之不得的機會，更何況，丞相對自己還有救命之恩。

那是剛入川時，蔣琬被委任廣都縣令一職。也是他平素誌氣高遠，加之初入仕途，對縣令之職沒有太看重。上任幾個月就不曾認真理事，酒宴倒是沒斷過。恰逢先帝巡查，看到縣務荒廢，難免怒火攻心。而偏偏蔣琬當時大醉不醒，被護衛攙扶到先帝麵前。護衛一放手，他就癱倒在地。先帝氣得臉色發白，對左右怒喝道：“此等人留他何用？推出去，斬！”

蔣琬跪在地上，身後刀斧手舉起大刀，先在他的頸上輕輕地碰了一下，刀鋒的寒涼順著脊柱往下淌，一瞬間傳遞到全身，酒勁頓時消失得無影無蹤。這時，他聽到身後傳來一個熟悉的聲音：“主公息怒！”蔣琬不由得長鬆一口氣，刀斧手的大刀高懸在空中一動不動。丞相接著說：“蔣琬誌向高雅，其才能足以治理一個國家，讓他擔任地方縣令難免屈才。他的治理原則是讓老百姓安居樂業，而並非是為了向上司交差。還請主公再三考慮。”先帝的聲音回答道：“既然丞相為他求情，我就免他一死，但此人我絕不再留用。來人，給我將他趕出衙門。”

酒醒後，蔣琬羞愧難當。而在那生死關頭，丞相對他的極力讚譽，則讓他深深銘記。從此，蔣琬一改疏狂的個性，漸漸變得謙虛自持，不久後他得到丞相推薦，出任什祁縣令，進而擔任尚書郎，如今又升為東曹掾。

蔣琬剛到相府大門，這時，官道上隱隱傳來一陣馬蹄聲，漸漸接近。定睛一看，隻見一匹快馬疾馳而來，馬背上的士兵腰間插著一把黃色小旗，耀眼奪目。護衛脫口而出：“不好！快來人，有急件。蔣大人，請您暫時避於一旁。”說話間，那匹快馬就衝到眼前，來人口中高喊：“八百裡加急！”聲音未了，人已滾鞍下馬。護衛忙接過來人囊中的急報，一路小跑送進中門。其餘士兵忙將來人扶住。那人已是精疲力竭，坐在地上狂喘氣。再看他的馬匹，也是口吐白沫，癱倒在地。

蔣琬看在眼裡，暗自心驚。這八百裡加急軍報，不知是為何而來？難道東吳孫權又重開戰火？抑或是北麵曹魏，悍然進攻？

正在胡亂猜測之間，護衛從中門出來，喚過兩個小兵，吩咐他們分頭去請李恢將軍和蜀郡太守楊洪，務必速速趕到相府。這時，送急報的驛兵和馬已被送到後麵休息，相府前又恢複平靜。蔣琬跨進中門，當值的趙侍曹正守候在倒房中，看見蔣琬進來，趙侍曹迎上前說：“恭喜蔣曹掾。朝庭選茂才，蔣曹掾榮幸選中。丞相有文書給您，讓我將它放在東廂房裡，待你閱覽。”蔣琬有些吃驚，正待細問，這時聽到後麵緊跟著一陣腳步聲。回頭一看，剛才離開的那位護衛又跑了回來，滿臉緊張。趙侍曹問：“又是什麼事？”那護衛張張嘴，沒有說話。趙侍曹說：“但說無妨。”那護衛說：“魏延將軍派來親兵，說是有幾封寄給丞相的私人書信，要親手麵呈丞相。”趙侍曹問：“什麼書信這麼重要？”護衛放低聲音，說：“他說是來自敵魏高官的信件。”與敵魏官員的私人通信，在這當頭可是非常敏感。趙侍曹不禁愣了一下。蔣琬的心也“咯噔”一聲，自覺不便停留，就招呼了一聲，自往東廂房走去。

在中間天井的後麵，一棟三間大屋的平房，兩邊是東西廂房。西廂房的屋麵正在換瓦，“叮叮當當”的聲音不絕於耳。東廂房正是蔣琬的辦公之處，那破敗的門窗被拆走，新的門窗尚未裝上，估計這兩天就該裝繕完畢。那被選為茂才的文書正放在書桌上，蔣琬打開一看，頗為躊躇。經曆了這些年的波折與曆練，蔣琬已不再是當年那個血氣方剛的狂士。自己資曆淺薄，選為茂才，隻怕難以服眾。思前想後，他覺得應該去見丞相，請丞相收回成命，另外聘請資曆更深的人。

正這麼想著，趙侍曹又領來兩位官員，在此等候丞相召見。領頭的一位文官，兩頰瘦削，滿臉嚴肅。蔣琬認得，此人是司鹽校尉王連，這些年一直負責國有鹽場的收購、經營和銷售，頗得丞相重用。由於他做事認真，經營有方，國營鹽業年年增長，產量漸漸超過私營鹽場，讓鹽業收入漸漸成為蜀漢的一項經濟支柱。不過，蔣琬聽說，王連為人過於嚴謹、古板，私下裡眾人對他大多是敬而遠之。

跟著王連身後的武將，身材魁梧，圓臉闊口，嗓音高亢。經王連介紹，此人姓芩名述，是王連手下的得力助手。三人坐下來交談，蔣琬方才得知，王連二人今日是奉丞相之命，專程前來，稟報今年前半年鹽業的生產與經營狀況，並帶來各地鹽場賬冊彙總，以備丞相查閱。剛才聽趙侍曹說，丞相需要主持一個緊急會議，讓他們在此暫時等候。

這時，陸陸續續有官員來到，穿過天井，進到正廳。其中兩人，正是李恢將軍和楊洪太守。李恢和楊洪都是益州人氏，既然丞相找他們來府議事，那急報肯定與益州有關。蔣琬想到此，猛地想起近來聽到的一些傳聞，說是南方的一些地主豪強，由於新推行的經濟政策損害了他們的利益，使得他們對朝政非常不滿。這八百裡急報，是否跟他們有關？

蔣琬預感到，如果南方發生叛亂，更多的急報會在近日接二連三地飛來。先帝新逝，政權始更，國家正處在動蕩之中。而這一切，隻不過是大風暴的前奏。

果然，不久之後，有更多插著黃色小旗的快馬，陸陸續續奔來丞相府。

蔣琬沒猜錯，南方四郡，除了永昌郡毫無消息，越嶲郡、益州郡和斨柯郡的大地主們聯合起來，以益州雍闓為首，舉兵反叛。為了擴大影響力，他們謠言煽動南方土著部落首領孟獲和他們共同造反。不僅如此，他們還寫信向東吳稱臣，以期借助東吳的力量，共同對付蜀漢朝廷。一時間，蜀漢南方各地戰火蔓延，老百姓流離失所，農業生產和經濟發展陷入停頓之中。

李恢，字德昂，楊洪，字季休，兩人都是益州本地人士。見過丞相後，丞相將南方傳來的這份急報遞給二人。看畢，李恢率先說:“丞相，南人饒勇善鬥，長於弩射，末將對南方地勢最為熟悉，願意率軍南下，平定叛亂。”楊洪搖頭說：“平亂一事還需從長計議。三郡串通同時反叛，互為犄角。若專攻一處，其它兩郡叛軍必合兵一處，豈不腹背受敵？況且，前幾年我國連連征戰，人力物資消耗巨大，國庫空虛，民眾貧瘠，此時派兵主動出擊，隻怕國家農業與經濟更加惡化，難以為繼。”李恢說：“反賊雖以三郡聯合之勢興兵，然而其優勢在南方山林之中奔襲作戰，攻城略地非其所長。若以三千人駐守要害之地，必能遏製三郡北上之主力，可保成都平原安然無恙。”

丞相說：“三千人，也是目前成都能夠派出的最多兵力。你可領這三千人即日開赴南方，守住中路。另外我再調撥東、西兩路人馬。西線由子龍將軍領兵兩千駐守，由漢中太守魏延處調撥人馬。東線由尚書令李嚴處派人率領兩千人駐守。你們覺得如何？”李恢說：“如此甚好，有這三路兵馬，反賊必被限製在南方區域，不致危及中土。”

楊洪說：“丞相，國家這幾年將冶鐵和絲綢經營國有化，又加強國有鹽業的競爭力，觸動了南方地主們的利益，他們造反還情有可原。可南方部落跟著造反，卻是不知緣由。我們能不能派人和他們分彆談判、安撫，如果能夠達成協議，或許可以減輕這場兵災戰禍？”丞相說：“這個主意好。我們可以派人安撫，這樣，即使談判不成，我們也能夠爭取更多的時間來為平叛做準備。”楊洪說：“不知安撫南人之事，丞相可有合適的人選？”丞相說：“尚書令李嚴在益州長期為官，多次剿賊立功，在南方各地頗有影響力。由他出麵寫信勸慰反賊最為合適。”楊洪說：“丞相，下官聽人說，李嚴年輕時為治吏，當地老百姓有句傳言，說他’腹有鱗甲，不可親近’,意思是他為人心機太深，不好親近。丞相還請三思。”丞相說：“李嚴為人，我也略有所聞。不過，各人的性格為人都不儘相同，重要的是彼此能夠一心為公，共同禦敵。目前國家危難，國力疲憊，我希望我國朝野上下能夠共同合作，度過難關。幾個月前我在永安之時還見到李嚴，永安一帶的防守，由他全力擔任，他倒也做得儘心儘責，我希望這次平叛，他也能全力配合。”