時間很快到了建興六年。這一天，高俊獨自來到臨邛，這裡的鹽礦是高俊曾經擁有的第一個產業。靠著這個鹽場，高俊在蜀地終於立足，之後慢慢地發展到江陽一帶，最終成為江陽的鹽業老大。相比之下，臨邛鹽礦太老，開發時間太長，天然氣量不足，等等，南中叛亂開始以後，高俊就將它賣給朝廷。
在南方隱藏整整兩年以後，高俊此人仿佛已經被世人遺忘，關於陳群之的案子也由於毫無進展，被束之高閣，廷尉府的幾個官員為此受到責罰。自從去年丞相率領大軍前往漢中，此案被作為無頭案，再也無人提及。
在南方這兩年，高俊和江陽的聯係不多，但一直沒有中斷。第一年江陽的鹽莊試圖買斷所有的官鹽，然而由於政策限製每個人的購買額，這個辦法最後泡湯。幸好靠高俊的朋友幫忙，小村鎮的銷售網還是以私鹽為主，所以江陽的收入總算維持到以往的一半。到了第二年，官鹽的產量提高很快，銷售網點普及到村鎮。朱總管們一看，決定聯合起來，在市場上低價銷售私鹽，這樣，將往年的積存鹽都一舉清倉，同時迫使官鹽降價，衝擊官鹽的生產。
然而，讓他們沒想到的是，老百姓都去買低價的私鹽，官鹽依然不降價。後來才聽說，由於官鹽純度高，易於壓製成型，司鹽府將官鹽製成一個一個的大立方塊。這些鹽立方儲存運輸方便，被商人們順著長江水域，大量地運送到東吳銷售。
鹽業失去暴利，這讓朱總管們非常窩火。高俊決定此時親自出山，第一站，就是去臨邛。他早已聽說官鹽的生產流程進行了一番改造，而臨邛，則是第一個試驗點。
高俊來到臨邛，頓時被那街上的熱鬨場景看到目瞪口呆。縣中心商鋪雲集，熙熙攘攘，商人們從這裡將官鹽運送到幾千裡之外的江南，旅館業、餐飲業也因此而紅紅火火。這兩年他在南方，日複一日地過著同樣的日子，可幾年不見的臨邛卻仿佛被人變了魔術。他記憶中的臨邛，街上的樓房一眼都能數清，可如今一座座新的二層樓房沿河而建，修得整整齊齊。他年輕時生活過的臨邛，就像一個樸素的小姑娘，可此時麵對的，卻仿佛是一個錦衣玉食的富家女子，自信從容。
他沒有認出臨邛，然而，臨邛鹽場的黃老漢卻立刻認出了他。那時黃老漢正剛走到茶館大門，準備進去喝茶歇息，就聽到裡麵一個客官在叫小二：“過來。”這兩個字，聲音威嚴果斷，老人不由得全身一震，雙腿打個哆嗦。這個聲音，喚醒了他腦海深處的記憶，那些痛苦而殘酷的往事。這些年，鹽場工作的收入成倍增加，生活臻臻日上，他基本上忘記了許多往事，然而，這兩個字，卻將過去的一切又喚回來。
他呆呆地看著那個客官，隻是一個側影。然而，這個側影是那樣的熟悉，他確定無誤，這個人，就是以前的鹽場主高俊，儘管他現在頭發白了，臉上皺紋長出來，身形胖了一些，可是，那小而淩厲的眼睛，堅硬的下巴，卻讓黃老漢看得發起抖了。他站起身來，轉身離開了茶館。高俊完全不知道這些，他正在吩咐小二點茶，麵帶微笑。
黃老漢走向臨邛的縣衙門。高俊被通緝已經兩年，這事婦孺皆知。縣吏對黃老漢的話有些懷疑，說：“你十多年沒有見他，怎麼就憑他說那兩個字，就能認出是他？”黃老漢痛苦地說：“他說話的聲音，我一輩子都忘不了。他為人心狠手毒，手下的鹽場工人稍有犯錯，他當著所有人的麵，冷冷地說兩個字：‘過來’，等那個工人到他麵前，他舉起鞭子就是一頓毒打。到後來，隻要他一說這兩個字，所有人都怕得掉魂。剛才我聽見這兩個字，立刻緊張得汗毛倒豎，就像以前一樣。”
黃老漢說著，把頭深深地埋在雙手掌裡，似乎想要把它緊緊地保護起來。縣吏立刻帶人趕到茶館，將高俊帶回府中審問。高俊承認自己正是被通緝的那個人，然而，卻矢口否認自己與江陽陳家三條命案有關聯。縣吏知道高俊在各地都有很多朋友，擔心夜長夢多，立刻命令將高俊鎖上囚車，派人連夜送往成都。
囚車離開臨邛時，高俊留戀地回頭凝望。彆了，臨邛，彆了，鹽場，這個當初讓我的夢想起飛的地方，如今卻讓我的夢想終結。
兩天後，成都廷尉府裡，廷尉和他的手下們正在激烈地爭辯如何給高俊定案。在審訊中，高俊承認白子濤是自己從前的門客，然而刺殺陳家三口之事，卻並非自己主使，白子濤身在何處他也一無所知。廷尉很是為難，陳管家的狀紙中說得很清楚，陳群之之死，是因為他把高俊的名字列入遷移名單遭到報複所致。高俊和這件事沒有關係，絕無可能；可沒有抓到白子濤，就無法找到高俊在背後指使的證據。
就在這時，江陽縣令發了一封快件，說白子濤投案自首，承認自己謀殺陳群之，起因是由於他和陳群之有私仇。為了阻止陳家人告狀，又將陳群之的父親和管家接連殺害。人犯已經被押解上路，幾日後就能到成都。
白子濤的供狀將高俊解脫得乾乾淨淨。廷尉無奈，隻好將高俊暫時關押，等白子濤被送到後再嚴加審訊，無論如何都要讓他老老實實招供。
幾天之後，囚車到了成都，然而在囚車裡的，卻是白子濤的屍體。原來，快到成都時，白子濤在囚車中咬舌自儘了。
高俊被無罪釋放回家的時候，秋天已經快結束。他沒有通知任何人，隻是悄悄地去看了一趟自己的母親和妻子兒女，然後就前往臨邛。他要親自去找到那個一眼認出他、並把他告發到官府的人。他不能讓白子濤為他白白送死。他既然在臨邛跌倒，就要在臨邛重新站起來。