天光微亮，皇宮前麵的大旗上，一條長龍迎風飛舞，旗上的鈴鐺清脆地在風中搖蕩。這麵大旗，在後主登基之日第一次升起，至今已過去五年。旗幟後麵的宮殿連綿不斷，亭台樓閣高聳如雲，靠山臨江的雕花門窗富麗堂皇，這些都是當初先帝登基前，丞相奉命負責擴建的，算來也有九個年頭了。想到這些往事，丞相的心中不由得湧過一陣熱流。他握緊了手中的《出師表》，堅定地踏上通往正殿的台階。
春三月，後主下詔，命丞相號令天下，北上伐魏。
詔書下達之後，相府上下一片忙碌，積極準備人馬糧草。這一天，馬謖正在把各郡縣報來的士兵名單編列整齊，隻見長水校尉廖立走進來，也不多言，將手中的一本士兵名冊放在桌子上。馬謖忙站起來，笑著招呼：“廖公辛苦了，請稍坐片刻。”說完，讓人奉茶。廖立直接了當地說：“不必客氣，這賬冊上所記士兵是奉令調撥而來，共一萬人，名單在內此。告辭。”說罷，轉身準備離開。馬謖忙說：“多謝廖公。來日丞相麵前，一定表述廖公的功勞。”廖立轉回頭，說：“我不過奉命辦事，敢說什麼功勞？丞相不惱怒於我，就算我的運氣。”馬謖賠笑道：“廖公說哪裡話？丞相上次提到您，還誇您做事乾練，怎麼會惱怒於你？”廖立冷笑一聲：“幼常你也會說這些話來欺哄我。丞相如果真的賞識我，為什麼他北伐的將軍名單裡沒有我？相反，霍弋這樣的毛頭小夥，丞相還專門上書陛下將他請到軍中。”馬謖忙解釋說：“霍弋被丞相從宮中請來擔任記室，其實是為了與丞相的大公子諸葛喬一起同往漢中，相互作伴而已，並非特彆惠寵。”廖立毫不領情，問道：“那你家的世交向朗呢？他不過是一位好好先生，卻得以擔任長史，隨同前往。嗐，魚目混珠，濫竽充數，軍士再多，也難保不會再經曆一次麥城之敗。”聽了這話，馬謖有些不是滋味，就勸他說：“廖公切莫如此說。國家如今兵眾簡練，隊伍分明，與在荊州時大有不同。”廖立怒火更旺，憤憤然地昂起頭，抬眼看天，叱責道：“烏合之眾，何值一提？”說罷，甩袖而去。
馬謖將士兵名冊整理完畢，送到丞相的大廳中，並把廖立的話轉述一遍。丞相一聽，雙眉一皺，說：“當年陛下登基，官員升遷之時，我讓廖立擔當校尉之職，他對我就一直心存怨恨。我一再勸誡，他卻不肯反省，所以這次我決定將他留在成都。沒想到他不思收斂，反而越發放縱，竟說出這樣的糊塗話！”蔣琬和西曹掾李邵正好在座，見丞相如此說，就勸道：“明公，廖立對明公素來佩服，此番言語，估計不過因為一時孤憤，並非有意忤逆頂撞。待我與李曹掾前去，開導與他，希望他能有所改過。”丞相說；“公琰，你和永南去勸勸他也好。功勳顯著的人，國家自會論功行賞，若身無建樹，反而滿口怨言，隻怕是惹禍之道。”
當下蔣琬與李邵前去廖立家中拜訪。蔣琬與廖立當初跟隨先帝從荊州入川，本是同鄉，也就無需客套。蔣琬直截了當地說：“廖公，我和李曹掾聽說你在相府評論國家用人不當，兵眾不值一提，言語有失妥當，特意過來相勸與你。”廖立搖頭說：“我所說的話，句句是實。可惜我跟隨丞相多年，儘心儘責，可丞相卻不肯重用於我，豈不讓我心意難平！我知道，丞相是因為我當年協助關羽鎮守荊州時，在長沙放棄抵抗獨身逃脫而對我不滿。可是你想，先帝當初占領益州，沒有繼續進軍漢中，卻到荊州去和孫權爭奪南方三郡。等到了荊州，曹操進攻漢中，倉促中把三郡割與孫權，勞民傷財，無功而返。導致夏侯淵、張郃深入巴郡，差點喪失一川之地，難道不是指揮失當嗎？那關雲長自恃勇猛，我們眾人的勸諫他根本不肯聽從，一心意氣用事，貿然攻打襄陽，結果丟了性命，失了荊州、上庸，白白損失了東麵的一大塊土地。我當時若不逃回成都，不一樣也跟著送命嗎？” 蔣琬與李邵聽得麵麵相覷，李邵忙說：“丞相有言，國家一向論功行賞，若身無建樹，反而滿口怨言，隻怕是惹禍之道。”廖立卻越說越激動，喝了一口茶，接著說：“恕我不能從命！我廖立是一名頂天立地的男子，心中有不平之事，就要直抒胸臆，絕不會像其他人，畏手畏腳、遮遮掩掩！你看那向朗，一向善於和稀泥，卻任長史一職；文恭做事毫無章法，任職治中；郭蓧之缺少主見，被提升為侍中，王連苛刻百姓，以致民不聊生，偏偏晉升高位！依我看來，這些人，統統都是無謀無才之輩。”蔣琬二人見廖立越說越遠，趕快打住話頭，起身告辭。
回到相府，二人將廖立的話向丞相如實相告。丞相說：“廖立誹謗先帝，汙蔑群臣，此事不可姑息。羊群中若有一隻羊作亂，都可能為害不淺，更何況廖立身居高位，這些話傳出去，底下的官員怎能分清真偽？”
丞相寫了一份表章，簡述了這前前後後的經過。後主下詔，將廖立免官為民，財產充公，全家遷到偏僻的汶山郡。
汶山郡緊連羌族人的居住地，山穀險峻，荒漠寂寥。廖立帶著妻子和兩個兒子，遷到這裡以後要做的第一件事，就是要伐木建屋，儘量趕在下雪之前，搭建起一間房屋遮擋風雪。
房屋搭建在半山腰。在乾活的間隙，廖立坐在石頭上，眺望遠處峰巒疊翠，雲遮霧繞，隱隱約約能看到峰頂的皚皚白雪。崇山峻嶺之間深穀幽密，連綿回旋。偶爾一隻禿鷹騰空而起，在高空中展翼盤旋，然後隨風遠去。
第一天夜晚在樹林中歇息，熊熊的火光中，柴火被燒得劈啪作響。剛剛睡下不久，不遠處山中，就響起一聲長嚎，由低到高，在山中回蕩。那嚎叫一聲接一聲，感覺上似乎越來越近。兩個男孩子不過十多歲的年紀，此刻各自在被子裡縮成一團，一動不動。廖立將腰刀放在自己枕頭邊，警覺地聽著，這狼嚎的聲音，似乎隻有一個，這讓他心中稍稍平安下來。
在這個荒僻之地白手起家，每天都在重複著艱辛的勞作。晚上筋疲力儘地上床，第二天醒來依然全身酸痛。乾活的間隙，腦海中還在盤算著糧食還能供應多久？上次央求差官購買的糧食能不能及時送到？明年開春，還得買些種子耕種，衣物用度等等，都得一一添置。過了一段時間，廖立恐懼地發現，自己的頭腦被日常的瑣碎漸漸占滿。畢生的博識睿智，此時毫無用處，胸中的雄才大略，已經蕩然無存。在這荒涼的不毛之地，他無力自拔，隻能眼睜睜地看著自己漸漸地被磨蝕，從體力上，從精神上，一天天地消亡下去。