出發去漢中的這一天終於來到。天剛蒙蒙亮，丞相家中已是燈火通明。夫人早已命人將行李放在車上，大兒子諸葛喬也一身行裝，準備跟隨父親一同到漢中去。攀兒和瞻兒都在他們母親懷裡，跟著送出大門。丞相對妻子說：“我和喬兒走以後，家裡的事，就全仰仗夫人了。”夫人說：“先生您放心。家裡和瞻兒，自然有我照料。蓉兒過兩天我就讓人把她送到漢中去。有她在您身旁侍奉，我也放心。”喬拜彆了母親，跟隨丞相，往校軍場去了。
當天晚上，大軍到達了都江堰，就地紮營安歇。第二天清晨，天灰蒙蒙亮，丞相與向朗、馬謖來到江邊，身後跟著諸葛喬和記室霍弋。霍弋是名將霍峻之子，字紹先，原來在宮中任職謁者，丞相特意請他為記室，與兒子喬為伴，同赴漢中。
他們一行人登上山頂遠眺，隻見江霧彌漫，水天一色。江水遠遠地奔流而來，至寶瓶口處河床陡然收窄，水流湍急，浪花如雪，正所謂“萬裡江水一瓶收。”
馬謖故意考問向朗：“向兄，您看這寶瓶口乃水道最窄處，為何幾百年來，這河床都未曾被江水衝寬一寸？”向朗一聽，是呀，水看似柔和，其韌勁無敵，常言說：水滴石穿，就是說的這股韌勁。都江堰建成已幾百年，為何河床依舊能夠保持不變？他說：“這個我真是不知。幼常，你說這是為何？”馬謖眉飛色舞地說：“古書上說，寶瓶口原來都是石壁，李冰當年修到此處，命人將石壁鑿開。僅此一項，就整整用了八年時間。這樣鑿成的河床，估計再過幾百年也依然如此。”
丞相一聽，點頭說：“想不到幼常對水利也頗有了解。那你說，為什麼李冰要在此處將河床收窄？”“丞相，您看，此處河道通往成都，河床變窄以後，就能控製進入成都的水流量。到了汛期，多餘的江水就從旁邊的飛沙堰泄到外江；到了旱季江水流量減少，江水就全部從地勢較低的寶瓶口流到成都，保證了進入成都的水量，實現“水旱由人”。”丞相不禁感歎：“是呀，這樣的設計，無需人力，保證成都平原的水流量，又防止汛期引發的水災，幾百年來成都平原的富饒，全拜都江堰所賜。不過，可惜呀。”馬謖說：“丞相，不知所惜何事？”
丞相指著飛沙堰和對麵的鳳棲窩，說：“你們看，那鳳棲窩和飛沙堰兩處水勢平緩，許多泥沙石塊在衝到寶瓶口前，被漩渦卷起，沉積在飛沙堰和鳳棲窩處，自然而然地從江水中分離出來，避免寶瓶口後那段收窄的河床堵塞。這麼多年了，這兩處已堆積了大量的泥沙，可惜一直沒有得到清理。”向朗和馬謖一看，果不然，現在是枯水期，飛沙堰和鳳棲窩的邊上，堆積了不少的石塊，淤泥，讓該段河床變窄了不少，時間長了，難免會堵到寶瓶口去。
向朗說：“丞相，待我回頭派人來此清理河道。”丞相說：“應該如此。來，我們再到上遊的分水口魚嘴看看。”他抬腳邁步，卻發現右腳的鞋帶鬆開了。身後的諸葛喬眼尖，趕忙上前，跪下來為父親將鞋帶係緊。
魚嘴是都江堰的第一道分水口。在這裡，丞相仔細看了看地勢，不由得感歎：“妙啊，你看這魚嘴堤壩修建在丘陵與平原的分界，地勢自然地由高向低過度，魚嘴將江水分流至內江和外江，連堤壩都不需要修。”馬謖接著說：“按書上所說，這內江的水流經成都，其河床窄，底部深呈凹形；這分流到外江的水繞過成都城，其河床寬，底部淺呈凸形。枯水期水位淺，水流有六成流至內江；洪水期水位高，水流大部分流入寬闊的外江，隻有四成的水進入內江。所以在寶瓶口分流之前，魚嘴這道分水口，就能夠對水量進行第一步調節。”
向朗聽得津津有味，就問他：“那你看這魚嘴地處彎道，外江在彎道的內側，內江在彎道的外側，這樣的布置，難道也有什麼講究？”馬謖豎起大拇指，說：”向朗兄好眼力，這樣的布局確實有其奧秘。你想，魚嘴分水四六成，下遊寶瓶口前收窄，飛沙堰排水泄洪，保證成都平原年年水旱由人。規劃固然合理，可長年日積月累水流洶湧，水裡麵夾帶的石塊泥沙若大量存積在內江，勢必引起河道堵塞，最終引發水患。這泥沙，可是大自然的殺手鐧啊。若靠人工清理內江，費時費力，也不現實。而這彎道設計，以及底部的凹凸地形，就能讓大部分的石塊泥沙自然而然地流向外江。據說，大約隻有二成的石塊泥沙流到內江。而這剩下的二成，再在寶瓶口前鳳棲窩處分離沉積，就像自然過篩一樣，留在了寶瓶口之外。”
這樣一解釋，連向朗都禁不住說：“真是妙哉！用大自然的地勢構造，消解大自然的殺手鐧，真乃源自天然，又巧奪天工。”丞相接過話頭，說：“這裡還有一樣東西，也是源自天然，卻巧奪天工。”
大家一看，丞相所指的，是建造魚嘴口的材料，由竹條編成的橢圓形籠子，裡麵裝了大大小小的鵝卵石，一層一層的竹籠堆積在一起，砌成了魚嘴，如磐石般堅固，鵝卵石之間的縫隙又能讓水流通過，可謂亦柔亦剛，在江心任憑水流衝擊，幾百年巍然屹立。
向朗細心，他注意到堰壩周邊的竹籠有不少破損坍塌的地方。他指給丞相看，說：“看來這個堤壩也需要人維護修理。回頭讓我安排一些士兵來把那些破損的地方換一換，同時把鳳棲窩也清理一下。”
丞相說：“這很好。我準備設置一個堰官的職務，手下配備千餘名士兵，長期駐紮在都江堰，專職負責堰壩的維護和清理。都江堰關係到整個成都平原的農業命脈，萬萬不可疏忽大意。”
都江堰的堰官製就此建立起來，它解決了都江堰的維護，一直延續至今。在接下來的幾年裡，成都平原風調雨順，年年農業豐收，百姓們生活日益富庶。
離開都江堰，大軍一路直達漢中軍營。漢中北據強魏，東連荊襄，西接秦隴兩地兵馬，以此為基地北伐中原，進可攻，退可守，遊刃有餘。然而漢中此時一片凋零，十年前曹操從漢中退兵時，將漢中十多萬百姓全部遷到中原，如今這裡人跡稀少，大片土地被荒置，農業生產能力薄弱。十萬大軍要在此處生存下去，隻能依靠成都平原的支持。
對於漢中，丞相顯然有著長遠的發展規劃。到了漢中後，丞相很快設置了屯糧官這個職位，專職負責招募百姓到漢中定居，種田屯糧。這一年，有五千人從外地遷到漢中，在這裡定居下來，開始了他們新的人生。每一個到這裡的人，都或多或少懷揣著希望，在老天爺的庇護之下，能夠在這個富庶的土地上生存、紮根，將自己的家族欣欣向榮地繁衍下去。
十八歲的趙勝就是這樣從川北來到了漢中。趙勝的父母年事已高，跟著趙勝的哥哥在老家生活。那裡的土地貧瘠，氣候寒冷，一年辛辛苦苦在地裡勞作，隻能收齊一季的稻子，勉強夠一家人來年的口糧。家裡養了兩頭牛犁田，除此之外，再也沒有彆的家當。
趙勝聽到前來招募的士官說，漢中的土地肥沃，一年收兩季，還可以收水田，以及各種各樣的水產魚類。聽起來像是傳說中的天府，他很是動心。勞作一年，可以收兩倍的糧食，真是這樣，那生活應該會比現在富裕得多。而且，願意遷移的人，官府會提供衣食住行的費用，一路護送他們到達漢中。他決定，要利用這個機會出去闖一闖。辭彆了父母和哥哥，帶了祖父傳下來的一把古琴，他一個人跟著官兵，上路了。
在漢中，這一日清早，丞相特意命人將駐守赤崖的趙子龍將軍請來商議要事。赤崖是漢軍的防守重地，交給趙老將軍，丞相最為放心。
丞相對子龍說：“將軍請坐。不知你和伯苗在赤崖訓練新兵，進展如何？”子龍將軍說：“新兵正在學習列陣行軍，兩個月後，應該基本練成。”丞相點頭說：“有勞將軍費心。今天請老將軍過來，其實是想和你商量屯田一事。”子龍說：“但請丞相吩咐。”丞相說：“如今我大軍十萬人在此，在訓練新兵之外，我想讓部分士兵去屯田種糧，收成之後可充當部分軍糧，從而減輕成都運糧的負擔。”
子龍將軍一聽，很感興趣，說：“丞相這個主意甚好，漢中土地富饒，我軍屯田於此，正好可以和百姓們一起耕種糧食。不過，長期在軍旅之中，我已經對農事生疏了。待我回到赤崖後，和鄧芝將軍商議而行。”丞相說：“子龍將軍不用擔心。我已任命屯糧官一名，他熟悉本地農業生產，回頭會派人來輔助兩位將軍安排糧食種植事宜。”
丞相命人取來一張圖紙展示給子龍將軍，隻見圖上畫了一塊正方形田地，田內有五條不規則形田埂，將田麵分為大小不等的六個田塊。在田中，還畫有青蛙、鱔魚、螺溮、鱉、鯽魚等，以及一些植物。子龍說：“丞相，您所繪此圖，倒讓我想起您在荊襄推廣的的水稻田。”
丞相說：“子龍所言不差。這張草圖，正是仿造南方水田而繪製的冬季水稻田。漢中一帶稻產一年兩季，到了冬天，普遍停耕休田。我軍營中一年四季勞力充足，在兩季收割之後，可以接著耕種冬田，除了糧食，還可以在田間養一些魚類水產，種些蓮藕、菱角，豐富軍中食物種類。”