薑維此時已被任命為倉曹掾，加奉義將軍，封當陽亭侯，是年輕將領中的佼佼者，深受丞相青睞。作為剛進漢營的新人，他和馬謖相處的時日很短，然而他看得出來，當初丞相對馬謖，非常倚重也很關愛，而馬謖對丞相，也是非常尊敬仰慕。現在聽到丞相的歎息，薑維看在眼裡，不知為何，想起了自己的父親。自己年少時放蕩不羈，有一次惹出禍來，被人告到父親那裡，當時父親的臉上，也是這樣的憂戚。

丞相看見薑維在門口發呆，就問他：“什麼事？”薑維上前來呈上一封信，說：“李嚴將軍從江洲送來一封密信。”丞相接過來一看，信上寫著：

“街亭戰敗，國中民眾信心喪失，軍中士氣跌落，馬謖責無旁貸。昔日先帝托孤之日，就曾明言馬謖不可重用，現在看來，先帝實有先見之明。”

丞相默默地將信折起來，對薑維說：“伯約，你去請向朗長史來見我。”

向朗長史見到這封信，氣得跳了起來，說：“我以前聽說李嚴這個人，在地方上當官，老百姓就說他”腹有鱗甲，心機深厚，不可親近”，果然不假。”丞相苦笑一聲，說：“李嚴信中所說，未嘗不是實情。街亭一役，導致大軍北伐無功而返，若不追究罪責，國法難容。”向朗求道：“話雖如此，可馬謖畢竟年輕經驗不足，以往功績頗多，還望丞相看在他以往忠心侍奉的份上，從輕處罰。”丞相搖搖頭，說：“我身掌鈞衡的責任，就得秉公執法，不會因人而隨意增減刑罰。”

停了一會兒，他又說：“不過此次街亭戰敗，固然馬謖指揮失當，但我作為軍中的統帥，是我讓他擔任這個職位，應該讓我來承擔這次戰敗的主要責任。”向朗一聽，非常吃驚，忙問：“丞相這是何意？”丞相說：“我已經決定向陛下上表，街亭、斜穀的敗績都是由於我不夠謹慎，加之錯用馬謖，我決定自貶三級。”向朗跌坐在椅子上，心中仿佛五味雜陳，一時無語。

丞相慨然地想：幼常，你街亭違令戰敗，按律當斬。可你今年才三十九歲，如此年輕，我怎能眼睜睜看著你刀下亡身？說起來，當初是我委派你去駐守街亭，你如今惹下死罪卻無力麵對，那就讓我幫你承擔這兵敗的責任吧。

丞相接著說：“街亭駐軍的將士之中，還有一些人至今尚未回營。向長史，你可讓人四下裡張貼消息，告之我已承擔街亭戰敗的責任，命逃散人等速速歸返，以十五日為限，到時候依然逾期未還者，決不輕恕。”

軍令傳到子龍將軍處時，他大吃一驚。斜穀敗績，自己責無旁貸，更兼燒毀棧道，斷了北伐的一條出兵通道。丞相尚未降罪，卻先自行上書貶謫，讓子龍將軍更加愧悔不已。事已至此，隻能待軍務處理完畢，自己儘快帶領士兵前去修複棧道，將功折罪。

之後的幾天，許多逃散的將士們陸續回到軍營，包括張休、李勝、黃襲等人，然而馬謖卻一直沒有回營。軍中眾將私底下議論不斷，軍中逃跑不歸營，超過十五天，即當死罪，如果本人不回營，家中的妻子兒女就頂罪。馬謖對軍令記得比任何人都清楚，以前每當丞相有疑問時，都會找他谘詢。怎麼這件事他會如此糊塗？

流言在軍營中悄悄傳遞，丞相卻對這些充耳不聞。薑維天天跟著丞相處理軍中事務，進進出出倒是聽到一些。薑維忍不住在心中暗自猜測，偶然一次向丞相提及這些流言，丞相聽了，雙眉緊鎖，不置一言。

丞相隻能在沉默中耐心地等待。一個年輕人沒有經驗、缺少謀略、軍敗逃亡，我可以為你承擔責任，讓你有機會重新來過。可是你若依然不肯回到軍營，依然不肯麵對自己造成的後果，你就再次放棄了自己。馬謖，我給你十五天的時間，等你自己選擇。

這些天，也多虧長史向朗在丞相身邊，整理人員清單，歸整物資入庫，計劃來年武器補充，等等，都由他全麵管理。從西城遷到漢中的百姓，也都一一安置在臨時的住所，軍中各部人員穿梭往來，收支配送，都由他口中令下，手中筆錄，很快就規劃完畢，傳達到營中各部。

這一天，向朗將賬冊整理完畢，呈給丞相，說：“這是人員、物資平衡賬目總冊，請丞相過目。”丞相略略瀏覽一遍，邊看邊問：“所有陣亡將士的名單，整理完畢沒有？”向朗回答說：“各營搜集核對的名單已全部規整在一起，隻等丞相批準，我就立刻命人發放撫恤金。”

在人員清單的首頁中，丞相看到馬謖的名字，列在逃匿失蹤的名單當中。丞相皺了一下眉頭，他記得以往這份名單被命名為“逃匿”，這還是第一次被稱為“逃匿失蹤”。丞相問：“可有關於馬謖的什麼消息？”向朗忙解釋道：“一直沒有什麼進展，所以我將馬謖的名字放在失蹤一欄，也可多寬限些時日去尋訪，”他停頓一下，說：“馬謖在軍中建功頗豐，在沒有獲得確實的證據前，我不希望給他家人定罪。”

丞相心中明白，向朗和馬謖是世交，情意厚篤，想為馬謖及家人免罪之心，也是人之常情。

馬謖的妻子婚前是宮中的樂女，她和馬謖結婚還是丞相做的媒，婚後他倆很快就有了兩個女兒，前年終於誕下一個男嬰。請滿月酒的那天，丞相正在臨邛考察鹽業，沒能去成。回成都後丞相專門和妻子到馬謖家中吃酒祝賀。席間馬謖讓夫人抱著孩兒出來給丞相看，昔日那個人間精靈般的樂女，變成一個自信愉快的家庭主婦，豐滿雍容，笑容可掬。手上的那個孩子，眉目清朗，嬌嫩可愛，馬謖陪在一旁，一臉滿足。

想到這裡，丞相沉重地歎口氣，說：“軍令如山，不能因人而廢。馬謖的家人，我自有道理。”向朗聽了這話，心中一塊石頭落地。他想，縱使馬謖不能按時回營，有了丞相的這句話，他的妻子孩兒就能保住性命。

不久，後主的聖旨傳到營中，丞相被貶為右將軍，繼續行使丞相的職權。

然而，十五天期滿時，馬謖依然不見蹤跡。丞相默默地想，馬謖犯下的死罪，已是無可寬宥。他此時在外逃匿也罷，或是意外身亡也罷，在蜀漢，已經不再有馬謖這個人。隻不過是一個隱姓埋名的身軀，在某一個被遺忘的地方，日複一日地獨自生存。可是，他的嬌妻幼子，卻可能因此受連累失去生命。馬謖，你連回來見我的勇氣都沒有，寧願選擇活生生地消失在人間，你甚至連妻子孩兒都不顧了嗎？

丞相想到這裡，吩咐士兵：“喚鄧芝進帳。”