丞相的大軍此時距離街亭不過數裡之遙。街亭失守的消息一下子打破了丞相的計劃。丞相果斷命令魏延率大軍全部撤回漢中。自己帶了一部分人，準備立即前往西城將剩餘的軍糧帶回漢中。

就在這關頭，霍弋從漢中趕來有要事求見。待見到丞相，霍弋跪倒在地，兩眼含淚，說不出話來，隻是將懷裡揣著的一封書信雙手呈上。丞相一看，原來是兒子諸葛喬的來信，信中說：“子喬不孝，因跑馬失足，醫藥難治。恐從此不能儘孝於父母之前。肯請父親大人以國事軍機為重，勿以孩兒一人為念。子喬叩首再拜。”

丞相不得不費力地捏住信箋，這手中的一張薄紙，竟如千斤般沉重。喬兒，我月前離開漢中，你隨軍送我到三十裡之外，才依依再拜而彆，回想起來如同昨日之事，可如今惡訊突來，你竟是命至垂危。這怎麼可能？

他懷疑地看看書信，又看看霍弋。霍弋是喬兒的好友，自己專門從後主身邊將他請來與喬兒作伴，他送來的消息，怎麼會有錯？

丞相再次低頭看信，突然抬起頭，目光狐疑地看著霍弋，問：“這封信來自何人？”霍弋一愣，說：“這是伯鬆的信。”丞相目光如劍，又問：“紹先，這封信到底來自何人？”霍弋一臉驚慌，又道：“稟丞相，這確實是伯鬆的信。”

丞相大怒，喝道：“胡說！伯鬆的字體，你道我認不出來？”霍弋叩首哭告道：“丞相息怒！這封信是伯鬆口述，由屬下代寫的，請丞相明察。伯鬆前日在漢中意外從馬上摔傷，據太醫診斷性命不過幾日，張裔長史請丞相斟酌是否儘快回去。”惶恐之中，霍弋還是硬生生地吞下後麵一句話：當時伯鬆已經無力握筆，所以不得不請自己代書。

霍弋臉上的悲傷和難過毋庸置疑，丞相隻好放棄心中的懷疑，轉而一陣悲傷洶湧奔流。喬兒，我為你取字“伯鬆”，是望你如鬆樹長青，雖經歲寒而益發堅韌。何以你年紀輕輕竟然會先我而去，老天何以如此薄待於你？你本是大哥的愛子，日後我如何向大哥交代？我又如何向你母親交代？

丞相低下頭，重新一個個字看下來，又讀到“勿以孩兒一人為念”時，淚水頓時落到信上，深黑淡青的墨跡，順著紙張的紋路肆意蔓延開來。

喬兒要我以國事為重，好孩兒，俗話說：父子天性，父親怎麼會拂了你的意？

丞相抬起頭，看著廳中眾人都在望著自己，他強忍淚水，將信紙折起，收在懷中，看著眾人，他一字一句地說：“前往西城，我們走！”

西城中百姓聽說丞相命令撤軍，一時間人心惶惶。他們從前以為能夠跟隨丞相過上安定的日子，丞相這一走，隻怕他們的指望從此落空。於是，許多百姓圍在縣府門前，請求跟著丞相回到漢中。丞相一聽，好啊，西城的百姓，願意和大軍一起到漢中的，隻需攜帶生活必需用品，到了漢中，國家會為他們安置住處和臨時的用度。

聽到丞相的命令，百姓們喜笑顏開，俗話說：“寧為大聖馱包，莫與小人同道！”跟隨丞相回漢中，強過留在這裡忍受動蕩不安的生活。小小的一個西城，在丞相的一聲命令之下，一萬多戶人將妻攜子，打著包裹，悉數隨軍南遷，在身後隻留下一座空蕩蕩的城池。

隨著大軍南撤，最後回到漢中的，是王平將軍的人馬。這些日子王平將軍一直思緒難平，回軍途中為了護送戰車，他冒險將行程放慢，同時得以收攏許多從街亭潰散的士兵。從這些士兵的口中，王平得知，曹敵圍山斷水之後，漢兵軍心大亂，無心抵擋，很快四處潰散。參軍馬謖、將軍張休、李盛下山之後，不知去向，生死難料。

王平心想：大軍潰敗，主帥下落不明，自己帶著一隻偏師，雖然血戰街亭，卻不能挽回這失敗的結局。雖然都怪馬謖決策失誤，可自己作為他的副將，隻怕也難逃罪責。

離漢中越來越近，王平的心情越發沉重。那日到達漢中城下，隻見城門大開，一隻漢軍正待入城。隻見隊伍旗幟鮮明，士卒整齊，物資輜重擺放得井井有條。錦素大旗上麵畫著龍與龜蛇的圖案，中間用銀線繡了一個篆體的“趙”字。大旗之下，正是手持長槍的趙子龍將軍。

王平看到佩服不已，難怪丞相對子龍將軍推崇有加，同樣是戰敗歸來，他的軍隊依然士氣高昂，有條不紊。再看自己的隊伍，人員傷亡近半，戰車物資所剩無幾，忐忑不安之餘，王平更覺無臉回營。

躊躇之際，士兵來報，丞相及營中眾將剛才到城下迎接子龍將軍，現在還在城門等候。王平心想：“丞相見過趙將軍的隊伍，如今再看到我的隊伍如此狼狽不堪，隻怕更為生氣。”百般無奈之下，王平隻好硬著頭皮吩咐擊鼓傳令，全軍前行。

鼓聲低沉有力，伴隨著士兵前進的步伐。王平突然想起那晚突圍時的鼓聲，想起在那個生死關頭，自己隻有一個念頭，就是一定要把手下的士兵安全帶回。如今隊伍已回到漢中城下，自己怎麼反而惴惴不安起來？也罷，我王平和手下將士在戰場上不曾貪生怕死，雖然戰敗，也是竭儘全力。我問心無愧，丞相乃聖賢之人，他的決斷公平如鏡。我如此多慮，豈不是自學煩惱？

王平的顧慮一掃而空，他挺直胸膛，率軍來到城下，來到丞相麵前俯身跪倒：“敗軍之將，不敢勞丞相城外等候。”丞相見王平血染戰袍，士兵盔甲不整，其中不少傷殘之人，由人攙扶而行。丞相心中黯然，扶起王平說：“街亭守軍中，至今隻有你部回來。街亭之役，怎會如此慘敗，你且說與我聽。”

王平當下一五一十地將前後經過稟明丞相。丞相聽完，強忍怒氣，吩咐王平：“將軍且率部回營療傷，馬謖之事，待其回營之後，我自有決斷。”站在丞相身後的將士們各自心中揣測，相互眼神示意。馬謖是丞相的得意門生，天資聰穎，此次領兵駐守街亭，本是丞相力排眾議有意重用他。萬萬沒想到馬謖竟敢違背丞相的吩咐，導致街亭失守，全軍敗退，北伐無功而返，按軍法，本是死罪。按人情，不知丞相會如何處罰？

回到帳中，丞相餘怒未消，更覺得深深地失望。馬謖，你跟隨我多年，隻因為旁人的幾句讒言，你就輕易忘記我對你的叮囑，你怎麼會這樣做？為什麼你不肯信任我的話？

薑維走進帳中，正好聽見丞相的歎息，停下了腳步。丞相的大公子諸葛喬已因病重過世，被送回成都家中安葬。中年喪子之痛，丞相從未提及，隻是他的眼角額頭，仿佛被刀削過一般，留下深深的紋路。