鄧芝一直忙到晚飯時分才匆匆趕往家中。今天這一天，馬謖伏法，向朗、李邈被貶，紛繁複雜的事實在是太多。好在自己帶領手下辛苦半個多月，至今總算完成差事，在丞相麵前能夠交代過去。他賞賜完手下的將士，興衝衝地趕往家中，準備在妻子麵前得意地誇耀一番。
打開門，一陣男孩子響亮的哭聲迎麵而來，妻子尖利的吼叫接踵而至。他站在門邊，深吸一口氣，等了一會兒，平靜地問：“怎麼回事？”妻子怒氣衝衝地說：“這個娃兒不聽話，說是等你回來一起吃飯，他卻偏要偷吃，我一吼他，他竟然連菜碗都掉在地上。氣死個人。”妻子氣得臉都變形，頭發蓬鬆地披散著，看上去有些猙獰，孩子則哭得眼淚鼻涕到處亂淌。鄧芝暗自又深吸一口氣，安慰妻子說：“好了，菜碗打了，再重新做就是。要不我來做吧？”妻子說：“重新做？家裡就這些菜。明天的飯菜，就得等你今天帶月餉回家再去買。”
鄧芝一想，壞了，全忘了。他忙說：“糟了。我今天已經將這個月的餉金提前支出來，賞給這幾天跟著我四處搜尋馬謖的士兵了。這些日子，為了儘快打探清楚，他們白天接著夜晚地到各地查訪，很是辛苦。”妻子看著他，杏目圓睜，聲音尖了起來：“你又把餉金送給士兵了？那這個月我們一家人吃啥？”鄧芝皺皺眉，婦人尖利高亢的嗓音，是最刺耳的噪音，仿佛一把鈍劍從一邊耳朵割到另一邊，讓人頭痛欲裂。他強忍住自己的心煩，誰讓她是咱媳婦呢？我不忍著難道讓她忍著？鄧芝伸手過去，攬住媳婦的肩膀，安慰她說：“吃飯好說，等我明天再去預支點錢，這兩個月我們省一點，不就補上了嗎？”
妻子氣憤地看著他，這個男人，怎麼就連自己的妻子孩子都養不了，真是沒用！這個想法不過是一時的憤懣而已，她倒沒有讓它衝出口。從小在家裡，父親就常教育她：“不可出口傷人。俗話說‘好語三冬暖，惡言伏日寒’。”這使她從小就養成習慣，傷人的話說不出口，更何況是對自己的丈夫！可那憤懣之氣憋在心裡無處發泄，眼淚簌簌地流下來，她一轉身回後院去了。
鄧芝把孩子抱過來，拿臉帕絞了把水，把小臉擦乾淨，讓孩子再去玩一會兒，爹爹做好飯菜會叫他。安頓了孩子，鄧芝看了看自家的廚房，果然米缸裡乾乾淨淨的，肉和蔬菜更是不見蹤影。鄧芝立即拿了一把鐵鍬一個布袋走出門，去往軍營附近的一處田地，那地裡長滿一種綠色蔬菜，葉子寬大肥厚。鄧芝下到田裡，用鐵鍬輕輕一使勁，把一根菜連葉子帶根全部拔出來。就這樣，鄧芝拔了一大抱，裝在布袋裡，往家裡奔。
回到家，鄧芝將葉子和根莖洗乾淨，葉子切小塊，根莖切片，燒了一鍋開水，將根莖煮熟當飯，葉子用清油加鹽炒過當菜，做了滿滿兩大盆。他手腳麻利地做好，讓孩子叫媽媽來吃飯。
妻子正躺在床上，眼淚止住了，腹中卻依然饑餓。見孩子來叫自己吃飯，倒也好奇，不知道丈夫做出的是什麼飯。從自己嫁給他的那天，就從來沒讓他碰過廚房。妻子起身來到前廳一看，雖然沒有肉，卻也有飯有菜，心中不覺好笑，想不到自己的男人，堂堂大將軍，也能燒飯給自己吃。鄧芝給她盛了一碗菜根，說：“來來來，嘗嘗我做的蔓菁湯。”她嘗了一口，這味道像蘿卜，質地卻稍軟，還帶著甜味。她再吃一口，很喜歡這個味道，忍不住誇獎道：“不錯不錯，這是什麼菜，味道很好啊。”
這頓飯一家三口吃得很香，飯菜一掃而光。吃完了，鄧芝才告訴妻子，這種蔬菜名叫蔓菁，曾經是漢軍平定南方的秘密法寶，可以當飯當菜，容易種植，生長迅速，在南方打仗時，軍糧有時供應短缺，丞相命人種在部隊駐紮的附近，補充軍糧。部隊轉移時，留下蔓菁在地裡也不覺得可惜。部隊再回來時也容易找到。來到漢中以後，丞相命人在附近種了些蔓菁，但這些年因為糧食飽足，用不上這些菜，老百姓更是不會去吃，所以就讓它們荒廢在地裡，自生自長，現在發得綠茵茵的一大片。
鄧芝說：“你們喜歡吃，明天我再去多挖一些。”妻子眉開眼笑地對孩子說：“明天我用醬油紅燒給你吃好不，乖？”孩子覺得“紅燒”聽起來很誘人，一個勁地點頭，兩眼充滿渴望，趕緊補充一句：“能在裡麵加點肉嗎？”這句話提醒了妻子，鄧芝爽朗地一笑，說：“沒問題，明天爹爹一定去買。”妻子嗔怒地白了他一眼，開玩笑地說：“你明天要是拿不回錢來，我就自己去你們軍營，請丞相評評這個理。”
鄧芝想起今天軍營中發生的事，苦笑著說：“那你這才叫搗亂呢，可千萬彆去。你早點收拾睡了吧。”他站起身，獨自向後院走去，白天把軍營裡的事順利交差，現在總算把家裡的這場危機平息下來，他已是精疲力儘，需要好好地睡一覺。
第二天一大早，鄧芝就來到軍營之中。昨日丞相處決馬謖，貶走向朗，提升王平，在軍營內會隨即引起一係列的變化和調整，自己得抓緊安排才好。才進門，值班的副將向他稟告，說昨日手下有個頭目帶領士兵酗酒，在營地中鬨事，現在已看押起來，請他處置。鄧芝想也不想，吩咐他：“按律，將酗酒者每個人杖責四十，領頭的加罰俸金。”副將回答說：“那領頭的頭目，是吳懿將軍的遠房親戚，近日才舉薦過來。”吳懿將軍在軍中，與魏延將軍平級，當今皇太後還是他的妹妹。鄧芝說：“我還納悶，說是誰這麼大的膽子，竟敢違背軍營的法令。既然是吳懿將軍舉薦來的，就更不應該給他丟臉。也罷，念他新來的，免其罰金。”副將還想說什麼，鄧芝已經轉身走了。
過了一會兒，副將匆匆來報：“將軍，不好，一個士兵被杖責時，當場斃命。”鄧芝倒吸一口冷氣，問：“怎麼回事？”副將說：“那士兵五十多歲，昨夜又醉了酒，結果剛才一番責打，竟然斷氣了。”鄧芝很是後悔：“糟糕，我忘了這件事。丞相以前就提醒過，年老的，身體弱的，酒醉未醒的，都不能責打，以免出意外，不想現在真出事了。”副將內疚地說：“我剛才見將軍急著離去，也就沒有提這件事。現在該怎麼辦？”鄧芝說：“你去把屍體妥善保管好，我得先去見丞相，向他報告這件事。唉，本來就夠忙的了，還出這事。”
鄧芝心中懊悔萬分。向朗長史被貶，丞相就像少了一支臂膀，現在自己一個不小心，還惹出一條人命。他匆匆地趕到大廳，丞相正在桌案前處理公文，鄧芝上前請罪，將事情的經過述說一遍，請丞相定奪。丞相想了想，說：“你按律處置，倒也無過。現在屍體停在何處？你領我一同去看。”兩人匆匆前去，看畢屍體回來，丞相麵色沉重，叮囑鄧芝說：“年老體弱之人可要其他方法責罰，不可責打，你要切記。待他家人來時，可加倍送其喪葬費用和撫恤金。”接著，丞相吩咐薑維：“傳令下去，以後軍中凡杖責二十軍棍以上的處罰，都需先交我審閱。”
那一天，老兵的大兒子來到軍營，準備把父親的屍體帶回老家。大兒子在冶鐵所作鐵匠，個子矮小，身材敦厚，基本上沒有什麼話。看著自己的父親，隻是一個勁地伏地痛哭。老兵早就可以退役了，可家裡老伴早已故去，兒子也獨立成家，他寧願留在軍營這個熟悉的環境。沒想到竟然因酒而意外身亡。鄧芝在旁邊看到，內心格外不安，他派兩個士兵同去護送屍體回鄉，臨行前又隨手把自己剛預支的錢留給了死者的兒子。
這一天晚上，鄧芝帶了一大包蔓菁回家，把錢的事告訴她。妻子看著他，憤怒的話語在胸中吵吵嚷嚷著要衝出口，然而，丈夫的眼神卻讓她一驚。
他的眼神是如此疲憊、脆弱，甚至帶著一絲乞求。
這個外表看上去一切如常的男子漢，內心幾乎崩潰。
妻子一句話都沒說，接過蔓菁，轉身去了廚房。她心裡也很同情老兵的遭遇，而這個遭遇丈夫也負有責任。如今老兵的事總算完結，可家裡的用度依然沒有著落。這蔓菁菜雖然好吃，但也架不住天天吃。孩子在長身體，當爹的每日忙碌，隻吃這些怎麼行？丈夫若是隨手就把錢貼出去，長期以往，虧空隻會越來越多。她在焦慮裡越想越深，鄧芝卻沒看見，早早地就去睡了。
第二天，鄧芝一早就到軍營，先和接替向朗工作的楊儀參軍見麵，又陪同他查看本營庫存物資，一直忙到下午才回到營帳之中。他的副將正在那裡等他，一見他回來，趕忙把他拉在一邊，神秘地說：“將軍，今天你夫人來過了。”一句話，不異於晴天想起了驚雷，鄧芝趕緊問他：“此話當真？”副將說：“她來到軍營，要我帶她去見丞相，說有急事求見。我本想阻止她，可她很堅決，非見不可。”鄧芝雙目圓睜，說：“然後呢？”副將說：“然後我就帶她到大帳之外，丞相正在廳中和其他人議事，聽說夫人求見，就將夫人請進大帳中。”
聽到這裡，鄧芝氣得握緊拳頭，“嗐”了一聲。停了一會，他讓副將繼續說。副將吞吞吐吐地說：“夫人見到丞相，把你告了一狀，說你接連把俸祿賜送他人，以致家人挨餓，請丞相做主。”鄧芝站在那裡，心中暗自叫苦，沒想到一向溫順的妻子，會把家裡的私事，真地當眾告到丞相麵前。這件事傳出去，連剛入伍的小兵都可以取笑自己。夫人，你這下可把我害慘了。鄧芝問：“後來怎麼樣？”“後來，丞相說他會和您商量，請夫人先回家。丞相還說，讓您今天離開軍營之前到他那裡去一趟。”
鄧芝心中這個氣啊，非同小可。他暗自思量，夫人啊，自從你嫁給我，生活雖然簡樸，可我對你處處恩愛體貼，你也一向通情達理，我倆的日子過得也算甜甜蜜蜜。可你今天這樣做，實在是太胡鬨了。更可況，我昨日才惹出樁人命案，你這樣做豈不是火上澆油！你以後難道不想跟我過下去了？
鄧芝一直等到手下都回家以後，才無可奈何地站起身，向大帳走去。他心中有些抵觸，不知道丞相打算如何處理這件事。夫為妻綱，家裡的事，總還是得由我這個做丈夫做決定，就算是我夫人告狀，丞相不也得守這個理？
丞相正在帳中批閱公文，見到鄧芝，說：“今天你夫人來過，想必你也知道，我隨後命人往你家裡送去一萬錢，沒有事先征求你的同意，希望你不要介意，能夠欣然接受才好。你帶人抓捕馬謖有功，本應獎賞，是我一時忙沒顧過來。至於你家裡的用度，我想還是你和夫人互相商量。不過，我倒是有一樣東西送給你。”他吩咐下人呈上一個水桶來。那個水捅高約兩尺，由一圈木條箍成，隻是其中一根木條被取下來，使桶身留下一個大缺口。丞相說：“你把這個水桶帶回去用。希望你能明白我的苦心。”
鄧芝抱著這個木桶，不知何意，想問丞相，丞相卻站起來，轉身進了後堂。
鄧芝抱著那木桶走出大帳，不由得重重地歎了口氣。丞相的這幾句話，讓他的怒氣平複了一些。他一路走一路琢磨，也許妻子隻是一時衝動，說不定現在已經有了悔意。唉，如果她有悔改的心，我這次就原諒她。
回到家，妻子正在廚房裡做飯，肉香飯香混合在一起，讓他頓時有了食欲。孩子圍著灶台邊眼巴巴地盯著，妻子用筷子夾了一塊薄薄的肉片，吹一吹，放在他嘴裡，孩子嚼了兩塊就吞下去，張開大嘴還要。妻子拍拍他的頭，讓他到一邊等著開飯。鄧芝的心，又被那熟悉的甜蜜充滿，心中積壓著的怒氣也隨之煙消雲散。
妻子聽到他得聲音，背對著他邊盛菜邊說：“我今天到軍營去見丞相了，丞相讓人送了一萬錢過來。所以幸虧我去軍營，不然今晚又隻能挨餓。”鄧芝見妻子毫無愧意，倒頗為意外。妻子又接著說：“我今天是迫不得已才去找丞相，你不肯拿錢回家，對我對孩子不管不顧。沒辦法，誰叫我是你妻子，我是為你著想才這麼做，孩子也不能老餓著。”