鄧芝站在那裡，呆呆地楞了一陣。他以為，妻子將家中之事告到軍營，隻是一時衝動，事後難免後悔。可如今，她卻反過來指責自己，毫無悔改之心。

他恍然大悟，他先前完全錯了。他們倆之間，其實講不清道理，辯不明對錯。

而大錯特錯的是，他以為隻要妻子能夠悔過，他就原諒她。可如今麵對妻子的固執，他的心卻依然柔和下來，決定原諒她，依然要愛她。

因為她是他的妻子，承載他的姓氏，交融他的身體，共擔他的歲月。

妻子將飯桌擺好，轉過身，看見他手中的木桶，說：“你拿這個回家乾什麼？”鄧芝說：“你今天去告狀以後，丞相送給我的。”妻子很奇怪：“丞相為什麼送個木桶？還有這麼個的缺口，有什麼用？”他搖搖頭，說：“不明白，可能說我是個飯桶，連媳婦孩子都養不活。”妻子被逗得哈哈大笑，笑得眼淚在眼眶裡打轉。

內心裡妻子有些不安，自己一氣之下去告了狀，還當著那麼多人，以後丈夫在軍營裡多沒麵子。自己以後可不能再這麼做了。好在丞相對自己沒有半分嘲笑之意，還主動說是自己考慮不周造成的，才把這件事妥善解決。現在丈夫對她也是同樣的寬容大量，那一刻，她真真切切地感到甜蜜，感到安全。在這個決心愛她的男人身邊，在這個一心愛護子民的丞相治下，一個女子，因她的柔弱而感覺到堅強的依靠。

第二天，鄧芝收到這個木桶的事就傳遍全軍，很長時間都被大家當作笑料。鄧芝毫不介意，因為在他怒氣平息之後，很快就悟出丞相送他這個桶的原因。一個男子漢，愛自己的妻子孩子、忠於職守、關心下屬固然重要，家人的基本的物質保證也不能疏忽。就像那隻木桶，雖然隻缺少一處木條，可這樣一來，裝入再多的水都會漏光。做人做事，總是要各方麵都做到均衡才好。他將這個木桶放在大廳中一個顯眼的地方，以便自己能夠時常看見，時常自我提醒。

漢軍的北伐並沒有因此停下。這一年冬天，為配合盟友東吳的進攻，丞相出兵陳倉，圍城一個月，直到魏國派十萬大軍前來援球，方才退兵。第二年，漢將陳式奉丞相之命，順利取下魏城武都、陰平。喜訊傳到成都，後主劉禪下詔，恢複丞相的職位，漢中一片喜慶，就連遠在江州的李嚴也寫信祝賀丞相。

李嚴在信中還提到他聽說到鄧芝一家妻兒時有挨餓之事，若果真如此，不知丞相是否會考慮提高官員的待遇？

丞相看到這裡，心想，這流言蜚語，實在是誤人耳目。李嚴身往大臣，問我此事，我也不能不向他略略表白一下，但卻不涉及鄧芝的家庭私事才好。丞相回複一封信給李嚴，說：“此事起因並非由於鄧芝的薪金微薄。實在是因隱情所致。想我食祿八十萬斛，同樣家無積蓄，我的侍妾，連多一件可供換洗的外衣也沒有。”這中間的隱情，不足與外人道。對軍中將士的獎賞、亡故將士身後的撫恤，除國家補貼之外，丞相在私底下也儘力供給，聊表自己的一份情意。

這封信的內容不知道被誰悄悄地泄露出去，傳到鄧芝的耳中。鄧芝立刻明白丞相信中所謂的“隱情”。他盯著那隻桶的缺口，心想，丞相這樣聰明的人，不會象我這樣，需要看到這隻桶才看清這個道理。可是丞相日夜操勞國政，難保會有時間考慮自己的家事。

第二天，鄧芝將木桶的缺口請人補好，派人送給丞相，說：“承蒙丞相從前提醒，屬下已將木桶的缺口補好，現歸還原主。”丞相一愣，隨即明白了此中的意思。他讓侍從收下桶，心想：鄧芝，你能體會我的心意，我很是欣慰。至於我的家人，倒無需你的提醒，離開成都時，我已讓他們每年在田裡栽種一百棵桑樹。不奢不貧，衣食自足，我相信這是對他們最好的安排。

正當漢中張燈結彩慶祝之際，丞相司馬將軍魏延，卻在北麵一處養馬場內焦急如焚。原來初春時魏延率兵護送戰馬前往此處放牧，沒想到今年氣候異常寒冷，有兩次氣溫陡降之時，仿佛嚴冬。一些體弱年幼的馬到達不久就很快染上疾病，並漸漸傳染給其它馬匹，到後來病馬一批批死去。好不容易等到夏天到來，天氣轉暖，疾病流行停止下來，然而一清點，馬匹數量幾乎減少一半。

對騎兵營來說，一匹戰馬就好比一名士兵。如今損失幾千匹戰馬，怎麼不讓魏延將軍心痛？整個夏天他常常一言不發，望著水草豐茂的牧場，雙眉緊鎖。

此次到這座漢中北麵的養馬場牧馬，本是魏延自己執意而行。當初出兵武都陰平兩郡，丞相的本意是讓魏延將軍領兵前行。然而，當丞相與他商量此事時，魏延心中卻非常抵觸。他想：魏敵在蜀漢的東麵、北麵，丞相卻要攻打武都和陰平這兩個西麵的荒僻小城，有何好處？豈不是徒費兵力？

魏延對丞相素來敬畏有加。當魏延初入漢軍之時，不過一名牙門將，而丞相位居軍師將軍，先帝的左膀右臂。直到後來魏延經曆幾番血戰，軍功顯赫，才漸漸在軍中顯露頭角，位居漢中太守。丞相駐軍漢中之後，升他為丞相司馬。

然而兩年前北伐時，魏延曾自告奮勇，與丞相分兵一萬，穿過子午穀翻越秦嶺往東直達長安，與丞相大軍會合於潼關之下。可是丞相卻認為這個方案過於危險，沒有同意。魏延雖然不敢違命，然而卻很不甘心，屢屢想率兵東進。另一個念頭從他心底冒出來：想不到從前讓自己敬如天神的丞相，原來也有膽怯之時。

此時的魏延，自覺勇冠三軍，膽略出眾，軍營中各將士，除了參軍楊儀，都對他退讓三分。魏延心中的那個自我，不知不覺地膨脹起來。

及至出兵陳倉，丞相讓大軍隻帶一個月的糧食，糧食快絕儘時，立刻撤退。魏延遺憾得連連跺腳，很是不滿。陳倉城內眼看就要堅持不住，就算魏敵援軍趕到，又有何懼？要是我魏延作軍中主帥，絕不會輕易撤退！魏延滿腔情緒，無處發泄，直到將圍追而至的魏將王雙斬於馬下，才算出了一口惡氣。

所以當魏延一心想要北上或東進之時，丞相卻和他商量帶兵西行攻打武都、陰平，魏延不由得內心大失所望，連連搖頭。正值子龍將軍剛剛故去，武將首席，自然非魏延莫屬。魏延決定這一次要堅持自己的想法，對丞相說“不”！

魏延推脫道：“騎兵營這兩年馬匹數量增長緩慢，丞相曾讓我和吳懿將軍抓緊營中牧馬養馬之事。新進入營的養馬師張校尉，建議我將部分馬群送到牧馬場飼養一陣。我決定采納他的意見，兩個月後就出行，現在我部正在積極準備。收複武都、陰平之事，還請丞相另派他人。”

丞相見魏延不肯去，也不勉強，命護軍陳式率兵前往攻取兩郡。陳式出兵之日，魏延看著陳式的隊伍帶著雲梯推車這些攻城器械，心中冷冷地想：“陳式，你會不會再遇上陳倉之戰？”

一旁的養馬師張校尉的話打斷了他的沉思：“將軍，養馬場地勢靠北，若兩個月後出行，正值開春，氣候依然寒冷，天氣反複多變。而我軍的馬匹都是南方的山地馬，可能很難適應。還望將軍三思，等到春末之時再去方為妥當。”

魏延笑道：“初夏之時該北上伐魏。此時正好訓練這些馬，以適應北麵的氣候。張校尉你無需再勸，隻需吩咐下去，準備馬隊，過完年就出發。”

不出魏延所料，陳式帶兵到達隴南之時，魏雍州刺史郭淮率兵前來救援。然而當聽說丞相的大軍隨後趕來，郭淮隨即迅速領兵退去。陳式順利地占領兩郡，立下大功，榮升將軍之列。

這份捷報讓魏延在焦慮煩亂之中，生出些嫉妒和後悔。當初違背丞相之意，不顧張校尉之言，自己執意提早來到養馬場，導致幾千匹戰馬的損失。這些戰馬，需要好幾年才能補救回來。魏延對此一籌莫展。另一個讓他為難的問題：回到漢中之後，我該如何向丞相解釋這一切？

偏偏就在這時候，侍從來報：“丞相軍令到。魏敵即將大舉圍攻漢中，丞相命魏延將軍立刻率兵回營。”