第二日，丞相照例來到練兵場，準備指揮將士操練。眾將向丞相見禮畢，紛紛走下指揮台，準備就緒。薑維將軍卻從丞相的身後走出來，目光堅毅，向丞相躬身請令。

昨晚在丞相帳中，薑維突然明白過來，丞相的病體已經不再允許他繼續操勞軍務。儘管自己一向習慣於執弟子之禮，站在丞相的身後，服從丞相的指揮，可如今，正是自己挺身而出為丞相分擔重任的時候。

丞相吩咐：“取令旗來。”左右將黑白兩麵令旗呈上，丞相雙手取過令旗，交到薑維的手裡：“這對小小的令旗，關係大軍的生死進退，伯約，你萬萬不可大意。”薑維答應一聲，雙手接過令旗，轉身大跨步走到指揮台前麵。台下所有將士都盯著這兩麵令旗，屏住呼吸，肅立不動。薑維右手將令旗高舉過頭頂，頓時鼓聲雷鳴，然後隨著這位年輕將領手中令旗的指揮，將士們或左或右，或前或後，或散或圍，或攻或退，井然有序，有章有法。

丞相看著薑維年輕健壯的背影，乾脆利落的動作，聽到他口中發出的威嚴響亮的號令，第一次感覺到後生可畏，不由得對這個素來站在自己身後的年輕人刮目相看，臉上流露出讚許之色。

回到帳中，侍從呈上一封廖立從其流放地汶山寄來的書信。廖立在信中寫道：“仆負罪舉家赴不毛之地，果腹於荊棘之中，藏蹤於左衽之間，累經數年。憶仆昔日跟隨明公，多蒙教誨，啟智藏拙。後仆行事暗昧，言語乖張，雖蒙明公屢次勸誡，然仆梗逆不從，終致獲罪。仆所在荒嶺，枯寂之地彆無足道，唯有珙桐樹漫山遍野，開花之時，一花三色，翩然欲飛，可惜藏在深山之中，自開自謝，不被外人所識。花開尚有來年，人命隻有一世。今仆悔恨過往之心日深，仰慕明公之情依舊，此生若有重回效命之日，定當銜環接草，以報明公恩德。”

信的最後，還夾著一枚曬乾的珙桐花。那深褐色的花蕊外沿，兩片淡綠的花瓣如飛鴿的雙翼，雅致可愛。

廖立寫這封信的時候，他和家人已經在汶山經曆了五個春秋之後。這五年來，他每天都在田間地頭忙碌，插秧、種茶、養豬、喂牛，除了一家人的飯菜之外，剩餘的拿在趕場時換些布匹、食鹽和銅錢。本以為憑著自己的才能，辛苦幾年下來，一家人能在溫飽之餘，漸有積蓄。然而，世事無常，第二年，山中出現一對雪豹，逡巡幾個月，將圈中養的幾頭豬一一叼走。好不容易等到羌人將這對雪豹捕獲，一隊山賊從西邊經過，又將他家中洗劫一空。還好家人性命無虞，隻是妻子被驚嚇之後，染上重病，他不得不向官府借錢，才得以治好妻子的病。接下來的兩年，為了償還借款，一家人省吃儉用，才總算在今年賣完穀子後，把債全部還清。

五年的辛勤耕耘，至今家裡依然一無所有，隻能勉強生存而已。更讓他憂心的，是自己的兩個兒子，漸漸長大成人，每天跟著自己躬耕於農田之中，或是和羌人一起學習騎馬打獵，卻無心學業。自己流放時辛辛苦苦帶來的書籍，被束之高閣，無人問津。讀經治學的家風，隻怕再也無法向下傳遞。

珙桐花此時正值盛季，如飛鴿雙翼般的花瓣或是淺綠，或是粉白，說不儘的嫵媚風雅。清風徐徐，那漫山遍野的珙桐花搖曳生姿，蔚為壯觀，可惜這深山之間，這絕世的美景，又有幾人會為之心動？

廖立想起了從前的自己，除了丞相之外，任何人在他眼裡都不足一提。無論何事，若是違背自己的看法，自己寧死也決不接受。然而這五年來，在這化外之地艱難謀生，他不得不承認，其實這世間許多事，都不由自己的想法來左右。自己一直自詡的才乾，誓不低頭的倔強，此刻在貧瘠的生活麵前，毫無招架的餘地。而自己從前對旁人的批評，對丞相說“不”的勇氣，曾經引以為傲，如今看來，不過是淺薄的狂妄而已。

在這日複一日的困境和磨難之中，廖立決定向丞相寫信求助。丞相的公正與寬厚，是自己被救贖的全部指望。

由於汶山地處偏僻，這封信年前寄出來，幾經輾轉，送到成都，經過漢中，現在終於送到五丈原軍營。丞相看著這封信，心中不免一聲長歎，對薑維說：“這封廖立的來信，我轉交給你。將來若有機會，你可去探望於他，見機酌情處理。”

接著丞相拿起筆，給皇上寫了一份表章，說：“臣若不幸，後事宜交付蔣琬。”文靠蔣琬，武有薑維，蜀中的太平盛世，應該能夠按照丞相的舊製，平穩地延續下去。事關重大，丞相暗暗地派一名親信，將這份表章直接送到成都，麵呈後主。

立秋那天，祭祀上天之後，丞相命令犒賞三軍。除了前營防衛的士兵以外，其餘將士，都可飲酒，但不可喝醉。

宴會結束後，丞相沒有馬上躺下來休息。今天與眾人歡宴，勾起他對家中妻兒的想念。瞻兒如今八歲，自已若有不幸，就隻能靠妻子獨自將他教育成人了。想起來算是命運的巧合，當年自己在八歲時失去父親，由叔父將自己撫養大。

丞相拿出紙筆，給瞻兒寫了第二封《誡子書》。他在信中說：“席間飲酒，是為了遵行禮儀、表達情感。飲酒適量，席終而退，是最合適不過的。如果主人意猶未儘，賓客略有疲倦，可以微醉，但千萬不可以迷醉而行亂。”丞相深知，無論智者還是愚人，如果喝酒不知節製，喪失理智，最終會釀成惡果。長期以往，再聰明的人也就變成了廢物。酒，為世人喜愛，而醉酒，卻是最容易毀掉一個人的惡習。瞻兒離喝酒的年齡還早，可是自己等不到那個時候來告訴他這個道理了。

其實，酒是如此，世間萬物何嘗不是如此？如果一味放縱不知節製，就如在自己身上套上一個枷鎖，從此受其牽製，難以自由。這更深的一層意思，待瞻兒長大以後，再慢慢領悟吧。

從此以後，丞相一天天消瘦下去。然而，在薑維的陪同下，丞相依然每天堅持到軍營裡巡視。最後一次巡營，是在中秋之夜。秋風習習，朗月高照，丞相登上高地向下眺望，隻見營壘、灶房、廁所、藩籬、路障按照自己繪製的圖紙布置得中規中矩，綿延數十裡。數不清的一盞盞燈光透過帳篷閃爍在夜空，與皎潔的月光交相呼應，熠熠生輝。營帳之南的渭河薄霧升騰，銀光閃閃，遠處巍峨群山疊彩堆金，秋色蒼然。

如此壯麗河山，能夠為它奮鬥至死，何嘗不是幸事？一絲笑意浮上嘴角。薑維靜靜地站在身後，一陣風過，薑維把鬥篷解下，披在丞相的背上。丞相這才回過神來，說：“伯約，我們回營。”

薑維答應一聲，單腿跪地，將丞相腳上垂下來的鞋帶重新係緊，方才讓軍士推車回營。