“有見到過一個小女孩嗎？”

“沒有。”阿伯霍斯又耐心地補充闡述， “或者再說的具體些，他所在的地方，除去他本人，就隻剩下純粹的死亡氣息。”

“之所以用『存粹』形容，是相對於冥界和地府的死亡而言。”他繼續解釋道， “在魔域與聯合天國，『死亡』意味著今生與來世的通道，不過是一個承上啟下的節點。而黃昏之處的『死亡』，就活脫脫是完全的終點，乃一切之終結。”

難怪之前會有那種不適應的感覺……回想起那股冰冷與遙遠，的確不是他們熟悉的氣息。

“從他積極吸收舊世界對法則的理解來看，新世界與舊世界唯一的區彆大概隻在於死亡，前者拋棄了輪回與轉生，將任何靈魂的生命都限定在一生一世之中，一旦死亡，便會徹底消失。”

話雖如此，但三人聞言後皆疑惑不已。一般而言，輪回或轉生時並不會帶著上一世的記憶。表麵來看，似乎也與絕對的死亡沒什麼不同吧？再者，既然要摒棄輪回，他先前為何還要煞費苦心在心月狐設伏困住亞特拉斯？

當然，阿伯霍斯並不知道心月狐的事情，也難怪他會作出如此假設。

拋開動機不論，僅依靠這股氣息，難道就足以支撐他憑借一己之力，與聯合天國和魔域兩大集團周旋數千年？

“數量少不見得是壞事，”阿伯霍斯讀出了周殊宇的疑惑， “要想在兩大諸神勢力的夾縫中生存發展，過多的智慧附庸反而會成為累贅，也不便於他隱藏。這麼說吧，如果從一開始，世界就是三國鼎立的狀態，黃昏能否存在到今日，恐怕也是個未知數。”

說到『智慧附庸』，黃昏麾下的戰力的確大多數都是那些隻知殺戮的怪物。

嗯……

此言雖在理，但周殊宇的心思還是不禁越發沉重。作為唯一切身體驗過那股力量的人，他的感受自然也比在場的所有人更深沉且深刻。除此之外，曾數次直麵過那股力量的阿伯霍斯便是僅次於自己的人。以他那精明的頭腦，恐怕也看得清自己與那個『先生』正麵對決後的結果吧？否則，以他的性格，也不會一開始就采取用交易的方式來達成目的。

不過，『先生』是黃昏的首領，這已點已毋庸置疑。從這前的見聞與戰鬥則不難看出看出，黃昏內部成員的實力都是極其強悍的。王神親衛隊這種被招安的都隻能排在最底層。像是愛麗絲那樣的存在，若是還有兩位以上的話，形勢便可謂相當嚴峻了……

“不過朕倒是好奇，”他的聲音又指向一直保持沉默的尼克巴羅， “天啟又是如何得知黃昏存在的呢？”

“呃？”

孫銘辰對此顯然也有話想問，卻被一旁的周殊宇拉住。

“唯一的可能，就隻有貝洛伯格離世的時候。”尼克巴羅如此說道。

“不錯。”話題又繞回來了， “好比朕第一次接觸黃昏，便是在徹底殺死奧西裡斯之後。加上那些被迫得知黃昏之事的神明，當然是不可能當著朕的麵直接動手的，但這正是匪夷所思的地方。即便由朕親自監視，他們的生命力，連同他們的法則，甚至是命之星一起，都會在一瞬之間消失得無影無蹤，甚至連一絲痕跡都沒有剩下。這顯然不是一個巧合。”

“結合那股氣息，朕以為，這便是他的力量——真正的死亡，代表一切之終結的死亡，即他們能如此與眾不同的根本原因。反過來，同樣，吾等也隻能通過觸及到一個生命的終點，才有資格得知黃昏的存在，這或許是世界規律的限製，除此之外，朕也再想不到其他合理的解釋。”

“當然，”他又補充說， “如此猜測隻是線索的總結，尚未得到證實。”

總是以故作謙遜來引導旁人的思緒，看來他這個毛病一時改不掉了……

但——見識過『死亡』之真麵目的人，才能遇見黃昏。

這樣的看法不無道理，周殊宇明白，自己與孫銘辰如今都是超越這個世界常理的存在。一個是靈魂泯滅後，力量在世世輪回之中轉移的產物；而另一個則是攜帶著已逝者『農業與豐饒』的力量，又以原本『人』的身份完整地升格為『神』……

（天下事每每因為其真實內容不被人知，因而使人見疑，發生種種錯誤的猜想。）

數千年的曆程，正是亞特拉斯靈魂的『終結』，以及特寒裡亞的『獻祭』，才造就了他們無意中與『死亡』的擦肩而過。擁有『熾天使』的格裡高利，與亡妻緊密一體的天啟。包括尼克巴羅，如今也擁有已不在現世的路西法和米迦勒的力量……

等等，可是——

“朕明白，巴爾也持有布都之淒光。”鬼火跳動著接過未坦言的疑問， “朕過去以為，是亞特拉斯與巴爾本身的法則與黃昏過於接近，才導致他們遲遲未曾發現。可當見了你們才豁然明了，這個前置條件儘管必要，但並不充分。再一步講，天啟殺死迦具土，與朕殺死奧西裡斯，其本質也是截然不同的。如果隻是泯滅某些叛徒的命之星，朕勢必也不會感受它靈魂氣息的變化。”

也就解釋了天啟為何沒能更早一步察覺到黃昏的存在嗎，姑且暫時這樣相信吧……

“擁有死人之力的活人，這就是先置條件，對吧？”周殊宇仿佛在說服自己相信似地反問道。

“這雖是朕多年觀察的結果，充其量卻也不過皮毛，”阿伯霍斯卻並沒有因為得出結論而感到高興， “我方對黃昏還是知之太少。”

“階段性的假設，或多或少，總是有用的。”周殊宇不覺間還反過來教說起阿伯霍斯， “通往真相與真理的路，往往因人群的擁擠而呈現三角形，路口越發狹窄，能接近它們的人也越來越少。你以自己的目光，將我們待到你過去所在的位置，也是方便我們能夠節省自己的力量，走得更遠。”

這話聽來，還真是令人討厭又懷念啊。如果石像能動的話，阿伯霍斯或許已經笑了起來。

不過，這話也表明，幾人關於黃昏的討論已暫時告一段落。儘管沒能得出多麼準確的結論，至少清晰了下一站的目標。

“倒是——”周殊宇忽而又說道， “現在我也總算是想明白，為何你們要向『人類』隱瞞神明的存在。”

“哦？”這話倒是久違地激起了阿伯霍斯的好奇。隻是接近了黃昏的真相，他又能從中推出些什麼呢？

他攤開雙手——

“神話與神明，看似隻有一字之差，實際上卻是人間和地獄的區彆。

“地上的生靈，一旦知曉神話的真麵目，必然會為了更高更遠的真相與真理而不惜一切代價，致使整個宇宙的資源都湧向那條畸形的通道。長此以往，無論人類最後能否找到成神之路，這片宇宙的法則，乃至整個秩序，都會受到翻天覆地的影響。彼時不僅僅是人類自身，甚至就連神明都會遭受到波及。”

法則的交替必然會導致秩序的混亂，此事周殊宇早已了然於心。聯合天國與魔域的衝突，之所以會導致諸人類世界的混亂，其根本原因便在於法則的頻繁交替，以及神力逸散。甚至於就連有巴爾守護的鬼曜星，都無法從中幸免遇難。

“相反，如果將神明的存在映射為虛假的神話。不僅能安全地讓人類度過早期對自然的迷茫，以便日後能更好地從零開始，探索真相和真理。更能讓他們保持腳踏實地的美好品質，避免宇宙的平衡被打破。你們從來都不需要人們的信仰，隻是預防他們僭越人神的差距即可。”

孫銘辰也開口道： “這麼說來，神學和科學，看似大相徑庭，實際上都不過是解釋世界的某種方式而已。隻是對現階段的人類而言，科學才顯然是更合理的解釋。同時客觀地來說，也是對人類更友好的解釋。”

“嗬嗬，分彆指向天空與大地，的確是很有趣的兩條路啊。”

“能想到這種程度，已實屬不易，隻是，大概是已走得太遠，你們似乎還漏了一點……”

“什麼？”

“不知你們是否還記得，『神之印』這個東西？”