######「無論心馳神往還是運籌帷幄，對這令人難堪的蟒蛇的提醒、倘若掉以輕心，人就片刻也不能生活。」

神之印？

對啊，諸神既然要掩蓋自己的存在，卻為何又向人類賜予蘊藏自己力量的神之印？

儘管在言語的粉飾下，神之印的根本來源至今都沒有被世人，但終究是一道線索，總是存在著暴露的風險。

“七星的送影者或許告訴過你們，他們奉命對神明的存在保密，並且通過曆史傳說，或是文化傳統等，將與神明有關的一切皆渲染成所謂神話，以此防止騷亂與躁動。而你剛才的說法也是在這基礎上展開的，對吧？”

“你的意思是，目的還不止如此？”

“此處之目的，當然『僅此』而已。朕的言外之意是，七星所知曉的，或是他們能夠接觸的，皆尚不足以作為你們思慮全局的基礎。”

談論進行到這一步，就連尼克巴羅和特寒裡亞都停下各自的思索，轉而等待起阿伯霍斯的解釋。

顯然，他們也不了解，『神之印』的背後，竟然蘊藏著怎樣的秘密。

“哼，沉溺於對自我意誌的踐行，自然無法客觀地分析兩個種群間的聯係。”阿伯霍斯也注意到了二人的疑惑，“在過去，這是隻有朕與天啟才清楚的真相，今日就看在這兩個小家夥的麵子上，也一並告訴你們吧。”

“眾所周知，神明隻能創造神明，卻無法創造人類。換個角度來看，如此也能間接說明，諸神與人類之間，並非天生的從屬關係，也不存在天然的信仰基礎。甚至於——從時間的角度來看，諸神的曆史不過萬餘年。一萬年，多麼渺小的數字。

“這種源自『渺小』的不安，並非僅僅是相較於世界漫長的壽命而言。更令人煩躁的是，萬年的時光，與可追朔的人類曆史也相差無幾。”

同樣，不，『同等』的渺小，也就意味著……

“沒錯，”阿伯霍斯大方地肯定了眾人的詫異，“隻要知曉了這些，任誰都膽敢給出結論——高高在上的諸神，是與人類在『同一時間』，或者說，至少是『同一時間段』內誕生的。”

“同樣的時間條件，諸神卻能從一開始就遙遙領先於人類。如此是為何？很明顯，是因為前者超乎尋常的認知能力，以及法則所帶來的強大神力。”那聲音變得深邃，“既然認知的差距，都能通過時間的流逝來彌補，那力量上的差距，又何嘗不可通過『人力』彌補？”

“朕與天啟，先後皆不約而同地想到這個問題。在對人類進行更加深入和細致的觀察後，我們確信——是的，人神同源。正如同流傳在每個世界的、大同小異的傳說——『奧丁，阿薩神族的眾神之王，司掌時間、預言、王權、智慧、治愈、魔法、詩歌、戰爭和死亡。』諸神之名的後綴，比起人類而言，也就隻多出短短一句話而已。可以想象，如果神明失去了法則和神力，或是有朝一日，人類通透了法則，掌握了神力。彼時『人』與『神』的位置，也未嘗不能改變。

“此等假設絕非杞人憂天，就好比，在最初的諸神看來，人類想要發現世界運行的種種規律不過是天方夜譚。可往後的事實卻證明了我們的短見。踏著一步步階梯，部分人族總結出一條條定理，以『知識』去操縱法則之表麵的力量，更有某些人族，通過自行創立的宗教，從一個角度領悟世界，得到法則本身的力量。譬如，心月狐的『道教』。

“且不論後者已是半步跨入『神』的領域，前者作為一條陌生的途徑，其力量儘管大多局限於皮毛，但奈何發展速度過快，且幾乎是呈幾何增長，竟完全無法以常識推測。

“如此一來，無論是科學還是哲學，抑或新的神學，人類的潛能皆完全超乎諸神之想象。一旦未來某日，人類能夠突破自身的極限，創造出某種全新的法則，使得人神交替成為可能。那時，便正如你的猜想，整個宇宙的秩序都會因受到未知的衝擊，世界甚至有陷入分裂的危機。而作為宇宙秩序的最高管理者，朕與天啟都不會坐視這樣的情況發生。”

“所以……”周殊宇已經預感到他接下來的回答了。

“所以，『神之印』的全名，並非世人所理解的『神之印記』，而是——『神之封印』。”

阿伯霍斯則繼續說道：“朕與天啟，皆鑽研出所謂『賦予人類神之印』的方法，並將之傳授給麾下眾神，讓他們定期尋找人類中『天賦異稟』或『意誌突出』者，並將自己的神力以『神之印』的方式加於其身。”

“當時隻是說，為了加強人類世界對諸神的信仰……”尼克巴羅不可思議地喃喃自語。

“唯有這麼說，才能保證萬無一失。”阿伯霍斯並沒有否認，“『神之印』的確賦予了人類前所未有的強大力量，但也正是如此，在他們每次使用力量的過程中，諸神之力才得以封印住其體內可能引發升格的本源之力。再者，也有效地防止人類形成自己獨創的信仰與看待世界的方式，從而斷絕其接觸法則的路徑。”

空氣中震蕩的聲音仿佛惡狠狠地盯向特寒裡亞：“心月狐之變，絕不能再發生。”

阿伯霍斯口中的『心月狐之變』，自然與他們認知中的那場變故大相徑庭。

“心月狐所在孤命星群，乃是全宇宙最為混亂的地區之一。無論哪一方的神明對於其範圍內的人類賦予神之印，都可能會引起魔域與聯合天國的大規模衝突。所以，在相當長的一段時間內，雙方都無法對孤命星群的發展加以有效的遏製，這才催生出那個名叫『道』的人造信仰。”

隨風而動的語氣又變得柔和起來，“話說回來，就連朕都不得不佩服人類的智慧。『道生一，一生二，二生三，三生萬物。萬物負陰而抱陽，衝氣以為和。人之所惡，唯孤、寡、不穀，而王公以為稱。故物或損之而益，或益之而損。人之所教，我亦教之。強梁者不得其死，吾將以為教父。』哎呀呀，『強梁者不得其死』，嗬嗬……”

“隻可惜，等到聯合天國完全占領孤命星群，一切皆為時已晚。即便在武力上有著絕對優勢，但『道教』影響力早已悄無聲息地擴散到心月狐之外，想要不留痕跡地鏟除它，即便是諸神也做不到。

“最終，在亞特拉斯的提議下，朕將『道』吸納為聯合天國的一部分，將孤命星群許諾與他們自治，不必參與天國的日常事物與對外戰爭，但仍需要替朕賦予世人神之印，且——不得再擴大自身影響力。

“彼時雖晚，也隻能感慨，還好天國及時收複了孤命星群，若是等到『道』催生出能與王神比肩的人類，誰也保不準會出現第四個神明勢力。試想看看吧，如果沒有『神之印』的束縛，像『心月狐之春』這樣的升格事件又何止百千萬之數，諸神林立的世界，整片宇宙都成了各路神明的戰場，又豈止是一句『生靈塗炭』能夠描述的？”

又是一道關於真相與大義的取舍題……周殊宇十分苦惱，難道二者永遠都不可兼得嗎？

他過人的頭腦思來想去，最終得出的，也隻有那個令人絕望的答案。

儘管對於掩蓋真相的行為感到不適，但他們卻都不得不承認，阿伯霍斯與天啟所作所為，的確是最優解。恐怕當年的道教，也是出於如此考量，才同意替阿伯霍斯掩蓋真相吧……

一旁，孫銘辰倒是脫口而出地問道：“那道教，他們如今還在孤命星群嗎？”

“反正已經規劃了自治星域，為了避免交流時的麻煩，多年來朕也隻是暗中派人監視，如今天國名存實亡，自然也無從得知他們的情況。若是有興趣，你們倒可以去看看。”

“唉，”他似乎並不願再多提及『道教』，“人，有仰望星空，甚至是探索星空的習慣，都是好的。關於星空的神話傳說，最多不過讓世人對星空的渴慕轉變為堅定的信念，讓他們的腳掌更堅定地踏在大地之上。”