######「亞伯的子孫啊，你們的貢物、使得六翼天使一聞見香味就入迷！該隱的後裔啊，你們的痛苦、難道竟永無休止？亞伯的子孫啊，請看你們所養的牲口、與所播的種子帶來無限幸福；該隱的後裔啊，你們竟像老狗、一樣饑腸轆轆。」
“通知總統，太空防線已經崩潰，讓崇皇的七代機立即準備起飛。”
撤離完無暇天使號後的卡夫立即命令道，而下一刻也正如他所料，整個『地—火防禦帶』在頃刻間就被一條宏偉的火光填滿。這場將被後世稱作『沉默之吻』的慘敗是發生得如此猝不及防，顯然令身處地平另一端的杜威都大吃一驚，以至於久久難以平複心情。卡夫這邊足足等了近兩分鐘，才收到崇皇已升空的五十六架第七代戰機的指揮權。
“仁冬那邊怎麼說？”
“佟首輔已經啟動了空中花園計劃，仁冬除了百餘架七代機已經升空外，似乎……還有十多架隸屬仁冬劍吻軍的八代機正在申請繞球加速權限。等等，不、是全體劍吻軍……”
“現在還要主動出擊？”身邊的大校不解地接了一句。
“不，”卡夫沉聲道，“守望者號犧牲，也就意味著地平唯一的大功率『空間波動探測儀』、以及獨一無二的『擬引力波對轟炮』也一並隨之煙消雲散。為了探明陰域是否仍在進行空間跳躍，眼下隻能派遣戰機，進行逐一排查式的偵察，並儘可能地通過機載武器關閉灰道。”
“這……”
用第八代戰機的機載武器來關閉灰道，儘管理論上是可行的，但實際操作起來……
於是乎，卡夫又果斷地對著屏幕上的佟鳩羽說道：“佟司令，崇皇的七代機會在近地區域掩護劍吻軍，第九機隊隨後也會前往太空協助作戰。”
“中將？”他身邊的人都是一副瞠目結舌的樣子。
“再轉告總統，讓第九機隊也出發，自行與仁冬劍吻軍分配偵察任務。”
“啊、是、是……”
“全體艦隊切換為戰鬥陣型，所有防空武器和定向能炮都進入待命狀態。”
“將陰域的分析報告共享給地平上所有的國家，讓他們務必儘快做好戰鬥準備。”
佟鳩羽現在隻能慶幸，儘管隻有仁冬的東南戰區海域接收到不明定位信號，但他和卡夫最終還是將『空中花園計劃』的覆蓋範圍堅持設定為整個地平。不難想象，當這群密密麻麻的海刺毫無阻礙地穿過大氣層，直奔那些軍事力量羸弱的國家或地區時，其造成的災難將是毀滅性的。
“佟首輔，『屈魯士斯坦』總理希望仁冬的西高山戰區能夠派兵增援他們……”
“空中花園就是仁冬和崇皇對全世界的增援，他們很清楚我們為此會失去多少顆來不及撤離的衛星。”一個軍官惡狠狠地說道。
“讓西高山戰區派遣少許防空部隊前往兩國邊境處待命，但暫時不要給予他們準確答複。”佟鳩羽卻說，“現在陰域的定位信號仍然隻出現在熱月海，對他們還沒有構成直接威脅。當務之急是先探明陰域的兵力。”
“等等，”他又叫住外交部的人，“若是其他鄰國也發出了求援，都這樣安排即可。”
“好的。”
“司令，部分海刺已逼近克拉克軌道。（特指衛星或人造衛星垂直於地球赤道上方的正圓形地球同步軌道。屬於地球同步軌道的一種。）”
“導彈部隊已就緒。”
“劍吻軍和第九機隊成功離開逸散層，已展開偵察隊形。”
各部門的彙報從四麵八方傳來，而作為主將的佟鳩羽隻是目不轉睛地盯著屏幕上愈發逼近的數座海刺堡壘。儘管它們的行進速度十分緩慢，但卻因其前進得過於通暢平穩，反倒還顯得有些迅速。
僅從這有限的畫麵也不難看出，大部分海刺並沒有冒進，而僅僅是停留在克拉克軌道之外。即是說，那為數不多正在靠近地平的幾座海刺堡壘，仍然隻是在試探人類的防線。——陰域的總攻還遠未打響。
對於正在加固己方防線的地平諸國而言，這倒勉強也算得上是一則好消息。但在另一個層麵上來看，這恰好也說明陰域進攻、甚至攻占地平的欲望是極其強烈的。此刻的試探越多，之後人類將會麵對的衝擊也就越激烈。
“奇怪，他們究竟是怎麼讓這種大家夥在太空中毫無痕跡地自由移動的呢……”
“什麼？”佟鳩羽終於聽到了一個有意義的話題。
“啊，首輔大人，我們剛才嘗試，根據海刺的運動規律和受擊情況來分析其搭載的動力係統，但卻無論如何都無法探測到任何動力推動的痕跡。”
“從它受到導彈轟炸時的反應來看，其本身的質量應當是相當驚人的。但就是這樣一個極重的物體，卻能在沒有外露動力裝置的情況下，就能夠在眾星環繞的真陽係中自由活動。我們實在是想不明白，它究竟是如何做到大幅度削弱、甚至是完全無視引力束縛的。”
“無視引力？還有這種可能性？”
“據我所知所見，是完全、絕對沒有這種可能的。”研究員斬釘截鐵地回答道，“所以這也就意味著，要麼是陰域掌握了某種相當先進的屏蔽技術，要麼——那些海刺就根本不是什麼宇宙堡壘或宇宙戰艦，而是貨真價實的有機生物體。”
“活的？”
“隻是憑借單一的線索作出的猜想罷了，就我個人而言，還是更傾向於前者。畢竟它們連空間跳躍時引發的劇烈的空間波動都能掩蓋，輕而易舉地屏蔽掉人類現有的各類探測技術自然也是情理之中的事情。至於後者，則是我團隊中一個後生聯想到水中生物的沉浮、及其活動規律而作出的臆測。當然，我們也想通過探測衛星的掃描，直接窺看海刺的內部情況，但眼下太空中仍然殘留著大量的電磁脈衝，探測計劃也隻得暫時擱淺。”
“那，從你們的角度來看，這兩種情況究竟哪種才更糟呢？”
“啊、這個、嗬……”研究員支吾了好一陣，最終才勉強苦笑道，“如果非要說的話，二者大概是不同方向的『糟透了』吧。”
儘管是模棱兩可的回答，但佟鳩羽還是聽懂了他的意思：
“既然如此，那就隻期望，它們是在技術層麵領先我們吧。”
研究員尬尷又不失禮貌地一笑，隨即又繼續埋頭進行各種觀測嘗試。
正好，偵察工作此時也有了新的進展：
“司令，火神星附近有逆戟軍傳來消息，說是探測範圍內已經沒有新的空間跳躍信號了。”
“逆戟軍？在火神星？”
“是，因為已經無法返航，剩餘的逆戟軍大都在第一時間撤退到火神星附近。隻是為了儘可能節約能源，才一直等到探測完畢後向您稟報。”
“那個……要撤回偵察部隊，或是將這個消息通知給其他國家嗎？”通訊員又問道。
“不，還是等劍吻軍和第九機隊的實時偵察結果。”
“是。”
“你是擔心，逆戟軍的消息是偽造的？”
佟鳩羽點點頭：“我們無法排除逆戟軍中是否存在被陰域俘虜或者捕獲的情況。如果僅憑一則通訊就貿然撤回劍吻軍和第九機隊，一旦消息是陰域偽造或故意泄露的，在來往奔波之間，我們將要麵對的敵人又會增加不少。再嚴重些，甚至還可能因此永遠失去關閉傳送灰道的機會。”
康韋也深以為然地點了點頭，能夠感受到，卡夫與佟鳩羽都已先後適應了跨文明的星際戰爭。至於其他人，儘管還沒來得及轉變思維，卻也基於對指揮官的信任而冷靜下來。她不懂得戰爭，卻深諳人心，至少從心理的角度來看，人類或許直到現在才終於能夠展現出防守方的優勢。
“進入同步軌道了！”
一句驚呼又將二人的思緒拉回太空。空中花園計劃並將地平同步軌道包含在內，隻是在計劃回收各國部署衛星的階段，佟鳩羽卻提議將多餘的大空垃圾全部都推至這條軌道的附近，至少也算是多了一層物理阻礙。
“它們這是……直接融合了衛星殘骸？”
那一塊塊畸形的金屬碎片仿佛沒入水麵，無聲無息，自然而然地就與海刺球體部分中心那個難以察覺的黑點融為一體。儘管這一幕已足夠詭譎怪誕，但每個人都心知肚明：他們之所以感到驚訝甚至作嘔，並不隻是因為發現了海刺能夠直接吞噬殘骸，而是它揮舞著觸手，將四周的垃圾以近乎靜止的速度收集、再送入『口』中的模樣……
實在與海膽進食的畫麵過於相似。
“太空垃圾回收的技術，地平也早已掌握了……”
“彆亂了陣腳，”佟鳩羽厲聲嗬斥道，“星際戰爭最大的敵人，就是『對未知的恐慌』。如果不能為任何種類、任何程度的『未知』做好準備，那等不到敵人攻入大氣層，人類自己的恐懼與慌亂就足以將人類擊敗。”
待眾人都羞愧地低下頭重新回到工作狀態，卡夫又像往常那樣粗鄙地高聲問道：