竹林間的彆院並非寬闊，結構卻是錯落，屏風擋住的矮塌置在角落，帷幕堆疊，不太起眼。

率先闖進來的幾人沒有看到這裡，他們的腳步聲拖泥帶水，似抬著重物，間或有稀裡嘩啦鐵鏈碰撞和虛弱的□□聲。

“輕一些，當心。”有人關切提醒。

火把的光透過屏風，我們身處暗處，朦朧瞧見三兩大漢抬著個人進來，輕輕放在軟椅上，當中一個老翁，一身黑衣白發蒼蒼，小心翼翼扶著被抬著的人，心痛溢於言表，而他臂彎之下那人，病骨支離渾身是血，早已不省人事。

“兒啊，兒啊。”

那老翁一聲聲呼喚著，淒厲又心碎。

玄策呼出一口氣，緊繃的身體好似有所放鬆，桎梏著我的手臂慢慢拿開。

他跪坐在床沿，一動不動盯著那個悲泣的老人，好似要將他每一個動作每一個表情都收入眼底。

我忽然感覺有些奇怪，玄策的表情並非是被堂中傷心的一幕感染，他似好奇又似厭惡，嘴角似笑非笑，眼中全是濃稠的諷刺。

我曾經見過他這幅表情，那一日在鳳儀殿暖閣中，他在麵對禮王與祁貴妃時，也是如此憎恨與自嘲。

那是嫉妒。

一個魁梧大漢走了進來，低聲對那白發老人道：“侯爺，今日城中大亂，夠官兵應付一陣子，但大理寺被劫，城門第一時間被關閉，我們暫時出不去，我的手下已聯係上駐守小南門的內應，如此隻肖在此躲上半個時辰，屆時以鳴鏑為信，便可下山沿著古寺街衝出城門去，城外自有人接應。”

“辛苦薑兄為我籌謀。”

被稱作侯爺的白發老人謝道。

“侯爺不必謝我，若不是當年侯爺為我洗白冤屈，照料我妻兒，我一家老小早已屍骨無存，薑某能一路晉升北大營副統領，全賴侯爺照拂，恩澤如山，薑某當結草銜環以報。那玄縉小兒不容我，我便叛了他隨侯爺去，江左豐饒天遙地闊，如何不能再有一番作為。”

大理寺，北大營，玄縉小兒……

這薑姓大漢三言兩語，樁樁件件都是殺頭滅族的營生。

忽記起二哥哥的幾句閒話，說北大營有個統領的叫薑遠，近日惹了些官司，傳言說他被針對是因為與河間侯有舊。

那這位老人，莫不是叛出京都的河間侯周幕？那個血糊糊的年輕人，難不成是曾經向我提親被拒，又被我二哥捆成粽子送了官府的河間侯世子，周黎？

冤家路窄啊，我左右觀望，今日若行蹤暴露，必死無疑，也不知這小舍有沒有個密道暗門什麼的，要不，在床底下躲一會兒？

正愁眉不展，忽聽堂中那傷者劇烈咳嗽了幾聲，吐出一灘血來，白發老人心痛若絞，恨不得傷在自己身上。

一旁大漢寬慰道：“世子在大理寺受了重刑，傷了元氣，以後好生安養，還是可以痊愈的。都說大難不死必有後福，侯爺莫要太過憂慮，世子定會好起來。”

方才還壓抑的悲泣聲，頃刻間崩潰一地，卻聽那老侯爺哀聲道：“兒啊，是爹連累你了，爹定會為你手刃仇人，教那豎子千刀萬剮。”

玄策靜若一尊石像，冷冰冰的看著堂中一切，帶著些事不關己的愜意，好似這折子戲越是悲慘，越是動聽。

我抬眼望他，玄策也正轉過頭看向我，眼中鄙薄尚未散去。

他忽伸手撥亂我的發髻，斜墜的簪子被拔去，半邊烏絲傾瀉而下，蓋住左臉。無視我一臉疑惑，又伸手撚了我放在一旁的胭脂，塗抹在我眼睫之上。

我忽明白他要做什麼，雲鬢半臥活色生香，這便是地道的勾欄之態。

即便我明白他的意圖，當他攬過我的腰，將我重新摁在塌上之時，還是忍不住驚呼起來，這動靜不大不小，足以令滿堂驚然。

“誰！”有聲音喝道。

我瞪著玄策，他卻一臉壞笑，又伸手在我腰間一捏。

“唔！”

這下，誰都不會不懷疑，屏風後頭藏了女人。

我憤怒地看著玄策，他卻伏下身，在我耳旁輕聲道：“事分輕重緩急，活命而已，蔚蘭姑娘何須羞恥。”

是個心眼窄的，白天吃了癟，到這會兒，還要報複回來。

外頭的腳步聲陰惻惻，刀尖閃著寒光，向這邊移動。

玄策的手在我麵輕輕劃過，像是在安撫受驚的貓兒，他用裡外都能聽到的音量柔聲道：“彆怕，沒事的。”

隨即將掛在床頭不知誰的披風抖開，體貼地披在我身上，而後跨步來到屏風旁，方要闖進來的幾條好漢，被他擋在屏風之外。

“外頭可是叔父？”

玄策這一聲叔父叫得坦蕩又真誠，溫潤的笑容掛在他臉上，恍如丹心赤子。

離得近的士兵相互對望，不敢再上前，隻等著們身後的河間侯發話。周幕站起身，借著火把的光亮，看清楚藏在暗處的人。

“策兒？”