北方的冬季很長，長得喜人。

二月朔雪緩緩飄落。

桓喜喜歡這樣涼爽的空氣，她生長在長安，卻總喜歡往更冷些、更臨近朔北的城郡跑。

她站在霜露鎮的街上，摸摸自己紅彤彤的鼻頭，覺得在外麵站得確實久了些，肩頭披襖也沒能抵住寒風；隻能四下撒摸一圈，臨時尋了家敞開著門的食肆小跑進去。

這家食肆名為路旁食肆，這般簡單直接的取名風格，江湖中人一瞧，便知其歸屬於河東蕭家名下——河東蕭家在江湖中頗有名望，以情報生意起家，便是不掩兵刃之人，掌櫃也敢邀其進去一坐。桓喜來鎮子來得急，兵器沒得遮掩，也隻能進這裡避寒了。

她將背著的寬刃重刀卸下，刀鞘砸在地麵，引來一二注目。多數人隻掃過一眼便未過多在意，唯有一名眉目清俊，原本坐在窗邊座位的少年咦了一聲，撐桌子躍起，眨眼間便至桓喜眼前，一屁股坐在了她身旁的凳子上。

少年輕功若雷般迅疾，用力卻也重，比之先前桓喜放刀時的響動輕不到哪兒去。桓喜挑起眉頭，瞥了他一眼，還未待開口，少年便以十分歡喜地湊上前來：“桓喜姐姐，你怎麼也來霜露鎮啦，還隻在外搭了件披襖？近來這裡可冷得緊，要不要我先去幫你買幾件好看衣服？”

“小卿雲，你不在朔州好好待著，怎麼也來了這裡？”桓喜實際上比他要驚訝得多。鐘卿雲是朔州鐘家的三少爺，他們家向來與世無爭，鮮會踏出那一畝三分地。

鐘卿雲擺了擺手：“還不是因為我親姐姐嘛。最近她看上了一種簪子，隻有這裡的工匠會做。恰逢我要出門去找趟師父，正巧先來討個簪子給她帶回去。”

桓喜伸手刮了刮他的鼻頭：“你小子，就知道討姐姐們歡心，對武功卻疏懶得很，小心師父又罵你。”

“反正我上頭還有大哥，四弟五弟武學天賦也好得很，怎麼說以後也不至於讓我來當家主嘛，沒有壓力。”鐘卿雲嘿嘿一笑。

二人已說了好些話，跑堂的此時才慢騰騰地走了過來，插嘴問道：“二位……吃些什麼……？”

這人說話忒有氣無力，桓喜和鐘卿雲都好奇地多打量了他兩眼，卻發現此人身體並不虛弱，麵色紅潤，內功應也紮實得很。桓喜沒有太過在意，豎起手指，一樣樣點過去：“一盤燴羊肉、一盤豬肉、一盤醋芹、三碗羊肉麵條，灌兩壺醪糟，再帶一小碟蒜泥！”

鐘卿雲又笑了起來：“就知道師姐好，都是我也愛吃的！”

跑堂的一一記下，半句茬都沒搭，轉身便走。這人說話有氣無力，來時走得也慢，此刻卻行動飛快。

酒菜很快都上齊了，桓喜埋頭吃了一會，在她嗦了半碗香濃肉多的羊肉麵後，周遭忽然間熱鬨了起來。

食肆裡本來也不安靜，不過這熱鬨比起說是熱鬨，更像是在為將要演出的街邊藝人喝彩。桓喜最喜歡看新奇玩意，把碗裡最後一塊肉塞進嘴裡，便猛地抬起頭來，見食肆中間的台子上竟已拉了兩塊幕布，一人正徐步入場。

此人容貌很是好看，眉眼舒展，一顰一笑都令人瞧著舒坦。便是戴著半麵薄紗，也立刻叫人眼前一亮。

桓喜不常看歌舞，她緩緩放下手裡的筷子，拽了拽還在低頭猛吃的鐘卿雲，道：“卿小雲，快瞧瞧，台上唱戲的姐姐特好看……也太好看了，這是什麼戲啊？”

鐘卿雲正吃得滿嘴是油，抬頭看了看，又聽了桓喜的話，頗有幾分欲言又止。他把嘴裡的東西嚼嚼咽了，答道：“這個……戲是歌舞戲，名為踏搖娘，師姐沒聽過嗎？”

桓喜快速搖頭：“沒沒，你師姐我對戲曲舞蹈類的東西一概不感興趣，不過……台上這姐姐長得可真好看。說來，進這食肆時我還奇怪過，這中間怎麼搭了個台子，原來竟是這個用途……”

“台子是這幾日現搭的，正巧有個戲班子路過，好像是因為什麼事耽擱幾日，外麵又冷，乾脆在這兒搭了個台子偶爾唱上幾曲。”鐘卿雲想了想，又道，“說起來，師姐你是為啥來霜露鎮來著？這兒雖然離深州縣城不是特彆遠，但也算是偏僻，你又就穿這麼點衣服……”

“咳……我來當然是有正事。”桓喜正了正神色，“你聽說過九刃教吧？近兩年在江湖上忽然出現的教派……我來查一件事，與他們有點關係，待會再與你說。”

此處人多耳雜，的確不是談正事的地方。鐘卿雲點點頭，沒再多問，又埋頭下去，準備將剩下的菜好好吃光。

但他沒能吃到下一口菜。

因為他的筷子已經伸了出去，夾住了一根針。

這根針尖頭烏黑，顯然淬了毒。