端木芷壓根沒走正門。

他先是在正門瞧了一會，隻半刻鐘，便有三人上前敲過薑森家的院門。一位是個年輕人，身穿皂袍，看起來像個書生；一位是個手拿兵刃，瞧來有兩把刷子的武者；還有一人，則是衣衫破爛，拿著個碗的乞丐。

這三個人都沒能進的了薑森家的院門，書生被護院強硬攔住，武者則被好言勸離，給乞丐開門的是一個少年，雖也未讓他進門，二人說話的時間卻要久些。

端木芷看了一會，在乞丐沿著薑森家的院牆行走時，跟在了他的身後。乞丐走得並不算慢，卻有幾分鬼鬼祟祟，端木芷跟了一會，便發現了端倪——這個乞丐步伐雖既亂又飄，但並非無力，不像是吃不飽飯的乞丐，更像隻是一個體虛的年輕人。

乞丐打扮的人沿著院牆走到拐角，忽然熟稔地蹲下身去，端木芷低頭一看，此處有個狗洞。乞丐打扮的人身材不算瘦小，鑽過去卻毫不費力，也沒有猶豫，想來也不是第一次爬。

端木芷倚在牆角，聽到裡麵有人跑來大聲道：“狗蛋哥！你今天怎麼來得這麼早？來，我給你帶包子了！”

“哎喲薑江，小少爺，可小點聲，我可不想再被你家護院攆出去了。”狗蛋噓了兩聲，隨著解開布包窸窸窣窣的聲響，語音含糊起來，想來是在邊吃邊說，“餓的我啊……最近整點什麼都不容易，昨夜晚飯沒吃，今兒個早飯也差點兒沒吃上。”

薑江的聲音明顯比之前小了許多：“你慢些吃，又沒人搶。哎，對了，乾脆我帶你到炊房去吃，既有熱乎的，還有水喝。”

狗蛋吧嗒著嘴，問道：“你們家雇了那麼多乾活打雜的，看到了怎麼辦？”

“沒事！至於炊房的人，我乾脆放廚子們歇息一會，他們肯定也樂意著呢！”薑江的聲音伴隨著兩道腳步聲一起漸遠，這兩個人約是一起去炊房了。

端木芷複又看了兩眼狗洞，直起身子，腳步一踏，自院牆旁一顆結實的老樹上借力轉向，輕飄飄地躍進了薑森家的院子裡。

薑江正抬著頭，目瞪口呆地看著他。

這實在是個巧合，炊房離這裡不遠，薑江是要回來先將這狗洞堵好掩上，免得家裡人瞧見，再將其當真完全封死。然而他剛衝進院子裡，就見一人自高牆外如燕掠水般輕輕巧巧地落了進來，就如同這將近一丈、加高加厚的牆不高一般。

端木芷見薑江大張著嘴，好像隨時要喊，決定先發製人：“我方才在牆外路過，聽見你與一個名叫狗蛋的人在說話。”

薑江馬上捂住了自己的嘴巴，表示自己不會喊人。

隻是他雖然捂住了嘴，卻又幾步小跑至端木芷跟前，捂著嘴悄悄地傾倒出一堆小問題：“大俠，這位大俠，你是不是會武功？剛才那是不是叫輕功？你可不可以教我？你是不是就是所謂的江湖人？”

“你為什麼想學武功？我見你家護院不少，他們也會武功，倘若真感興趣，為何不跟他們學？”端木芷把問題拋了回去。

薑江翻了個白眼：“嗨，他們都是三腳貓功夫，狗蛋哥比他們能打多了，可惜就是不教我。再者，昨日下午新來了一個教我念書的先生，管我很嚴，一整天到現在，我竟然還沒能出這個院子。背了一早上的書，好不容易才謊稱肚子餓，跑了出來……壞了！”薑江一驚，猛然提高音量，“壞了，我都背書背暈了頭，一會我娘和父親都要回來吃飯，誒呀，你快幫我一起把這個狗洞堵好……”

端木芷瞧著薑江手忙腳亂的想將狗洞堵上，越忙越亂，險些從牆上再摳下半塊磚頭，忙了好一會才堵上半個。然而又聽得不遠處有三道腳步聲正向此處漸進，便道：“彆忙著堵這狗洞了，有人來了。”

聽他如此一說，薑江把手上的泥往旁邊樹叢的葉子上抹了又抹，勉強將手上的抹得不大顯眼，手指縫裡的卻無暇摳淨，隻能將雙手背在身後，身子靠在牆上，把狗洞擋得嚴實。

端木芷負手站在一旁，瞧著薑江將位置與站姿調整好，最後雖然的確是將狗洞整個擋住，形成的姿勢卻看著實在彆扭。但也沒空給他再調整了，因為腳步聲已至近前，走在最前頭的人腳步分外急促，正是薑江她娘，寧音。

寧音此人不但做事雷厲風行，走起路來也是如此，步伐穩健。她瞧起來約有三四十歲，臉上皺紋不多，兩眉之間的卻尤其深刻，一看便是經常皺眉。