“我……我……”薑江磕磕巴巴。

薑森氣得腿軟，指著薑江罵道：“臭小子！你連你親姐姐都敢勒索？！”

“我，我沒有！”薑江終於順暢地說出一句話來，“我沒有！你們不了解，我壓根就沒有同意！我沒有同意狗蛋哥勒索薑依依，也沒有勒索姐姐！”

薑佳佳在門口說道：“反正他的確沒有勒索我。”

她走進屋來，在已經吵得不可開交的亂七八糟的局麵裡冷靜地敘述：“薑江沒勒索我，隻是他當時沒錢還，被賭坊追著打，我正巧路過，便用身上的首飾與銀錢姑且替他還上一小部分。”薑佳佳歎了口氣，“他央求我不要跟家裡說他還在去賭坊，說日後肯定不會再賭，做姐姐的能不同意嗎？我便用了他說的借口，謊稱是被勒索。”

薑森已經頹然地坐在了凳子上，但像是姑且信了薑江所說，麵色好歹是好看了些。

“那麼，劉湘被綁的事呢？”端木芷忽然問道。

他問得十分平靜順暢，像是半點也沒考慮過這個問題是否會令剛平和些的氣氛重歸激烈。桓喜想要製止時已是不及，再想開口，卻被薑森打斷。

薑江在端木芷說出劉湘名字的時候，就已經麵色大變，先前的委屈全變作了驚訝心虛。薑森自認實在是再了解自己的小兒子不過，見其麵色一變，就覺得此事應是無誤，指著他，語氣顫顫巍巍：“你、你綁了劉家的千金？！”

薑江一緊張，又結巴起來：“我、我……”

桓喜趁此剛想開口勸一兩句，好歹讓他們不要再吵，又被寧音搶了先。

寧音緊皺著眉頭：“行了，都少說兩句吧，你們吵得這麼大聲，是想讓所有人都聽見嗎！”

“大聲！大聲又怎麼了，他事情都做出來了，還能怕彆人知道？！”薑森氣得咳嗽，一拍桌子，“你知不知道劉家是做什麼的？！他們雖然算不上什麼一方豪強貴族，但是我們也不是，而且他們家裡有人為官！你以為我們惹得起？！而且，周……劉大夫人一向為人如何，你又不是不知道！”

“我還不是為了您嗎！”薑江大喊，淚水吧嗒吧嗒地掉在地上，“你總想叫我上進，好好念書，賺些大錢，每日就拿我與彆人相比。我就想，如果我當真賺了錢，你們就會誇我，拿我當你們孩子，而不是沒養好的接班工具看！”

“那你也不能動劉家……不，那你也不該動這種心思！”

薑江急著辯駁：“我沒有，我還賭坊的錢都是跟朋友籌錢湊來的，你如果不信，我可以去找人來證明！而且爹，不光我賭，你不也是總進賭坊嗎，這種地方輸錢快來錢也快，我隻是想拿筆錢出來證明我也能掙錢而已！”

“你、你還想兒子管老子？！”薑森吹胡子瞪眼。

薑江再憋不出話來，咬了一會兒牙，忽然作勢轉身要向門外走。

薑森立即大聲喊道：“臭小子，你敢踏出這院子一步？！”

薑江也是傷心又賭氣，立即推開房門，小跑到院門旁，真就踏出院子一步去。

“你敢、你敢跑？！”

薑江站在原地，肩膀劇烈地起伏了兩下，就轉身真的跑了，頭也不回。

在他跑出去時，薑佳佳立刻就想去將他攔住，卻被薑森一把抓住。薑森已經氣得眉毛倒豎，喊給還沒跑出多遠的薑江聽：“跑！讓他跑！大不了我就當沒他這個兒子，他跑出去就彆再回來！”

狗蛋還在屋裡哆嗦著沒有醒來，尚待問詢，薑江一走，薑森又在氣頭上，立刻讓護院將院門關住。桓喜一下子追也不是，不追也不是，隻能在原地乾著急：“你看，有些話何必當著所有人的麵來問呢？”

端木芷沉默了一會，語氣頗為不解：“但，我隻不過是想……了解一下來龍去脈而已。”