寧音一個人將薑江帶走了，臨走前與三人道了好幾遍謝，莊重得不像話。桓喜從中品出了點莫名意味，但還沒來得及細想，就被當啷一聲嚇了好大一跳。

她再扭頭一看，竟是端木芷不小心將屋內破鍋碰掉在了地上，正彎腰將其撿拾而起。

桓喜就在旁邊，咦了一聲，蹲下身去，好奇道：“這是什麼？”

她從翻倒的鍋下撿起一樣用布裹著的東西，三下五除二就將布條解開，一連串斷線的珠子便蜂擁而出，一下子劈裡啪啦地滾落，唯有兩顆還躺在她的手心之中。

端木芷手上還拿著鍋，眼疾手快拿鍋一接——珠子從破鍋的漏洞裡複又跌出，依然攤得滿地都是。

鐘卿雲在旁看著二人從試圖挽救局麵到一起僵住，跟他們大眼瞪小眼：“你們……這是玩什麼呢？”問完，他自個兒先歎了口氣，認命地滿屋撿珠子去了，但直到他將屋內四個角落都搜刮了一遍，也沒見桓喜有什麼動作，又不由湊上前去。

桓喜表情非常疑惑，舉著手心裡的兩顆珠子一根斷繩，正在低語：“蘭……？不對，是薑，這珠子上怎麼有個薑字，又磨損的這樣嚴重？”

她將珠子放在有光的地方仔細查看，這珠子是足銀的，一串的分量不輕，她手中的兩顆較彆的略大一圈，也隻有這兩顆珠子上刻了字，卻又磨損得十分嚴重。這種磨損並非是戴在手上不經意間摩擦導致的，而更像是有人拿東西想要硬將珠子上的字磨下去，卻又中途收手，未將之完全磨掉。

這樣一串沉甸甸的銀珠，又刻有一個薑字，在霜露鎮上，能讓人聯想到的也隻有薑林薑森兄弟兩家罷了。桓喜將珠子複又包好，搖醒了離得近的一個小乞丐，將布包舉在眼前，問他：“你們總待在此處，可知這是誰的東西？”

小乞丐揉揉惺忪睡眼，又往桓喜帶來的棉被中鑽了鑽，悶聲悶氣道：“這是狗蛋哥放在這裡的，彆的我不清楚。”

桓喜站起身，摸摸下巴：“先前狗蛋將事坦白，我本以為藍衣人的事應當差不多解決，今晚可以尋他說個明白。但他卻又在薑江身上留下那一張紙條……要不，我們再回去一趟，一方麵瞧瞧薑江現今如何，一方麵，我也很好奇狗蛋的這串銀珠子。”

鐘卿雲點頭道：“我也莫名覺得有些不妥，又說不清是哪裡，端木兄怎麼想？”

“我很閒。”端木芷道，“況且，這個鍋上本沒有洞，這洞，是鍋被石子從桌上擊落時產生的。”

“我還以為鍋是你碰掉的……也就是說，是有人想讓我們發現這東西？”桓喜將包著珠子的布包收起的手一頓，睜大雙眼，“有人一直在附近，我們卻誰也未曾察覺……可他又為何想讓我們返回薑家？”

鐘卿雲也跟著細想：“此人應該沒有什麼惡意，莫非，薑家出事了？”

雪已停了，在地上積了不薄不厚的一層。

桓喜走在前麵，本該已運起輕功一躍而出，可她躍是躍了，卻是向後，腳下帶起一大捧雪花，躍回了屋內。若非端木芷與鐘卿雲反應及時，險些在門口與她撞作一團。

若非此處太窄施展不開，桓喜想必早已將刀拔出，她現在還覺背後發涼，正弓著脊背，呼吸頗有幾分急促——倘若在踏入積雪的下一刻，就被一隻冰冰涼涼的手用力捉住了腳踝，想必誰都會被嚇上一大跳。

雪下麵怎麼會有個人？

這積雪並沒有厚到足以遮掩一個人的地步，可他們在此人自己暴露之前竟毫無察覺，仿佛此人是剛從地下蹦出來似的。

桓喜想到：莫非，先前也是此人用石子將鍋打落於地？

未等她再多想，這麵朝地趴著的人已經搖搖晃晃起了身，麵目蒼老，頭發與胡子花白，看麵貌約有四五十歲，渾身都是蓋不掉的酒氣，一站起來就打了個嗝兒。