春分已過，細小水流自屋簷淌下，滴滴答答，已在泥地上敲出許多個小小的坑來。積雪雖已悄然融化，但氣溫還沒有轉變太多，衣物還是不能減薄。

北方的春季向來反複無常，今日積雪融化，明日說不準又再度吹起冷風，在簷上凍出一排冰溜子來。

桓喜手撐在窗邊，打了哈欠，百無聊賴地夾了一筷子糟蘿卜，放進碗裡，又打了個嗝兒。

她與端木芷已同行了十餘天，二人自深州霜露鎮來到這德州陵縣的縣城，期間有時步行有時乘馬，一路上大體是往東南來。深州與德州離得近，氣溫比之在霜露鎮時沒有太多變化，一路的雪景雖然有番風味，但是桓喜犯了嘴饞，提議在此歇歇腳，待上幾天，再規劃一下接下來去哪兒。

端木芷自然沒什麼意見。

誰知他們剛至此地，桓喜竟著了道兒，錢袋被人摸了。

倘若隻是如此，還不算什麼，但壞就壞在，他們已經在酒樓之中點好了菜，吃得已差不多了，準備結賬時，方才發現。彼時，桓喜尷尬，隻能乾笑兩聲，讓已走過來的跑堂夥計再填些菜上來——晨山此人走時一分錢也沒給端木芷留下，他們二人身上都沒錢結賬。

於是端木芷出去找回桓喜的錢袋，桓喜留在酒樓之中，慢慢地繼續吃著，好不教人發現她是沒錢結賬。

縱使桓喜食量很大，可卻也當真吃不下了。

她嘴裡膩味，想喝口水，又不敢喝，整個人都蔫兒了下去，筷子戳戳夾夾，勉強又吃了一口。跑堂夥計應也看出了些許端倪，時不時從旁走過，又總斜眼瞧著她，一副怕她吃了霸王餐跑路的模樣。

這也算合理，但桓喜瞧著鬨心。她向來是不差錢的主兒，因而走路時未怎麼注意錢袋，竟等到要用時方才發覺——未免丟人。

她正歎了口氣，忽然有一人招呼也不打，一屁股坐在她對麵的凳子上。桓喜猛地抬頭一瞧，竟然是鄭甫文。

鄭甫文手裡拿著一雙青玉筷子，正毫不客氣地叨了幾筷子菜，半句話還沒說，就默默地吃了起來。

桓喜目露驚奇，看他吃了一會兒，方才開口問道：“鄭兄，你怎麼也來了這兒？真是巧啊。”

她在巧字上加了重音，鄭甫文又吃了兩口，放下筷子，才道：“彆誤會，我來得比你們要早。在劉家門口跟你們分道揚鑣之後，我就動身離了霜露鎮……所以其實是我該問你，你們怎麼跑來這裡，又被人把錢袋摸走的？”

鄭甫文話說得懶懶散散，又提到了憋屈事兒，桓喜表情一下子垮了，將事情與鄭甫文說了一通，直接把他逗樂了。他輕咳了兩聲，又道：“沒事，放心，這一桌菜我既然吃了，由我來付錢也無妨。”

說著，他揮手招來跑堂夥計，立時就將賬結了。桓喜鬆了口氣，終於咕咚咕咚給自己灌下幾口水，垂頭抱拳，萬分浮誇：“幫大忙了。鄭兄，大恩不言謝！等找回錢袋，我再還你。”

鄭甫文不配合她的演出，說話直截了當：“嗐，還什麼，鄭家不差錢。再者，我本來就是有事，才特地來找你們的。”

雖然見到鄭甫文時，桓喜就差不多猜出對方是抱著目的前來，但他攤牌得太快，依然令桓喜一愣，隨後才道：“殺人放火不乾，鄭兄，什麼事？”

“一點點小事。”鄭甫文眯眼笑道，“是這樣，在霜露鎮時，劉大夫人曾讓我幫忙在薑森家找些東西，我為了省事，頂了一個教書先生的名頭過去。誰知他們還真本招了個書生來教薑江念書，名頭被我頂了，所以被護院當騙子攆了出去……現在這位書生，就在這座城裡。”

“哇。鄭兄，你真缺德。”桓喜誠心誠意地感慨，“所以，你要找我幫忙的事，是跟這位書生有關係？”