“這周花園換了花，是藍雪花，你覺得怎麼樣？”

銀質刀叉碰撞發出清脆的聲音，使空曠餐廳裡的滯澀氛圍更加逼仄。

阿斯特拉和藹地微笑著，像尋常人家裡關心孩子的父親一樣慈愛地說。他今天穿的是常服，比平日那些豪華而複雜的禮服要親切得多，看得出他很珍視眼前的人。

但黎時初並不領情，他垂眸切開盤裡的煎蛋，無所謂道：

“和我有什麼關係？”

黎時初的回答完全不給阿斯特拉麵子，但這位在外雷厲風行的皇帝並沒有生氣，而是維持著笑容：“我知道你喜歡花，你可瞞不過我。你忘了？你小時候可是天天往後花園跑。”

阿斯特拉一邊回憶著，一邊無奈地搖頭。單看他一個人的話，肯定會覺得這是一場溫馨的父子晚餐，但黎時初卻始終不配合，冷淡地低頭吃著食物。

他們彼此孤立，一方冷漠一方熱情，怪異地割裂在同一張的餐桌上，明明近在眼前卻如此遙遠。

護衛和傭人們因為阿斯特拉地吩咐而站得很遠，給這對奇怪的父子自由交流的空間。但他們都捏著一把汗，畢竟那位黑發黑眸的哨兵有過弑父的前科，現在的態度看起來也是對阿斯特拉有所怨恨。

如果可以選擇，他們更願意在明晚值班。明晚的皇帝陛下將和二皇子時砂共進晚餐，那時的氛圍絕對會比現在更好。雖然不知道時砂心裡的真實想法，但二皇子對於父慈子孝的場麵戲還是相當配合的。

阿斯特拉是個優秀的皇帝，但這並不意味著他也是一位優秀的父親。他所有子女的關係都一塌糊塗，大皇女杏奏早夭，二皇子時砂陽奉陰違，三皇子黎時初更是心懷恨意。

他的兩任妻子都早早去世，有人認為兩位皇子的態度也許就是因此而扭曲；但也有人覺得是皇子們本就性格古怪：在黎時初向阿斯特拉動手的那年，他的母親可還沒有去世。

皇帝陛下的家運非常差，誰也說不好為什麼會這樣。阿斯特拉與兩任皇後都相敬如賓，也很珍視子女。他當年為杏奏治病專門組建了研究所，對時砂與黎時初的態度始終慈愛有加。

當然，雖然阿斯特拉對兩位皇子的愛相等相同，二皇子時砂的繼任依然是鐵上釘釘的事。這些皇室辛秘是人們的談資，人們在談論時津津樂道，但這不影響阿斯特拉統治下的帝國平穩發展。

“我不喜歡。”黎時初無動於衷地打斷了阿斯特拉的追憶，他手上的餐刀從手裡掉落在盤中，發出一聲清脆的響聲。

阿斯特拉愣了一下，隨即道：“那你是喜歡後花園裡的石像嗎？還是噴泉？”

“父皇，人都是會長大的。”黎時初沒有回答，手指漫不經心地按著那把餐刀，突兀道：“您還記得特殊精神力研究所嗎？它也已經關門好多年了。”

阿斯特拉在聽到特力所的名字時頓了下，臉上的慈愛微笑終於收斂了些：

“特力所怎麼了？”

“您不該問我，畢竟您知道我暗戀對象的情況。”黎時初的眉眼間鬱結著寒意，輕輕頷首道：“您還是去問問當年的負責人吧，我記得他是位很有想法的向導。”

說完，他便一聲招呼都不打地起身離開。皇室的護衛目光從那把被他玩弄的餐刀轉移到他身上，警惕地等他完全離開後才稍微鬆了口氣。

阿斯特拉也停下了手裡的動作。侍者眼看這頓晚餐已經結束，走向阿斯特拉身邊低聲道：

“陛下，晚餐結束後是和維爾斯大人見麵的預定，今晚的議……陛下？”

他的話還沒說完，就被阿斯特拉抬手示意打斷：“去查一下緒家，拿最高權限去查佐源緒。”

阿斯特拉的命令才剛剛下達，廊廳處卻傳來了些動靜。A級哨兵的敏銳五官已經讓阿斯特拉聽出了來人是誰，他皺著眉問侍從：

“時砂怎麼今天就來了？”

“二皇子殿下說有急事找您。”

阿斯特拉向侍從點了點頭，於是餐廳的大門再一次地被推開。疾步走進來的時砂卻並非往常那樣的完美笑容，而是滿臉著急地質問自己的父親：

“父皇，特力所到底是用來做什麼的？”

又是特力所。

阿斯特拉的神情如常：

“當年你姐姐身體不好，特力所是為了研究她的病建立的。”

“真的隻是這樣嗎？”時砂的呼吸急促了一瞬，急不可耐地追問下去：

“父皇，禾亞緒已經告訴我了。”

阿斯特拉定定地看著自己的次子，過了好一會，才抬手示意其他人全都出去。

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“你上次就說在做什麼狗屁實踐，糊弄你爹，現在還要拖下去啊？”

賈斯尖酸刻薄地說：“你這種東西，到了上流圈子裡也是學不會孝順嗎？趕緊給老子打錢，拖什麼拖！”