兩人的交集因蕾拉一次魯莽的越界而告終。

她在艾爾海森的麵前出了洋相，而蕾拉認為這是神明對她奢求太多的懲罰。

害怕從那張冷漠精致的臉上看見一絲一毫的厭惡，她像避光的蕨蘚一般縮回到狹小的陰影之中。

她躲在很遙遠的地方注視他，視線也不曾相遇。

臨近畢業季，艾爾海森似乎漸漸忙了起來。他出現在智慧宮的次數越來越少，直到蕾拉接連幾個月都沒再瞧見他的蹤影。

她一頭紮進了占星學的研究中，失去了看向身邊世界的興趣。

書本上的知識並不簡單，而蕾拉缺乏理解環節中最重要的邏輯基礎。縱然有相當高的天賦，她也難以在不穩固的地基上築起知識的體係。

對於此時的蕾拉而言，最需要的是一名教授的係統指點。然而，那些學者們似乎心照不宣地避開了蕾拉的疑問，將她推向伊薩卡。

“為什麼不去問問伊薩卡學者呢？”

“伊薩卡學者一定能夠解答你的困惑。”

有一名白發蒼蒼的女學者，在麵對蕾拉的目光時，臉上露出複雜憂鬱的表情。她歎息一聲，沉默地邁開步子，便匆匆離開了。

但蕾拉並不願意尋求伊薩卡的幫助，那是一種樸素天真的直覺。伊薩卡似乎對蕾拉的遭遇了如指掌，卻並不主動施以援手，而是旁觀著她四處碰壁，然後笑眯眯地對她說： “看吧，孩子。這裡隻有我願意幫助你。”

這讓蕾拉感到毛骨悚然，像獵物逃避獵人一樣躲著伊薩卡。

伊薩卡卻並不著急。他知道這個沙漠來的孩子遲早有一天會像須彌薔薇一樣枯萎，屆時她會跪在他的腳下，哭泣著請求他的憐憫。

但事態未如他所預計那般發展，沙漠養大的女孩似乎比他想象得要堅強了些許。即便是學業和人際的雙重壓迫，她也未向他低頭。

伊薩卡難免有些焦躁。

阿紮爾大賢者前日有意無意地問起造神計劃的進展情況，並對他這種貓捉老鼠般的惡趣味表達了不滿。他說： “我們儘快需要培育出足夠多的成熟大腦，並將它們組合成擁有超前知識體係並會不斷生長的集群，唯有如此頭腦才符合神的智慧。”

伊薩卡看著手中的期末成績單，叫住了正要離開教室的蕾拉： “今晚八點，來辦公室找我。”

他心滿意足地看到女孩的臉瞬間褪去血色，雙頰上的肌肉抽搐了一下。

伊薩卡沒有告訴她事由，他是在試探她的忠誠。如果今晚蕾拉準時出現在辦公室，他不介意再陪她玩一會兒小孩子式的友好遊戲。

晚上八點鐘，須彌城雷雨交加。

伊薩卡調暗室內的燈光，背著手站在窗前，欣賞暴雨敲打著玻璃，發出清脆的破裂聲響。

身後傳來微弱的敲門聲，似有若無。

他微笑地轉過身，慢悠悠道： “進來。”

門後露出半張瘦削的麵孔，淡綠色製服包裹著微微顫抖的身體。

伊薩卡走過去，替蕾拉關上門。左手順勢撫上了她的脊背，感受著那近乎實質化的恐懼。

“還適應在明論派的生活嗎？”他突然發問。

“還……還可以……”

伊薩卡笑了，手下猛地一推。

蕾拉踉蹌地跌倒在地，淩亂的發絲蜷縮著。她惶惑地仰起頭看著老學者，像一隻受驚的雛鳥。

“說謊的孩子要接受懲罰。”伊薩卡說， “我看到了你的成績單。”

蕾拉的下唇哆嗦了一瞬。

“明明過得很艱難，為什麼不向我尋求庇護呢？”他步步緊逼， “我一直等啊等，卻怎麼也等不來你。你知道我有多失落嗎？”

伊薩卡的鞋停在蕾拉的麵前，衣擺蹭過她的臉。

她低下頭道歉： “對不起……”

但她不知道自己做錯了什麼。

伊薩卡蹲下身，捕獲那雙琥珀般的漂亮眼睛： “不過沒關係，我也很樂意主動，雖然這會損失很大一部分樂趣。”

“其實我很有耐心，甚至還可以等下去。”他裝作惋惜地搖搖頭， “但是阿紮爾大賢者的計劃已經不允許了。”

閃電劃破天際，照得蕾拉麵色慘白。

伊薩卡輕柔地拍了拍她的臉，從身後拿出一個花苞形狀的罐子，閃爍著綠瑩瑩的光芒。

“你可知道這是什麼？”

蕾拉極小幅度地搖搖頭。

“罐裝知識。”伊薩卡搖晃著手中的罐子，說道， “簡單來說，是一種容器，能夠儲存一定量特定的知識，相當於一個小號的虛空終端。”他點了點蕾拉耳邊的綠色虛空。

蕾拉瑟縮了一下。

“隻要將它和虛空終端連接，就能迅速獲取其中的內容。”伊薩卡蒼老的臉上閃過狂熱， “知識的獲取是多麼簡單！”

他緊緊盯著女孩，問道： “你心動嗎？”

無限的知識，毫不費力的獲得方式。這對任何人來說都是無上的誘惑。

幽暗的綠光散發著令人迷醉的味道，蕾拉從中嗅到了危險與沉淪的香氣。

“隻要將它與你的虛空終端連接起來，你就會比其他人擁有更多的智慧……”伊薩卡的呢喃如同惡魔在耳邊低語。

他越靠越近，粗重的呼吸噴灑在皮膚上，引起強烈的戰栗。

從天而降的閃電照亮了他近乎扭曲的麵孔。