“這是？”陸晚嬌疑惑。

穆檀眉唉聲道：“我方才新領了命，陸大人讓我協管修葺考院一事呢，隻不過現下離秋闈不到一月，時間緊張人力也不足，我初出茅廬，心裡正慌呢。”

她了解陸晚嬌的脾性，不願看她強作歡喜的笑臉，也不願她空學一身本領，卻無施展之處。

陸晚嬌嘴唇微顫，眼底升起些霧氣，本想說些什麼，隨即卻變了臉色。

“我不常出門，見識的少，隻怕幫不上你了。”

陸晚嬌說著起了身，將圖紙撂下，匆匆忙忙走了。

穆檀眉愕然望著她的背影，默默出神，有心問她為何反應古怪，卻因為畢竟不是前身，感情上差著一層，不敢輕舉妄動。

接下來幾日，兩人再沒見到，因為穆檀眉正式上任，開始忙碌了起來。

她官服沒到，就拔了配飾，穿著一件素色的衣袍湊活，日常的課業也先停了。

陸頂雲將她安排在知州府從七品牛判官手下，負責采買修繕磚瓦木材，挑選工匠等一應事宜。

大獻一向對科舉考試極其重視，因此接下來的秋闈，就是知州府衙的頭等大事了。

穆檀眉剛從庫房續領了木材，帶著人急匆匆趕去考院，這些天投入工作，她總算有了些前世的感覺，如果不是工作環境裡清一色隻有男子的話。

穆檀眉想起璟帝的禁製，覺得實在諷刺，憑她如今一頭紮進人堆裡，日日埋頭勞作的“醜態”，隻怕早已名聲丟儘，為世間所不容了。

許是官服未到，不能正式對外宣布的原因，大多人隻認為她是知州府管事的得力丫鬟。

隻不過格外年輕一些。

陸頂雲此人雖虛偽，可為官時卻很有些門道，他注重效率，禦下甚嚴，穆檀眉曾看過府衙公賬，每筆金銀進出，嚴絲合縫。

穆檀眉摸清了他的批核習慣，每日下衙前都親自寫明用銀和工期進度說明，交給陸頂雲查看，如此件件著落，事事回應，始終無人能挑出她的錯處。

在這般前提下，很快就到了八月八日，牛判官早帶人親自將考院徹底封鎖起來，隻等明日一到。

穆檀眉圓滿收工，靠在寢屋榻上休沐，手中還握著一本《國策論》研讀著頂上陸晚嬌留下的批注。

那日二人不歡而散後，陸晚嬌足足半月不曾見她，聽說是被陸頂雲禁了足，直到解禁，她又宛若無事發生，隻一心一意的替穆檀眉挑選宅子。

總算選中了一座好的。

這是一座要價一千五百兩的二進院，齊整方正，院中有個魚池並一口新井，屋中家裝炊具一應俱全，隨時可以入住，最要緊的是位置鄰近州學。

用陸晚嬌的話說，“等你考中秀才，正好就近進學！”

穆檀眉暗暗記下，心裡一陣感動，又被壓著看了院子，待立契為證，銀宅兩訖後，才在府衙胥吏處報備了屋契，為此她咬牙奉上了一百兩契稅。

一切塵埃落定，隻等鄉試忙完後，即可喬遷。

她在這個世上，總算有家了！

穆檀眉躺在知州府裡，壓抑著心底的雀躍，將屋契寶貝地壓入了箱底，靜靜等待黎明到來。

八月初九，大比當日。

打更人第四次敲響梆子，整座青州城驟然動了起來。

大獻朝的鄉試試場設立在各省省城，應天和順天二直隸府，另有包含青州在內的兩大省轄州，用以平衡分擔考子人數。

鄉試每三年一科，曆年考中秀才的儒士，及國子監監生，府學州學等官學選拔考取的生員，皆可報名下場一試。

穆檀眉披衣坐在窗邊，兩眼亮亮地看著皎白的月光，許久還是壓抑不住澎拜的心情，點起燭台，摸出往年的鄉試卷集翻閱起來。

與此同時，青州城東端的一座小院，悄無聲息的亮起了燈燭。

司延槿翻身起來，不緊不慢的將收拾好的考籃一一檢查後，給自己煮了一碗雞蛋麵，而後洗淨手，衝著供在桌上的一枚虎符鄭重其事地拜了三拜。

他關門落鎖，向著考院穩步行去。

黑壓壓的人頭將考院前庭擠滿，司延槿跟著人流，依次向前挪動，不知過了多久終於挨到了他。

先是點驗核查他的身份，然後將衣靴悉數解下搜身，確認無誤便被趕往下一個關節。

司延槿深深地打了一個冷顫，將一件件單衣穿好，心裡升起一絲茫然。

太冷了，他本以為自己再也不會怕冷了。

這念頭不過一瞬，很快有人唱保他的名字，司延槿微微點頭，古井無波的和與他結保的四人彙合，一並邁入了考院。

一道怨毒的目光，隔著人群死死地鎖在司延槿的背影上，直到視線被考院大門隔斷。

負責核驗的胥吏環視一圈，繼續大聲點名，“盧荊！”