她定了主意，就不在猶豫，依照製式一鼓作氣的將文章草擬完了，也不再重新推敲，檢查潤色過後，就謄抄在了墨卷上。

因題目不太難，場中其餘考子也陸續答完，隻是大多人猶豫著不敢輕易謄寫上去，這般一耽擱，就到了第二道試帖詩的考時。

穆檀眉看著木牌上的詩題，在草紙上抄下“本末”二字，頓時思量起來。

前頭的八股文題出的簡單，眼下卻有些偏門。

她知道這題目多半取自《大學》中的“物有本末，事有始終”一句，是說世間的萬事萬物，都有根源和了結，世上諸事也是如此，如果能探明其中的秩序，那麼就可近於大道了。

穆檀眉咬著筆遊移片刻，總算決定以人心至善，修養品德為立意，按規合轍地賦了一首五言六韻詩。

她對寫詩不過爾爾，講究的是一個行雲流水，最好一揮而就即可，若是精雕細琢，對她而言反而如同亂花迷眼，徒增難度了。

穆檀眉將試帖詩也謄寫上，又字字規矩的默寫好了三百字的祖帝規訓，隨後將墨卷鋪在一旁晾乾，小心翼翼地壓在考籃下。

不一時，有考差舉了牌子過來遊場報時，示意已到午時，可以休憩用飯了。

院試考程短，下午申時就要交卷，穆檀眉不想在主考麵前落下個心浮氣躁，恃才傲物的印象，就拿手支著頭，索性琢磨起從前擱下不計的舊事。

就比如那塊初見司延槿時，他委托她交給陸頂雲的玉佩。

誰知才過了兩刻，天邊忽然下起了太陽雨來。

綿綿的細雨打了眾人一個措手不及，考舍裡頓時響起一連串的哀嚎聲，很快就有兩三個倒黴的考生，因為號房漏雨，被打濕了考卷。

四周登時響起窸窸窣窣的雜響，衙役忙湧入出事的號房，三兩下控製住了局麵，不過轉瞬間，考院內重新歸為平靜。

“啪嗒”聲響起，一顆豆大的雨點驟然落在穆檀眉麵前的桌板上，她愣了愣，抬頭去看，竟然真的在頭頂完整到密不漏風的屋板上，看出了一處肉眼不可見的漏點。

可能是受日夜風吹雨淋的緣故，被腐黴了一小塊，意識到這個事實，她手指抖了抖，頓覺一陣後怕。

若不是她提前收好了試卷，若不是……那麼她的結局，定會與那幾位墨卷作廢的考子，一般無二。

哪怕她始終打起了一萬分小心，分明檢查過了一切。

穆檀眉蹙眉，將考卷重新拿起，這次她乾脆把它放在考籃中，小心翼翼的一並護在了懷裡，直到等來了收卷聲。

申時正刻，考院總算打開了緊閉的大門，無數的考子裹帶著穆檀眉一起從院中湧出，她長長地歎了口氣，第一次惶恐不安起來。

轉念一想，自己這一路考來雖然看似順利，可實則每次都遇到了許多凶險，在縣試時，因為眾人的阻攔，她險些無法參加考試，府試更是撞上了潛逃在外的盧荊，這一次的風險則更加不可控製，若非一念之差，她早敗在了命運之下。

哪怕穆檀眉從未有一刻，對科舉路生出過輕視之心。

就如同這場院試，即便集合了一府之力，上至青年才俊，下至鶴發老儒，縱然每個人都竭儘全力，所取用為生員的幸運兒也僅有一成。

因為穆檀眉的臉色不好，劉虎就乖巧的沒有多話，一心領著自家大人回去休息了，這一夜穆檀眉睡得很不安穩，她一向不愛做夢，此次難得將前世今生兩輩子的苦難都夢了個遍，最後卻停留在了連天的戰火，和滾滾逃難的馬車聲裡。

院試因考程短，放榜也是最快，通常是考後第三日就會發案。

穆檀眉連番的大考總算告一段落，這一休息竟然患上了風寒發起病來，她雖然不覺得多麼的難受，可劉虎卻如臨大敵的拿出了厚被子，不肯讓大人出去奔波，親自去衙門外等放榜了，轉而一大早對親哥哥耳提麵命一番，攆著他出了門，去衙門等候佳音。

穆檀眉窩在被子裡，額前都是細密的濕潤，一邊聽話地小口喝著劉虎給她安排的一大碗藥，一邊隻得耐心的等著結果。

她對此倒是並無緊張，自己作為縣試和府試兩場的案首，即使錢學政聽信妖言，對她產生了偏見，不願意將她點為案首，成就小三元的美名，可一個秀才功名總是跑不了的。

不過劉虎顯然不這樣認為，她對大人能考中院案首一事是信心百倍。

院試為防舞弊，通常不許當地的學究和官員判卷，而是任用與考試場地相隔百裡的，德高望重的書院山長等人隨行評卷，就比如當地書院的山長，是要提前前往臨省隨考的。

再者院試正場考中之人，往往是最終取用人數的一倍，因此發案後，隻取其中的前三成確定錄用，另外的人次還要再加試一場，也就是院試的副場。

等複試再次篩掉其餘考生後，剩餘的才是今科正式所取的秀才了。

海右省雖是大省，可乾封府卻不是人口豐茂之府，因此各縣合並的錄用人數，不過是有一百二十人，競爭可謂激烈。

主仆兩個一直等到日上三竿，也沒見劉牛回來，劉虎耐不住性子，一發狠跺了跺腳，就跑出小院去找哥哥查問具體情況了。

穆檀眉披上衣服，跟在後麵喊了兩聲沒攔住她，隻能無奈的打了個噴嚏，任由小丫鬟跑遠了。

豈料才過了三兩分鐘，忽然聽到外麵又傳來了腳步聲。

穆檀眉定了定神，就戲謔地開口逗她:“怎麼這麼快又回來了？你這丫頭，我說不讓你去找，你偏要白勞累這一趟，怎麼樣？可是看到我的名次了？”

穆檀眉話音落下，沒等到劉虎回話，卻聽到了一個意想不到的聲音，清清潤潤的回她。

“恭喜穆姑娘連中小三元，我如今也要自愧不如了。”

穆檀眉猛地抬起頭來，視線準確地落在門外，果然看見司延槿靜靜地站在那裡，雙眼含笑地看著她，沒打算進來。

穆檀眉低頭一看，見他一身新衣，手中又捧著一包油紙包好的栗子餅，香噴噴的栗子味兒直往屋裡鑽。