揚州城外三十裡，陸晚嬌帶著早已改頭換麵了的亭仙等一行人，等待與穆檀眉的彙合。

“籲——”

穆檀眉拍拍棗紅馬的鬃毛，不太流暢地從馬背上滑了下來，她身量還不夠高，縱使學了騎術，依舊不如彆人驅駕從容。

陸晚嬌看得抿嘴直樂，上前接她，“有沒有留下尾巴？”

“放心吧，那老鴇哪見過這麼大的陣仗，生怕踢到鐵板，你人一走，她就做了鋸嘴葫蘆，哪裡還敢節外生枝？”穆檀眉笑笑，目光卻在另幾人身上打量。

見他們悶頭要跪，穆檀眉趕緊讓人製止了。

“我也不是你們的正經恩人，跪就不必了。”

辛五姐弟硬是拗著磕了三個響頭，這才肯起身。

在揚州城時，穆檀眉對此二人，尚且心生防備，眼下猜出夏崇意在收到她借人的信箋後，早多管閒事的，幫著查過了他們的底細，也就逐漸放下心來。

“辛四娘，你沒入倚香閣裡，有幾年了？”

辛四娘的眸光一黯，她雖是辛五的親姐，論容貌卻比不上弟弟清爽，否則也不會在魔窟裡，默默無聞地挨了這些年。

“回恩人的話，奴家十二歲被拐，如今已年滿十七歲了。”

“你是哪裡人？”

辛四娘很懂規矩，一五一十地答：“奴家淮安府睢寧縣人，家中曆代都是農戶，有兩個出嫁了的姐姐，早就被斷了來往，和一個早夭的哥哥……現在隻剩下奴家和五弟相依為命了。”

穆檀眉微微失望，不論是按年紀，還是按家籍算，都不太可能與呂媽媽那個被賣的女兒有關聯了。

想歸想，仍是安撫她道：“你才十七，往後日子還長，隻要好好過，人生總會變好的。”

辛四娘強忍著淚，憤憤地點頭，“奴家明白，兩位恩人小姐儘心竭力地把奴家救出來，不是看著奴家自怨自艾，糟蹋自己性命的。”

“你是個明白姑娘。”穆檀眉感慨道：“往後這奴家的卑稱，也不必說了。”

“是，五弟同我說過了，以後我們兄妹二人，就全心全意地跟著恩人，前塵往事都不作數了！”

“跟著……”穆檀眉聽得頭疼，正要好言好語地跟她解釋，這事還未作準，就被陸晚嬌拉到了一邊。

陸晚嬌繡鞋在地上一擰，有意阿諛地眨眨眼。

“眉兒，我先斬後奏了。”

穆檀眉繃著臉明知故問：“你要辛家這兩人，跟著你回知州府？”

“那自然不可能了！”陸晚嬌趕緊捂住她的嘴，又討好地搖了搖她的袖子，“我打算把辛五送到青州的鋪子裡做學徒，當然，要等爹進京之後。”

送到青州？那不就是羊入虎口？

陸頂雲在青州為官多年，就算走了，他根植的勢力也不是一年半載可以消退的。

穆檀眉沒由著她再說，“這事你彆管了，我來安排。”

陸晚嬌臉騰地紅了，猜到自己添了亂，連忙聽話地答應，“你不是要去江南遊學，這麼一耽誤，還來不來得及？”

中元節儘在眼前，按照習俗，她們應當窩在家裡，蟄伏不出，躲過這特殊的日子。

其間幾天裡，還夾雜著一件更大的事——陸頂雲要進京述職。

時間緊張，毋庸置疑。

穆檀眉也考慮過這事，“計劃不比變化，邊走邊看吧，我打算今日就去南邊的鎮江府學一趟，聽說翰林院的俞翰林致仕回鄉後，一直留在此地講學。”

陸晚嬌一拍袖，驚喜道：“常聽家塾的先生提起，俞老翰林狀元出身，在學識一道上最通！”

她提起裙子正想上馬車，忽然想起來，“不過亭仙他們該怎麼辦？”

穆檀眉的視線，跟著落在亭仙幾人身上，不做遲疑地道：“事已辦成，還請你打道回府後，替我帶個口信。”

她要帶給的人，自然是夏崇意。

亭仙頓住，“表小姐請說。”

穆檀眉臉上帶了些笑模樣，開門見山地說：“你就說，若三舅舅當真對我的事感興趣，也不必勞師動眾地查我，隻需回家問一問外祖父，我娘親的嫁妝落在何處了？”

“表小姐！”亭仙露出窘態。

穆檀眉端正地一頜首，上了自家的馬車，拍拍窗沿。

“出發吧，去鎮江府。”

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鎮江府與揚州緊鄰，卻與後者的花紅綠柳不太一樣，更像是某種恪儘自守的風味。

俞翰林離家多年，最懷念得就是這種感覺。

“老師，來聽講的人已到齊了。”

“嗯，我們也走吧。”俞翰林從弟子手中接過書箱，親自背在有些佝僂的背上，“今日人多嗎？”

吳衡自豪道：“自然！老師哪一次對外講學，不都是他們趨之若鶩的目標？聽說這一次，還有從外省趕來的。”