學生小小一舉人，不過是初出茅廬，論及對經義，亦或是女戒的掌握，自是差大人遠矣。”

語畢，她羞愧地上前一步，誠懇道:“學生日後一定勤學苦讀，向大人您看齊。”

話音落下，她身後一眾作眼觀鼻，鼻觀心狀的舉人裡就有人憋不住，漏出了兩聲笑。

那府衙官員豈會聽不出奚落，氣地滿臉漲紅，幾欲跳出來罵她，卻被濟州知府一個眼神嚇退了。

濟州知府重整神色，和藹地令她坐下，又攬袖舉起酒杯，對著丁淳亭遙相一敬。

“大人不知，今科選拔的人才，可謂藏龍臥虎啊。”

鼓瑟吹笙聲響起，各式的佳肴就流水一般擺在了眾人案上，宴上的氛圍瞬間好了起來。

丁右侍郎應邀飲了酒，含笑好奇道:“哦？”

濟州知府立刻如數家珍，“除了穆檀眉這種忠烈之女，底下坐著的不乏官宦子弟，和傳世大儒的門生等，個個都是真材實料，拔萃超群啊。”

丁右侍郎歎息，對比並不意外，“人人都盼著寒門出貴子，可那文曲星，一年到頭能冒出幾個？”

在兩方資質相仿，且同樣十年苦讀的基礎上，又如何與高門的數代積累相抗衡呢？

濟州知府心說可不是嘛，就比如你丁大人能鵬程萬裡，還不是仰仗著文淵閣謝大學士的教誨和提攜。

想歸想，麵上仍沉吟道:“是啊，不過舉業名次，雖影響著起點高低，可那官運，更是重要。

若是都像穆解元的義父陸大人那樣，得聖上青眼，也能後來居上。”

他見縫插針地給陸頂雲上眼藥，丁右侍郎心知肚明，應付一笑。

心想陸頂雲在海右為官幾年，如今得了契機，一飛衝天，可不得惹得昔日同僚眼紅？

下座的穆檀眉看似在用膳，實則借著極尖的耳朵，早把兩人的對話，聽了個一清二楚。

她跟丁右侍郎不同，對陸頂雲的閒話關心非常，正想再聽兩句，誰知被身側之人輕輕地拍了肩膀。

她不易察覺地一蹙眉，耳中聽見頭頂的兩位大人，已是換了話題，這才施施然轉過身去。

“王舉人。”

“穆，解元。”說話的王為敦對上她的眼睛，不禁微微怔住，眼底閃過驚豔。

穆檀眉知道此人名號，乃是今科鄉試的第二名，還未及冠的年紀就中了舉，實在難得。

除了資質出眾，也與他家傳淵源有關。

王為敦的外祖，曾是官居一品的太子太傅，教導過幾位太子，後因犯了頭疼病，久治不好，才致仕返鄉。

不過其膝下子孫，不及老太傅出眾，到了今日，在朝堂上已無多少聲量。

反而是王家這門姻親，近些年勢頭更好，王為敦的父親官至從五品刑部員外郎。

王為敦自小跟著外祖，住在濟州老宅裡，跟親孫兒無甚差彆。

他外祖家姓什麼來著？

穆檀眉稍想了想，沒得出結論，就衝著人笑了笑，提醒道:“王舉人有事？”

王為敦自小苦讀，家裡又堪比和尚廟，極少與姑娘家說話，何況是這麼神完氣足，泰然盈笑的姑娘。

他慌忙以手掩麵，乾咳兩聲，才硬著頭皮，難藏仰慕地說。

“在下在家中時，久聞穆姑娘的才名，一直心向往之，這次恩科較量，姑娘又力壓群雄，坐實了學富五車之名，是以在下鬥膽，想要結識姑娘。”

就為了這個？穆檀眉點點頭，含笑與人應酬。

“王舉人過譽了，其實你我名次，差之毫厘，不過是我僥幸罷了。”

她從容大方，王為敦心裡高興，舉止上卻愈發不太自在。

穆檀眉與他客氣兩句，見他猶猶豫豫始終不開口，正想試探，忽而聽見知府大人那頭，好似提了一句三皇子，當即被轉走了注意。

又見躊躇了一會兒的王為敦，終於下了決心問她，“鄉試已過，想來穆姑娘也要進京備考下一科的春闈吧？”

“正是。”

“那太好了，其實在下有意邀請姑娘，等你我都進京後，擇個佳期，以詩會友，不知姑娘可否願意？”

他眼神裡滿是期待，穆檀眉這才明白為什麼，原來是為了辦詩會，想拉她湊人頭的。

這於讀書人來說，算是常事，她當即應了。

王為敦如了願，臉上露出一個輕鬆的笑，看著也很有幾分溫文爾雅的模樣。

他還待與穆檀眉多聊兩句，對方卻自然地回過頭，專心吃起了肘肉，王為敦話頭噎住，也就不好打擾了。

上座二人已談至關鍵，穆檀眉委實不想分心。