濟州知府掐算著時辰，適時地端著笑奉迎了一句，“丁大人首次出京主考，就選拔出了這麼多的優秀考子，果然是伯樂所在之處，不愁千裡馬不源源湧現啊！”

丁右侍郎含笑不語。

濟州知府就惴惴不安地試探道:“都怪下官無能，沒守好三皇子殿下微服的消息，引得百姓競相聞風，導致了踩踏的慘案……還請大人在禦前，能否為下官辯言兩句？”

小心翼翼地請求完，他就渴盼地等候丁淳亭回應。

丁右侍郎心情不虞，卻沒明著打臉，而是轉言故作無奈道:“你要本官為你求情，誰又能為本官求情啊！”

濟州知府心裡咯噔一聲，暗道果然事涉皇子，非同小可，一言不合就會攀扯到奪嫡頭上，恐怕連丁大人也得跟著受瓜落。

他要是自身難保，何談拉拔自己……

一時愈發惶惶不已，壯著膽子打探，“不知中元祭天那日，到底發生了什麼？”

才惹得三皇子殿下片刻不敢逗留，隻途經濟州府時匆匆歇了半日，就連夜趕往京城。

丁淳亭無聲一歎，內心交戰一二，也明白這事壓根瞞不下去，遲早會走漏風聲，何況三皇子已安全離開，更是不必藏著掖著了。

他動了動手指，濟州知府立即心領神會地傾身，費勁地去聽右侍郎大人的含糊低語。

“三皇子點香祭天時，天色突變，雷鳴暴雨，恰巧劈中了一顆千年柏。”

果真！

濟州知府臉色巨變。

丁右侍郎表情苦澀，壞消息卻猶未說完，“我朝祖帝開國封禪時留下的無字碑，更是叫那柏樹給攔腰砸斷了！”

這，這怎麼會？

濟州知府愕然的臉，一下漲紅成了豬肝色，他藏在袖下的雙臂哆嗦地撐不穩扶手，險些要栽下圈椅出了大醜。

收到丁右侍郎警告的嚴厲目光，他才被點醒，連忙麵沉嚴肅地勒令自己克製住。

心裡卻是叫苦不迭，一邊恨三皇子倒黴，頭一遭出京竟撞上此等噩運，一邊心疼自己無辜受牽連。

他心如死灰，不再試著掙紮。

這畢竟，事乾國運啊……

等穆檀眉率領一眾舉人們，進場拜見座師時，見到的就是這樣一副古怪景象。

首座的丁右侍郎倒是正常，穆檀眉不準痕跡地審視他，見其年逾四十，麵白無須，稱得上豐貌儒雅。

丁淳亭迎著新舉們的視線，目光清正，含笑點頭，瞬間獲得無數人的好感。

穆檀眉也沒想到傳說中“學問通”，卻也僅在學問上通的丁右侍郎，居然是這樣一副親和形象，她本以為會是蓄著須的板正人呢。

反而是居次座的中年官員，從始至終，都不苟言笑地端坐著。

見其官服補子，穆檀眉一下認出對方身份，暗道踩踏案帶來的壓力甚大，壓抑的知府大人臉都憋青了。

她忽略掉濟州知府那張僵冷難看的臉，神色從容的一作揖，領著身後眾人拜了下去。

丁右侍郎看似端水，實則注意力始終落在她身上，看見小姑娘一身文氣，卻不文弱，反而落落大方，不卑不亢，心下暗暗有了計較。

他按掌示意眾人落座，轉頭衝濟州知府笑道:“經此一科，本官方能體會濟州人如其名，人才濟濟啊。”

濟州知府勉強笑了笑，強壓住心事，捧場地拱手道:“是啊，有如此多的良才，更有大人您為座師，可謂濟州之幸！”

他說著，目光在場下一掃，最後忍不住停在那鶴立雞群，眸光清亮的小姑娘身上。

細細觀察片刻後，他不得不感慨，隻憑這安坐如山的氣度，難怪能高居榜首，誰也壓不過她去。

立刻有自以為擅長拍捧的官員，見他說著說著停下，一味盯著穆檀眉，自以為得了章法，揣測出大人心思，就輕蔑一哼，扮做紅臉。

想給穆檀眉幾分難堪。

“二位大人所言極是，可唯有一點，便是我濟州向來以女子德行孝戒為美，今科新解元同樣身為女子，想來不僅四書五經，女德女戒學得更好。”

說著，轉頭不無嘲弄地問她，“穆解元，你說對不對啊？”

四下裡一靜，丁淳亭皺了皺眉。

濟州知府臉色一變，暗罵一聲蠢貨，怎麼也沒想到會被屬下背刺，在座師麵前敲打人家親自選中的解元。

可話如覆水，出口難收，他也隻能竭力描補了，萬不可落了右侍郎大人的麵子。

他正想轍，卻見席上那小姑娘，緩緩從容起身，老成地作了一揖，含笑著說。

“依照大人所言，不論四書五經，還是女德女戒，都是學問而已？”

對方頓了頓，“是又如何。”

穆檀眉淡笑，“既是學問，那就分不得高下，該理應視同一律，大人官至七品，定是進士出身，學問深厚。