見散兵若有所悟，鹿守也放下心來。可就在鹿守想要收回手的時候，散兵按住了他的手，另一隻手攬住他的背，把頭放在他的肩膀上，緊緊抱住了鹿守。

鹿守感受到了懷中人的顫抖，略略遲疑了一下，就放鬆了身體，抱住了另一個自己。

他們緊緊貼在一起，交握的手似乎也有了心臟搏動的力度。

——

第二日，散兵與鹿守根據那些似是而非的傳言，前往機械師曾經出沒的地方，試圖找到一些線索。

他們不至於認為埃舍爾真的就隻是個楓丹來的機械師，這一點，丹羽在數百年前已經找人去楓丹證偽過了。但如果那人真的來者不善，那麼能悄無聲息地令踏韝砂衰落，那其背後的勢力，定然強大而危險。

可惜，那人行事謹慎，留下的蹤跡寥寥無幾。

這種明知蹊蹺卻找不到端倪的感覺，實在令二人不快。

海風腥鹹，海浪一陣陣地湧上沙灘，又靜靜地退去，一切顯得和平又安寧。

散兵卻覺得心中一陣莫名的不安，他總覺得自己想到了什麼，可仔細去想時，又抓不住頭緒。

陽光下是一排排曬著魚乾的木板，卻不見那些捕魚的漁民，也聽不見他們往日裡的歌聲。就連天空中的海鷗，似乎也消失了蹤跡。

“當心！”散兵忽然出聲警戒。這一路上，有些太過安靜了。

他們握住刀，謹慎地貼著海邊的山崖走。越往目的地走，奇特的凝滯感越強，仿佛有什麼東西在阻礙萬物、乃至時間的流轉。

熟悉的感覺，讓散兵想起一個人，一個不該出現在這裡的人。

可那人向來隻在愚人眾的大場麵出現，怎麼會來到這裡？

散兵感到了危險，他按住鹿守，孤身一人從掩體後走出。鹿守雖擔心散兵，但還是相信他的判斷，就地藏匿了起來。

海邊簡陋的碼頭旁，一位白發長者垂手而立，竟是站在那裡，等候著散兵的到來。

他身上的威嚴不容忽視，右半邊臉隱匿於麵具之後，露出的左半邊臉，也如他的麵具一般悲憫而又陰沉。

——那是[醜角]，愚人眾最初的執行官，也是今日執行官們的領袖。

散兵戒備地抱起手臂：“我不過離開了幾日，愚人眾就缺不得人了嗎？[醜角]？”

[醜角]的聲音聽不出喜怒：“你走得太遠了，斯卡拉姆齊。”

“這是我的休息時間，該怎麼安排和愚人眾無關。”散兵說罷，忽而皺起眉，他不曾和愚人眾中的任何人透露過自己的行程，醜角怎麼知道自己會來這裡？

埃舍爾，機械師，那些詭異的傳聞，背後不明的組織……散兵腦海中忽然閃過了什麼，他猛地抬頭，死死盯著[醜角]：“那場事故……是愚人眾的計劃，策劃那場事故的是……”

散兵腦海中飛快地將所有執行官過了個遍，執行官大多性格古怪，但喜歡讓手下稱呼自己為主人的，隻有——

“[博士]？！”散兵不可思議地念出那個代號。

“所有不公的過去，都將是新世界的基石。”[醜角]沒有否認。他從不後悔派出多托雷去執行那個任務。但在不久前，他占卜時，發現命運竟然發生了偏移。

上一次發生這種情況，還是因為第四降臨者和那位的到來。他們的到來沒有給坎瑞亞帶來力量與希望。這次，不知是提瓦特大陸之外何方的勢力介入了散兵的命運。

散兵不曾料到，暗中謀劃破壞踏韝砂的真凶，竟是自己為之效力多年的愚人眾。還有那個刻意欺瞞自己，在自己麵前隱瞞了多年的多托雷……

“嗬嗬……這一切……荒謬至極！”散兵咬牙切齒。

“我們最終要麵對的是共同的大敵，和無可逃脫的長夜。為了這個冷酷的世界，人類流下的每一滴淚水與鮮血，都不是沒有意義……”

[醜角]輕鬆擋下了散兵的攻擊，麵對憤怒的散兵，[醜角]眼中甚至流露出了欣賞：

“無需壓抑你的一切不甘，無需容忍全部的謊言。”

“在你向我複仇之前，何不隨我看清世界的真相？”

“你與那位神秘的客人，將超越你們被賦予的所有命運。”