王熙鳳又想起當年林赭石同她說的在外院安插人手一事，如今她已經悄無聲息地將林赭石找來的武師傅安排進了府裡，正是誌驕意滿之時，一時也動了心思，將之前收攏的幾個口齒伶俐又嘴嚴的小廝分批放到賈璉身邊充作眼線。

又恰逢年關，不少人來她這裡討差事，好撈點油水，過個肥年。

那廊下的嫂子、哥兒們也是良莠不齊，王熙鳳往日是看著誰奉承的好，便將差事給誰。如今雖也愛被奉承，但到底讀的書多了些，明白了點“親賢臣遠小人”[1]的道理。從良莠不齊的人群裡拔了幾個高個出來分配差事。當然也不忘那點稍微有點油水的職位做人情。

賈璉那奶嬤嬤趙氏也特意為她那兩個兒子某個差事，本來想了一肚子話。沒想到那璉二奶奶雖往日有凶名在外，卻是個慈善人，她剛一開口，還未多求。那璉二奶奶便給了她兩個兒子一份好差事。

賈璉也高看了王熙鳳一分，以為她是看在自己的麵子上，才寬待自己的奶嬤嬤。那兩個小廝得了王熙鳳的差事，自然也聽王熙鳳差遣。他二人又是聰明的，暗自揣度王熙鳳的心意，常把賈璉在外麵的事告訴平兒。

平常一些瑣事平兒聽了，也就告訴了王熙鳳。然而將近年關，賈璉卻拿著私房錢在外麵偷藏了一個相好，那相好還是隔壁珍大爺介紹給他的。

平兒雖覺得璉二爺過分了些，但若是告訴王熙鳳，隻怕她當即就要動怒，找賈璉要個說法，落個妒婦的名聲。為了這個家庭和睦，平兒便並將這個消息偷偷瞞下，還時常在王熙鳳麵前替賈璉打掩護。

可王熙鳳早在賈璉身邊布置了眼線，自然知曉此事，她雖氣賈璉濫情，但也早料到會有這一日。如今更讓她生氣的是平兒居然背叛她，但她到底念及平兒與她幼時一起長大，便有了今日這一遭。

今日一早，王熙鳳便讓梧桐將巧姐抱到她房間去玩積木。又讓其餘丫鬟退散，隻餘她跟平兒兩人。

“你這是做什麼？”平兒納罕。

王熙鳳先慢慢喝了口茶，她怕自己一張嘴便把平兒痛罵一頓。待到怒火稍稍平定後，她才開口：“你有事瞞著我。”

“你說什麼糊塗話，我怎麼可能有事瞞著你。”平兒不假思索地說道，抬頭看見王熙鳳銳利的眼神才想起自己確實瞞著她賈璉在外麵偷人的事情。

王熙鳳看著平兒慌張到一隻手不停地捏著帕子，就知道她確實瞞著自己。

“說吧，瞞著我什麼？”

“前些日子，璉二爺沒了銀錢，我偷偷拿了你二百兩的私房銀子。”

這樣說來，賈璉在外麵給他相好租的房子還是花的我的錢，王熙鳳怒極反笑起來，這事先放到一邊，我日後再與他慢慢算賬。

王熙鳳看著平兒：“除此之外，你還有其他事瞞著我嗎？”

“沒……沒有了。我怎麼敢有事瞞著小姐。”平兒說道，驚恐之下連往日在王家的稱呼都帶了出來。

王熙鳳聽到後更覺生氣，將手中的杯盞砸向平兒腳邊，眼中帶淚的怒喝道：“事到如今你還在瞞著我！”

平兒被那杯盞碎裂的聲音嚇得跪坐在地上，又聽到王熙鳳說出此話，自知她已經知曉賈璉在外麵的那些破事。

“我……”

王熙鳳製止她：“事到如今，已不必再說了。”

她閉上眼，深吸一口氣，又緩緩呼出來，再睜開眼裡麵既沒有憤怒也不見昔日的情分，冷淡的說道：“我給你三個選擇。”

“一，做賈璉的姨娘。當□□你做妾是我錯了，弄的你我之間如此尷尬，但既然事已至此，我也願意給你這個名分。府裡的姨娘按照舊日的慣例每月月例是二兩銀子，之前是我對不起你，你若是做姨娘我便私下裡每月再補給你二兩銀子。日後你也不必來伺候我。”

“二，繼續做我的丫鬟。隻是你要記好，我才是你的主子。日後若是我再發現你瞞我，不僅你，還有你的家人，都得死。”

“三，放你出去，我會消掉你家人和你的奴籍，再給你些銀錢，一副嫁妝。也算全了你我多年的主仆情誼。”

“小姐……我……”平兒淚眼婆娑地看著王熙鳳，她不知道為何她倆突然到了這種境地。

“彆說了，快選吧。如今我的耐心也是有限的。”

寂靜了半晌後，平兒磕了個響頭，緩緩說道。