皇帝回到宮中，一語不發，隻是翻看案上的折子。何長躬心下歎息，突然外麵一聲雷響，殿內人皆驚了一下。

外麵一個黃門冒著雨急匆匆趕來，撲倒在延和殿痛苦流涕道：“陛下，出大事了！陛下......”

何大監急忙走下台階，嗬斥道：“發生什麼事了？慌慌張張！”

“陛下......賊兵突然從東邊殺入，永安候兵敗殉國，數萬大軍在東州城覆滅.......”

那黃門已經哭得上氣不接下氣，皇帝癱坐在椅子上，半日不發一語。所有人都知道東州城的陷落意味著什麼，京師的東邊大門已經大開，沒有任何屏障，如果不緊急調派大軍，不過月餘，京師就會淪陷。

何大監瞧著皇帝臉色陰暗，亦不敢發一言，延和殿中一陣陣哭聲。

“陛下，幾位閣臣已經在殿外了，要不要......”何長躬在一聲聲的哭泣聲中最終說了一句話。

皇帝猛然將桌子上的硯台抓起向地上砸去，怒斥道：“讓他們滾！都是他們！說曹節必能抵禦！是他們誤君誤國！”

何長躬站在一邊低著頭，嘿然站立。

這個消息如同一聲驚雷在宮中讓每個人都無法入眠。馬芳與十兒兩人坐在宋好雨房內，相對無言，空氣似乎都凝滯了。

最後，宋好雨望著燭花揉了揉眼道：“外麵的事我們也無法，隻能做好本分，勿要自泄。”

“......萬一京中不測，我們該當......？”十兒疑慮道。

宋好雨搖了搖頭，重重舒了一口氣道：“這幾天宮中人心浮動，或許會生出奸盜之事，你們要盯好，宮中風紀不能亂。”

馬芳點了點頭道：“掌事上次舉薦的海棠做事老練，宮中人可謂談海色變，風紀也好了不少。”

宋好雨點了點頭，猛然間想起曹皇後處境，急忙帶人趕往瓊華宮，但瓊華宮中哀嚎一片。小黃門哭嚎道皇後已經升天，眾人已經哭成一片。皇後性子貞烈，在聽到父兄殉國消息後，便拿出已經準備好的白綾自縊而亡。

十兒望著慌亂的人群，連連嗟歎道：“真女英雄也！一死以全貞潔。”

馬芳道：“你今日才知道嗎？國家有難之時，女子是一點兒不輸男子的。倘明日......”

十兒嘿然而笑道：“我又不是男子，自然不用跟你們比。”

旁邊有人聽到十兒的話，都不禁笑了起來。然見宋好雨臉色鐵青，態度冷然，都紛紛捂嘴挑眉避開。

那夜皇帝與眾閣臣商議來商議去，都認為應該急調韓氏父子到東邊守住關卡，以阻攔賊兵東進。

然聖旨幾道下去，卻都是石沉大海。皇帝處在憤怒之中，他在正心堂踱來踱去，大罵韓氏父子。何大監當值，站在一邊默默拾起被皇帝扔在地上的物品。他知道今日白天在朝堂上了，皇帝詢問該如何應對如今之局麵，竟無一人答話，眾人一致低頭不言，這樣的態度更是將皇帝激怒。

不過何大監卻心內同情朝臣，他自謂這是人之常情。皇帝這幾年越發暴躁，動輒不合心意便處以極刑。若辦事稍有差池，便全家獲罪，這樣的情形下，誰人敢言。

不過還是有人私下與皇帝獻計，言朝廷待韓氏厚恩，此刻不若以情義打動，當派人前去勸服。

此事何大監自然是知道的。他輕咳了一聲，走上前道：“陛下勿惱，奴婢倒是想起一事。”

“什麼事？”皇帝抬頭道。

“國家大事奴婢是不懂的，不過若說找人以情義打動韓氏父子，現成就有一位。”

“誰？”皇帝疑惑道。

何大監提起右手，用拇指在空中劃了幾筆，皇帝立刻就明白了。韓照與宋氏的情分，自己是知道的，皇帝想。

當年宋氏初入宮，韓照還曾上書請求將宋氏賜予其為妾室，自己也本欲成人之人。但記得是曹婕妤勸誡道宋氏在沙州城已失身於崔六郎，乃為失節，況身份卑微，兩人身份並不匹配，此事也就耽擱了。

如今情勢危急，也隻有死馬當活馬醫，讓宋氏悄悄赴並州，送給韓照一個大人情，或可解燃眉之急。

當宋好雨在正心堂聽到皇帝委婉的說辭時，已經滿眼蓄淚，忍不住撲倒在地，泣道：“妾身為女子，當此之時，為國家效力，此是分內事，便是粉身碎骨也是應當的。可韓照狼子野心，並非兒女情長之人，當年在沙洲城，妾曾百般哭求其搭救，他都置若罔聞，如今已累年不通音訊，如何肯為妾一己之身而改軍國大事？隻怕不但不能解急，還會累得韓氏父子輕視朝廷！”

皇帝聽她嘮叨，不耐煩道：“本就是一試，哪保得一萬？”

眼見難以動搖皇帝意誌，宋好雨連忙道：“妾並非愛惜自身不願意去，隻是妾年歲已長，並無殊色，恐不能為之。不若為內使赴並州，曉以利害勸服。事成則最好，事若不成，則妾以死來報國恩。”

皇帝不想她如此決然，心下感動，連忙搭手將其扶起道：“宋掌事巾幗女子，令人欽佩。”

宋好雨起身已經身子發虛，皇帝突然念她多年勞苦，忠心耿耿，心有不忍，又勸慰道：“宋掌事為內官，忠心為國，朕是知道的。若非今日危急，絕不會行此事，朕待宋掌事如同外間士子一般，並非以......”

宋好雨點了點頭，鄭重行了個內官禮，道：“奴婢明白。奴婢能有今日，皆因陛下賞識。今日危難，當以死以報陛下之恩，以全君臣之誼。”

“朕等你的好消息。”

何大監將宋好雨送出了正心堂。此刻宋好雨已經思緒漸定，不覺轉身斥道：“我與大監不曾有隙，如何害我？”

“這是怎麼說？”何大監吃驚道。

“我在內廷居官日久，亦是有廉恥之人，今日大監勸陛下將我賜予韓照，豈非輕賤？我聽說外間士人犯錯尚保全顏麵就死，難道我便當受此折辱嗎？”

何大監當時隻一心想讓她離開這裡，不想她如此看重名聲二字，一時語結，半天才苦笑道：“倒是我唐突了，宋掌事勿怪。”

他畢竟是長者且為人忠厚，宋好雨也不好在說什麼，快步離去。

當天晚上，宋好雨便帶著馬芳去了並州。路上之情形，實在令人心驚。出了京城，道旁遍是饑民，這些景象比宋好雨數十年前進京途中有過之而無不及。

馬芳自小在宮廷長大，未見過如此慘狀，不覺雙眼已經濕潤。未進入並州地界，便見一老者，攜著一個小女孩在沿路乞討。二人衣不蔽體，蓬頭垢麵，小女孩因長期的不得飽食而麵色發青，羸弱不堪。