本該馬不停蹄趕往並州，但教養和良知讓馬芳不能前行。她跳下馬來，將老者扶起，把身上散碎銀子塞給那老者，又親呢地摸了摸那小女孩麵龐。

正在這時，不知從哪裡竄出一夥官軍，破衣爛衫，像是哪裡的散兵遊勇，一把將老者推倒在地，搶了他手中銀錢，小女孩登時大哭起來。

馬芳拿起馬鞭，嗬斥道：“你們是哪裡的兵丁，怎如此欺壓百姓？”

為首的兵士不懷好意笑道：“那你是哪裡來的姑娘？怎麼長得如此水靈？”

“你......”

眼見情勢不妙，宋好雨立即翻下馬來，將道旁老者扶起，橫在馬芳前麵道：“你們是青州地界的兵嗎？為何為何沒有跟著部眾撤退？”

那兵士一時呆住，眼前婦人雖風塵滿滿，衣衫簡樸，但自有一股威嚴，不覺膽怯道：“我們剛打了敗仗，來不及撤退就潰散了。”

“一敗如此”宋好雨歎道。

“這也不能怪我們，上頭苛待我們，已經好幾個月沒有發餉銀了，難道讓我們餓著肚子去打仗嗎？”

“朝廷有難處.....青州兵已往北退卻，拱衛京師，你們也快去吧！”

那些人麵麵相覷道：“不知貴人如何稱呼？”

“鄉野婦人，不足掛齒”宋好雨說完，便翻身上嗎，帶著馬芳趕路。馬芳心境還未平複，道：“掌班剛才怎麼不拿出內侍腰牌，好好教訓那些散兵？”

“荒野之地，那些人窮凶極惡，我們有重任，還是不要節外生枝。”

“那老者和小女孩太可憐了。”

“連年戰火，民力凋敝，這樣的景象到處都是，你救不過來。”

這樣的話雖然無情，但確實實話。馬芳雙眼垂淚，心下無奈。

進入並州地界，倒是另一番景象，街道井然，一掃其他地方的鬆弛。兵士在各地排查可疑之人。

韓照剛從郊外的兵營過來，甲胄未換，便見到他的副官趙安匆匆過來，臉色不善，不覺問道：“怎麼了？出什麼事了？”

趙安從懷中拿出一方內侍腰牌，沉下聲音道：“剛才兵士在城門口發現了兩個可疑婦人，從身上搜出了這個，其中一人自述說是沙洲舊人，要見您！”

韓照細細翻看了腰牌，又想起月餘前曾聽到的宮中消息，心內波瀾翻湧，忍住問道：“人在何處？”

“因事見疑，兩人現關在牢中。”

韓照附在趙安耳邊悄聲囑咐了幾句，趙安原以為不過是冒充內廷宮人，不想如今看來事有蹊蹺，便立即要轉身去辦事。

“此事沒有驚動彆人吧？”韓照突然在趙安身後問道。

“沒有.....”

宋好雨在一所清淨院落見到了韓照。二人多年未見，此刻相見，旅途奔波，滿麵塵土，感慨良多，當真有恍如隔世之感。韓照較之從前膚色微黑，身姿挺拔，少了一些儒雅之氣。

“多年未見，將軍彆來無恙。”宋好雨先開口道。

韓照微笑道：“我還好，宋掌事也安好？”說完，便隨意坐在一旁，將她的腰牌放到了案上。

宋好雨將腰牌收入懷中，斂起笑意道：“我一向如此，隻是上了年歲，腰間長了贅肉，白發添了不少，眼睛也有些花了。”

韓照聽完，上下打量一番道：“瞧不出來，據我看，與從前沒什麼兩樣。”

宋好雨不喜這樣的打量，轉過身子道：“昨日過來，見並州市集井然，百姓安樂，心中甚慰。”

“並州風土人情不錯，等你歇息幾天，我帶你自處轉轉。”

宋好雨端起桌子上的茶碗，笑了笑道：“在宮中時，陛下便時常說起將軍與老大人的功績，對其治下的安寧多加誇讚，陛下本欲親自過來看看，但奈何事多，所以便借我的耳目一觀。”

“原來宋掌事得陛下青眼，看來是不敢怠慢了。”

宋好雨有些尷尬，低下頭不再言語。

二人又說了些無關緊要的話，韓照因事多便匆匆離去。

馬芳也是不顧勞苦，一天不曾歇息。晚上兩人在燈下商議，馬芳道：“今天一天那個趙安一直跟著我，陰魂不散，很多事都打聽不得，隻是到韓府大院外轉了幾圈。”

“可打聽到什麼？”

“韓先上了年歲，如今不大見客，很多事能省就省了，如今很多事韓照說了算。”

“咱們要籌謀的事可不是小事，恐怕繞不開韓先。”

馬芳想了下道：“韓照那裡不好說話嗎？”

“......都是聊舊情，一直不往這上麵說”宋好雨揉了揉眼睛道。

“呢呢兒女情總不敵萬裡河山”馬芳歎道：“看今日情形，恐怕要有一番割肉之痛。”

宋好雨苦笑道：“那是自然的，但餓狼也不是那麼容易喂飽的。”

這也是事情的難處，皇帝執拗，已到危崖，卻還是不願意讓出半分河山與人共享。二人支著頭半日不言語，眼見燭火燃儘，又低著頭耳語半天才散。