淩塵原本縮在娘親懷裡當小可憐，細挺的小鼻子嗅到了一絲熟悉的味道，連忙拱了拱腦袋扒得更緊了，“弟……弟弟……”

東方既白輕刮了下他的小臉，不得了，這小青蛙居然長了狗鼻子。

她抬頭，見暮初還站在麵前，似乎有點回不過神，王妃前後加起來才走了五天，五天的時間光是趕到南疆都不夠，所以他壓根沒想到東方既白去南疆見他們殿下甚至走了個來回。

“去吧。”她出聲叫醒了他。

暮初連忙應下退出去。

“娘——”小不點軟糯糯地喊著她。

旁人聽著看著心都化了，東方既白掀掀唇，“等你再長大些，下次去南疆我就帶你去見你的寶貝爹。”

驀地她又回過神來，她怎麼老想著去南疆，膩膩歪歪不像話。她一手拖著兒子的小屁股掂了掂，“帶你去海邊好不好？”

“弟弟……”淩塵蹬起小腿在她的裙子上蹭了蹭。

“不不不，海。”東方既白頭一回頗為認真地教兒子一個字音。

哪知小不點抓著娘親垂過肩頸的青絲不放，“弟、弟……”

白皙的手指堵住了他水嘟嘟的嘴唇，“好的，那就是海邊了。”

“嗚嗚嗚嗚——”小不點想抗議，但是抗議無效。

明德元年四月，鎮西侯世子百裡成風率五萬破風軍直搗北蠻王庭，強逼南下的北蠻騎兵撤回冰原，折返的鐵騎被破風軍和琅琊軍前後夾擊在王都百裡之外死傷慘重，北蠻可汗不得不遞上降書，願為北離附屬。

北蠻的使臣跟著琅琊軍的隊伍一同進入天啟，明德帝接受北蠻成為屬國，北蠻是塊貧瘠之地，就算派兵攻打，除了世代生活在那裡的蠻族百姓也不會有人願意待在那兒。

與其讓他們每年秋收前後南下搶糧，不如達成合作，換邊境百姓一個太平。北蠻給北離養出優良的戰馬和牛羊，北離也會用糧草作為交換，此外還開放了關商，讓蠻族的商人可以帶著他們厚實的皮草來中原流通。

一方邊境打了勝仗，滿城歡慶，琅琊軍的薛斷雲、肖斬江等人論功行賞，雷夢殺更是被封了柱國大將軍，方子遊和葉鼎之一早就回了琅琊王府，東方既白正看著淩塵在地毯上練習走路，小短腿像踩著船槳似的一個刹不住，直接撞進迎麵走來的方子遊懷裡。

“哎唷，這不是我大侄子嗎？居然會走路了，真不愧是我侄子，來叫舅舅！”方子遊喜氣洋洋地抱著淩塵猛親兩口。

“啾啾。”

方子遊大喜，“阿姐，淩塵會說話了！”

“他隻是在學劫海叫而已。”

東方既白懷裡還抱著個小不點，方子遊第二眼看仔細了，臉色又是大變，“哦我的天，阿姐，你又生了一個！？”

旁邊的葉鼎之往他腦袋招呼了一巴掌，“那是皇子，你有沒有認真看天啟的書信。”

東方既白挑眉看向弟弟，在北蠻待了幾個月躥了個子，人也變高瘦了，就是吧……人她是送去打仗的，可看著經過戰火的洗禮似乎也沒成熟多少。

四月的最後一天，葉鼎之提著一個包袱翻身進了天啟城中的一處舊宅，官府貼著的封條已經因為在歲月中風化剝落了，新的也沒有人再貼上，院落中到處都是荒草和蛛網，這裡廢棄許久，葉鼎之是這幾年來踏入這裡的第一個人，也是這座宅子原本的主人。

“聽說皇帝本來要將這座宅子送回給你的，你怎麼不要？”院牆上傳來一個少年的聲音，他沒有回頭，餘光裡看見了少年和他的海雕站在牆頭。

“給我也沒有用，葉家除了我，已經沒彆人了。”葉鼎之語氣幽幽，他一路緩緩往裡走，一直走到了曾經葉家正房的位置，年久失修的房門積了厚重的灰，他蹲下來從包裹中取出一些祭品和一個香爐，對著父母曾經住的地方拜了拜。

方子遊見狀也從牆頭上落到院中，跟著拱手拜了拜亡靈。拜過之後兩個少年席地而坐燒紙錢，方子遊見他盯著火光默然不語，不由問道：“你真想好跟我們去東海了嗎？你這一去，沒有阿姐那般機緣恐怕此生都無法再回來了。”

“回不來就回不來吧，我在這邊已無牽掛。”葉鼎之歎了口氣，他無父無母，也無兄弟，對他最重要的師父死了，他對這天下而言，處處是遊子。