楚慈的母親叫楊畫，父親叫楚齊。楊畫美如畫，楚齊擅玩刀。

楊畫1歲被送到福利院，七歲時她所在的民辦福利院轉公辦。新院長覺得她美的像西洋畫一樣，入戶籍時就給她起名叫楊畫，院長姓楊。如果說楊畫小時侯沒被領養，除了因那個年代當地不興領養孩子，還有一個原因就是因為福利院太小，大多人不知道這地兒。福利院轉公辦之後，有了政府扶持，也搬了新的住址，幾個小孤兒院合並成為當地最大的福利院。這時，楊畫還沒有被領養就是楊院長刻意為之了。

楊院長是個受過高等教育的男性，分配到福利院工作並不合他的心意。他不戀tong，他隻是對楊畫有著彆樣的占有欲。他覺得那些想要領養她的家庭都糟蹋了這畫一樣美的女孩。每次有家庭來領養小孩時，楊畫都會被院長以各種理由支開。楊畫冰雪聰明，發生過幾次之後她就明白了。她無所謂，能讀書就可以。

楊畫書讀的非常好，她漸漸長大，楊院長覺得這個女孩再讀下去，遲早會離開福利院，他不舍得。他開始讓楊畫幫忙帶院裡的有缺陷的孩子，說那些孩子隻認她。楊畫在福利院的確很受歡迎，大家都喜歡她。她沒說什麼，開始整日待在院裡帶其他孩子。晚上小朋友睡後，她就到洗手間借著燈光自學。

那個年代，初中畢業考入中師的都是全校的學習尖子，師範學校免費，讀出來還可以做老師，對於楊畫是很好的選擇。

楚齊是師範學生軍訓的教官，他長相英俊，很多情竇初開的女學生對他暗許芳心。

同時，幾乎所有的男生都愛上了楊畫。楊畫太美了，柔順的長發在腦後輕輕一綰，灰藍土布更顯她的清麗秀雅，她就像還未綻放的雪白山茶，見到她的人都不禁駐步觀賞。

楚齊也不例外，他對楊畫一見鐘情。然而楊畫好像多了慧根少了情根，對於他人的愛戀她毫無察覺。上師範之後，她從原本日夜生活的福利院走出來，吸引了眾多蜂蝶追逐。因為一次回家的路上被街上的青年攔住調戲，班上男生組織了假期護送她回家的輪班表。楊畫對這一切都不知情，她單純覺得師範的同學真友好。

楊畫畢業後進入初中教書，那個年代小地方的老師緊缺，所以她不光教化學，還兼任了數學老師。她買了小學初中高中所有科目的書籍，因為說不定下學期就要替代哪個老師教課。這也為之後楚慈的自學提供了條件。

楚齊依舊在部隊當兵，偶爾休假就跑去看楊畫。楊畫的追求者太多了，上到市裡領導的兒子，下到身邊的老師，楚齊真的排不上號。楚齊進入楊畫的視線是在楊畫去山區支教後。

楊畫在學校遭到校長女兒的排擠，正好山區缺老師，她就請調了。還有一個原因，小時侯福利院的院長媽媽過世前找人叫楊畫過去，給她看了她來福利院時穿的衣服。那是一件奶白色的寶寶連體衣，上麵繡了一個“慈”字。院長媽媽說，這應該是她的名字。她記得那天清晨在福利院門口看到被細心包好的女娃，打扮地十分時髦，她還看到旁邊有一輛黑車，看不清車裡的人，但是那黑車停了很久，直到第二天中午才走，小城那年頭可不常見這種車。院長媽媽說可能是確定福利院會收養她才走了。院長還說，她是喝足了母乳才送來的，剛來的時候不肯吃奶瓶。院長讓她拿著衣服，說萬一有人來找她也有個物件做信物。

楊畫這麼大了，家裡人還沒有來接她，應該是不會再來了。所以，楊畫想離開這裡。

楊畫調到山區做老師，是傷了不少人的心的，其中包括她的好朋友李薇麗。也有癡情的老師打算跟著轉過去，但楊畫說她不會回來了，那兩個老師隻能放棄。楚齊是沒有放棄的人，那個山區有一個偏遠的執勤點，楚齊申請調到那裡，這氣壞了他的連長，畢竟他是一等一的尖子兵，已經提乾了。為了楊畫，楚齊放棄了前程，孤身一人遠赴山區。楊畫在山區遇到不少困難，而楚齊總是有各種辦法幫她解決，楊畫心懷感激，接受了楚齊的告白。兩人在山裡結婚，楚慈也是在山裡懷上的。