在贛北有個山青水秀的小地方叫宅橋。四麵環山，中間蜿蜒著一條清澈的小溪潺潺流過。

村裡住著一個小後生叫牛根。他從小父母雙亡，孤苦憐丁，過著極其清貧的生活。祖上曾留有幾畝薄田，可他為了給鄰居劉老婆婆送終給變賣了。如今隻落得個租人幾畝薄田度日的窮佃戶。己過二十的他望著那些美麗的姑娘斜著眼從他的茅屋前跚跚而過時，他的心裡彆提有多麼的落寞。

正是秋末一個風雨交加的夜晚，牛根隻身蜷縮在柔屋裡，凍得他瑟瑟發抖。聽著淅淅瀝瀝的雨聲從窗簾中滴下，望著呼嘯的風震撼撕咬著他的矛屋，輾轉反側，毫無睡意。朦朧中，隻見一個端莊清麗的女子立在他的廳前對他說：“根子，我是娘娘廟裡的菩薩。風掀翻了廟裡的瓦，雨刮破了窗欞紙飄了進來，你快想想辦法吧。”他正驚疑不定，眼前卻恍然若失。他一個翻身爬了起來，聽著外麵的雨聲小了些，便戴上鬥笠，披了蓑衣趕到小溪橋頭的娘娘廟裡。天很黑，他打著了火鏈，點上火把，瞧見小廟裡觀音菩薩滿臉滿身的泥水，卻無處藏身，便背起菩薩回了家。他把菩薩身上的泥水揩乾淨後，才感到眼皮子直打架，倒頭便睡著了。

天剛蒙蒙亮他就把菩薩背回了廟裡。天氣開始轉晴，他上房撿了漏，又把窗欞糊上新紙，再裡裡外外地打掃了一遍。然後他正要返身回家，忽然一個親切的聲音在耳畔響起：“根子，你有什麼事情需要我幫忙的嗎？”牛根仰頭朝笑容可掬的觀音望了望，似乎那聲音來自於菩薩口中。他連忙跪下拜了拜說：“菩薩，我隻是想幫幫有求助於我的人，並不想圖什麼回報。”觀音微笑著點點頭說：“我知道。不過我還是想幫你一把。這樣吧，你牆上不是貼著一張畫兒嗎？你隻須點上三支香，朝畫中的姑娘叫三聲桃花，一切你就知道了。”

牛根回家後，半信半疑地手上拈了三支香，朝畫上的美人兒拜了拜，說：“桃花桃花桃花你真的叫桃花嗎？”須臾，果見那畫中美人的身子隱隱動了起來，接著眨了眨眼睛，開口說道：“小牛哥，請勿再拜，折殺奴家呢。”話音未落，一個亭亭玉立的姑娘己從畫中走了下來。牛根一下驚呆了。真的是國色天香。他揉揉眼睛，又擰擰自個的臉兒問：“桃花，這一切都是真的嗎？”隻見桃花略略羞澀地一仰臉龐說：“這還有假的嗎？”說著，挽起袖子來，開始拾掇著淩亂不堪的屋子。

一會兒，屋裡屋外便收拾得整整齊齊、乾乾淨淨。吃著桃花做上的香噴噴的飯菜，牛根真是心花怒放，心中那個美的勁彆提有多高興了。很快鄉鄰們都知道牛根家中來了一位天仙似的女子做了他的娘子。大家都來賀喜。桃花拿出花生果子來招待眾鄉親。這使鄉鄰們嘖嘖稱奇，豔羨不己。

自此，牛根在外墾荒耕種，桃花在家巧編竹藝，小日子過得甜甜美美。過了不久，這個消息不徑而走。傳到了縣太爺的耳中。誰知這位父母官卻是個好色之徒。聽說牛根白撿了一個沉魚落雁的妻子，一時垂涎三尺。管家己窺知其心意，逐附在他耳邊獻計道，隻須如此如此。縣官聞之大喜，即吩咐速辦。

一天，桃花正在小溪邊浣衣，幾個穿著便衣的衙役不由分說，拽上桃花就走。一頂轎子早就侯在溪邊，他們把拚命掙紮和呼喊的桃花捆上手腳嘴裡塞上棉花，抬起轎子就回到了縣衙。可一掀布簾，全都傻眼了，哪還有桃花的影子？管家即被縣太爺臭罵了一頓。可他不甘心又心生一計，說隻須如此這般。縣太爺臉上才由陰轉陽。於是管家又帶了一幫衙役人等來到了牛家。牛根聽到了消息才從田裡急匆匆地趕回家，他一把扭住了管家的衣領氣憤地責問：“憑什麼抓我的妻子？你還我妻子來！”