前朝的大臣不斷向自己施壓要求嚴懲蘇笛項刃，下朝後太後又不斷向自己哭訴請求饒了蘇笛一命，鎮北王戰場瀟灑，官場甩手，對於這些勾心鬥角的權衡之術滿不在乎，端木信第一次深刻理解了寡人的含義。

“皇上，尚賢公主的人來稟報，說尚賢公主請您前往隱墨殿進午膳。”

端木信心中暗喜，自己正愁怎麼向這位妹妹開口，卻不曾想尚賢公主主動來邀請自己，想必也是為了這事而來。自己一向寵愛這位妹妹，端木禮小時候嬌俏可愛，和他最親。

隻是後來妹妹落水，母妃去世，她為離開這傷心之地便出宮，先是前往德章書院求學，後前往各地為自己的妹妹端木祝尋求名醫。外出遊曆回來後，稚氣褪去，儘顯一國之公主的風華，成熟穩重，落落大方。當初鎮北王不告而彆返回北方遭到群臣質疑的時候，也是端木禮前來澄清其中的厲害關係，端木信意誌堅定地未曾聽取群臣的聲討，事實證明，阿禮是對的，如若當初對北方三城出兵，易活的造反便不是那麼好平息的了。

端木信不知為何，覺得端木禮並不會向太後那樣無理取鬨，反倒是相信她會提出一個優解，自那件事之後，端木信對自己的妹妹刮目相看，甚至隱約感覺自己有些看不透這個最寵愛的妹妹了。

“參見皇上。”腦子裡盤著事，就沒有意識到已經走隱墨殿前了，尚賢公主在宮門口等著，見到了端木信盈盈下拜。

“你我之間不必如此多禮，快快起來。”端木信趕緊將端木禮扶了起來。端木禮今天穿了一身淡紫色長裙，頭發簡單的挽起來，簡約又不失美麗。

因為朝廷事忙，兄妹兩人已是許久不見麵，端木信不免寒摻幾句：“昭瑰公主身體還好嗎？朕最近好久不去看她了，不知她會不會怪我。”相比起端木禮本人，他的妹妹，這一輩中最小的女孩，端木祝，更需要照顧和關注。端木祝年幼不慎落水，自此罹患肺疾。

“未太醫醫術高超，這麼多時日下來，竟是有些許好轉了。”

“未颯連同之前皇兄提到的沈自安，都是不可多得的醫術奇才啊。”

聽此言，尚賢公主輕笑起來：“哦？未颯的醫術阿禮可是見過的，卻不知這沈自安，憑什麼本事，能與未颯相提並論呢？”

“皇兄此去能一舉破敵的重要因素，除了出其不意，還有當時洛城士兵中正犯瘟疫。但是沈先生開出了藥方，很快就控製住了疫情？”

“竟是如此厲害，阿禮真想親自拜會一下這位沈先生。”

“可惜了，沈自安為保護鎮北王遭到伏擊，已經去世了。”

“怎麼會？”尚賢公主露出驚訝的神色“洛城明城皆已收複，皇兄又是什麼時候遭到的伏擊？”

“在追易活的軍師的時候，遭到了早就設好的陷阱。”

尚賢公主低頭沉思，片刻後抬起眼不可置信的問：“易活造反背後，還有更深的陰謀？”

新皇來了興致：“阿禮，你怎麼想到這層的？”

隨後尚賢公主的分析，竟和鎮北王分析的，大差不差，一時間端木信不由得認真看了看眼前的姑娘。端木禮被兄長盯得怪不自在的，於是低下了頭：“午膳宮人已經備好了，外麵風大，請皇兄移步吧。”

在端木禮回來前，這宮殿長期無人居住，破敗荒涼雜草叢生。除了地理位置偏遠幽靜導致不受待見，很重要的一個原因是這裡住過一個不受寵的妃子，突然在某天上了吊。宮裡的人都嫌這個地方晦氣。

端木禮回來後，提出搬出已逝母妃宮殿的請求，婉拒了端木信大修宮殿的提議，簡單裝修了這個宮殿，隨即改了個名，就是成了現在的隱墨殿。

走到原來那名妃子上吊的那棵樹上，樹下放著一個小小的香案，放著一個白玉做的垂眸提劍神母和一個小香爐。雖已入秋，那棵老樹仍是鬱鬱蔥蔥。

端木信看到那神像，不免感到驚訝：“阿禮你也信存福教嗎？”

端木禮隨意地掃了那白玉神像一眼，淡淡道：“之前項刃親手刻的，後來重修隱墨殿的時候，想著不能總讓這份心意在倉庫吃灰，就拿出來放在這裡了。”

提到項刃，端木信不免得躊躇起來“項刃倒是信教，隻是沒想到這神像竟是他親手刻的，這神母刻的栩栩如生，即使是存福教的工匠，也很難達到這種水平吧。但是，哪有送女孩子神像的？”

“所以我不信存福教，太癡迷反倒不是一件好事。”

“說起項刃，有一件事情，我要與你商量一下。項刃作為源城城主出兵平定易活叛亂放棄攻城，現在朝中群臣都在聲討他們，但項刃畢竟是你的未婚夫，你們還有幾個月就要完婚了，我又該如何處置他呢？”

“皇兄煩惱的，僅僅是如何處置項刃嗎？”端木禮看了兄長一眼，繼續道：“此次洛城造反，明城城主棄城，項刃不忍下手，南方三城的城主，都或多或少違背了當處對皇家的承諾，按理來說，都是死罪。大臣們所在意的，根本上，是城主的新人選。”

“城主的人選從長計議。問題是如何判項刃的罪責？”

“從嚴處罰。”

端木信不可置信地看著眼前的少女，不敢相信這般殘忍無情的話竟是從她的口中說出。“從嚴處罰，便是死罪，你……”

尚賢公主打斷了端木信的話，道：“那日項刃從書房出來後，來找過我。他希望皇家主動提出退婚，按死罪判處。”

“他瘋了？朕從沒有想過要如此處置他。”

“他與我說他後悔當初的選擇，若是知道那些明城的婦孺會被活活淹死，他就應該攻城，興許還能救下幾個”

端木信沉默了，明城的洪災和瘟疫，即使是他聽鎮北王口述，都做了一夜的噩夢。

“若是連項刃都殺了，朕又該如何處置朕的舅舅，如何麵對太後呢？”端木信苦笑了一下，“你放心，朕不會殺他們的，但是，恐怕你和項刃的婚約，要就此作罷了。皇兄再給你挑個更好的。”

菜品被一道道地傳上來，端木信吃著卻不是什麼滋味。在他來之前，他甚至已經做好了尚賢公主會因為項刃而哭鬨了，隻是沒想到，對待這未婚夫，她竟會如此理智，如此決絕。

尚賢公主的婚約是他們的父皇定下的，老皇帝空間管理大師的原則從一而終。項刃這小子自從知道自己有一個未婚妻，也沒少獻殷勤。雖然人有點神經兮兮的，但是明眼人都看得出，項刃對待尚賢公主是真摯而熱烈的。反倒是自己的妹妹，顯得過於冷漠了。

自從她母妃去世出宮遊曆回來之後，她對人就一直是這樣冷冷的，端木信又想起之前她那天真無邪的模樣，不免感到惋惜。