2004年初，石頭送彆老伴，對招親入贅的南瓜和前兒媳美萍處處設防，國有的撫恤金死死拽在手裡，不給任何人碰，當然她自己也不敢動用，到處倒苦水說自己沒法過了，還有個二兒子國華，國華有一兒一女，在葬禮上表現尤為明顯，變著法兒說國華沒了爹，以後苦，葬禮上各種明裡暗裡的禮節都交給小兒子的媳婦兒來，意思就是自己不會給美萍帶孩子，大兒子已經死了，國華將是他以後唯一的依靠，大孫女和大孫子都還小，自己又不想承擔這份撫養的責任，所以死拽著撫恤金，又怕養了他們以後，將來自己需要人照顧的時候遭到小兒子一家的冷遇。

美萍自是不會在意這些，如果強迫她帶，也說得過去，但是根據多年接觸經驗，孩子不適合給石頭帶，因為從小就沒帶過，包括美萍坐月子月子、斷奶、二胎等等需要幫忙的時候，石頭都是躲在最後麵，不肯出一份力的，在石頭看來，這些事兒都不是事兒，因為她是生孩子是在田裡，邊乾活，邊生的。美萍也有自己的原則，如果不是人家主動的善意，她知道強扭的瓜不甜，那樣孩子肯定不會有好日子過，為了倆孩子，其他的都不重要。

現在就是這樣的困境，和英要帶孫子，已經儘最大努力幫助過了；南瓜的媽媽更不可能幫忙帶，7個兒子她，孫子，孫女一大堆，不可能再加3個。這一家子，離開是這一家子唯一的選擇，慧琴最能明白，在家繼續上學，美萍沒有收入會造成巨大負擔，這樣後麵會無比艱難，又何況讀書條件那麼差，那麼累，過完年，就到處問哪裡可以要她，還借了一個表伯父女兒的戶口簿，弄了個□□，即彆人的戶口，自己的相片，拚出的新身份——蔣桂萍。身份證有了，南瓜問了他四哥瓜水，瓜水的女兒16歲，在杭州臨安電子廠上班，正好可以帶慧琴去。

那種流水線的活還是很容易上手的，所以慧琴決定去了，小蘭則被安排到她自己的奶奶那，鐵移就跟著母親和繼父一起去了杭州，臨安到富陽不遠，因此，四人一起去富陽，此外還有隔壁鄰居的夫妻倆，聽說富陽的造紙廠需要勞動力，也跟他們一家同行前去打工。年初是春運高峰，汽車票價瘋漲，一票難求，四人票價讓南瓜難以接受，於是拖了在火車站附近住的親戚，石頭的妹妹幫忙買了票，這時的火車票還沒有實名，花錢就可以買，因此一度出現高價黃牛票，好在有親戚在，早上過去排個隊就買到了，才49元一張票，一張汽車票抵得過3張火車票。

樂平的老火車站很破舊，乘客沒有排隊意識，都是推推搡搡，能擠絕對不排隊，因為春運，人太多了，車站幾個工作人員根本忙不過來，平時沒多少人乘火車，到了年關也沒有足夠的人員和能力應對這樣的場麵，因此有關部門派駐了附近的部隊來維持秩序。解放軍是神聖的，製服在身，軍姿一站，普通老百姓看了，也會變得老實，但是架不住火車進站前，那群奮勇當先的老百姓的乾勁兒，在門口站崗的解放軍隻能放棄軍姿，嗓子都喊啞了。

慧琴和鐵移因為是第一次坐火車，美萍自然不放心，而且慧琴即將去打工了，美萍有很多事需要給慧琴交代，把她帶在身邊。鐵移則由鄰居發根幫忙照看，南瓜和發根要搬行李，發根因為是第一次出去，所以大大小小的行李特彆多，被褥、衣物、日用品，能帶的都帶上來。

臨近上車，為了保持秩序，在進入月台的時候，有更多的解放軍在維持上車秩序，沒擱1.5米一個隊伍，蛇形排隊上車，車門正對的位置空著，隊伍排好後，有解放軍戰士在隊伍裡尋找兒童，每個兒童由一名大人帶著，排在留空的位置，為解放軍點讚。所以美萍、船兒、慧琴和鐵移成了優先人群，上車後就占到座位了。

傍晚是的夕陽，映紅了樂平的天空，這群即將背井離鄉的人們，沒有時間駐足欣賞。隨著乘客們陸續登車，汽笛聲響起，這是打工人們對家鄉的一聲道彆。